Алексей Байдаков - Тень прошлого

Когда зло получает отпор, оно превращается в страх, и первым дрогнул «избранник солнца». Побелев от страха так, что с лица исчезли все веснушки, он благоразумно отступил за спины подельников, и принялся подбадривать их визгливыми криками, но энтузиазм драчунов уменьшался с каждым полученным ударом в ответ. Наконец, они дружно переглянулись, словно не верили в происходящее, и медленно попятились назад, пустившись в итоге наутёк. Блондин азартно бросился в погоню, но затем вспомнил о чём-то важном и резко остановился. Он подошёл к всё ещё лежавшему на полу Косте и, весело подмигнув заплывшим глазом, протянул руку.

С того самого момента он не расставался с Виталиком ни на минуту, в то время как остальные детдомовцы и даже воспитатели начали сторониться неразлучную парочку. Костя никак не мог понять в чём причина такого странного поведения, но совсем не расстраивался по этому поводу. Он наконец-то встретил настоящего друга, и это значило для него больше, чем все фальшивые улыбки и пустые разговоры на свете. И пусть они были полными противоположностями друг друга, их дружба не ослабла до сих пор.

***

Дверь в купе с громким скрипом отъехала в сторону, и Косте пришлось оторваться от приятных и не очень воспоминаний. Он удивлённо повернул голову и успел заметить, как в коридоре промелькнула проводница с ехидной улыбкой на лице, а затем дверной проём перегородила необъятных размеров женщина. Одетая в бесформенное платье с безвкусным цветочным узором, она поправила сползшую набок соломенную шляпу и решительно шагнула вперёд, с трудом протиснувшись в купе.

Бросив грязную сумку рядом с Виталиком, она с громким стоном рухнула рядом, едва не придавив ему ноги. Только сейчас Костя заметил, что незваная гостья прижимает к внушительной груди крохотный свёрток, из которого доносился тихий плач младенца. Он с недоумением взглянул на пустые глаза, застывшие в недовольной подкове губы, большую бородавку на шее и тройной подбородок, и его «презумпция виновности» безошибочно определила, что сейчас начнутся неприятности.

– Я посижу здесь пару часиков, – с места в карьер начала женщина. –А то у меня верхняя полка и маленький ребёночек, а вы тут всё равно одни в полупустом купе.

– И? – Костя попытался сложить полученные факты в единое целое, но так и не смог. Он растерянно посмотрел на Виталика, но тот продолжал лежать с закрытыми глазами и слушать музыку.

– Ну что тут непонятного? – искренне удивилась заботливая мать. – Мне нужна нижняя полка для ребёночка, чтобы кормить ребёночка и менять ему пелёнки.

– А при чём здесь я?

– Я же говорю, у вас купе свободное, а нам ни одна сволочь места не уступает. Чтоб они посдыхали все, сволочи!

– Простите, но соседи мне не нужны, – как можно спокойнее сказал Костя. – Вернитесь, пожалуйста, на купленное вами место.

– Мы остаёмся, – процедила сквозь зубы женщина и, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, расстегнула сумку.

Превратившись из благодушной попутчицы в жестокую захватчицу, она принялась доставать из бездонной сумки бесконечные тряпки, бутылки и целлофановые пакеты с едой, раскладывая их в том числе на белоснежных кроссовках Виталика, что было большой ошибкой.

– Блин, чувак, пиво больше не спасает. Мне срочно нужно вмазаться чем-нибудь посерьёзнее, – Виталик отхлебнул из банки, снял наушники и принял вертикальное положение. С безумным выражением лица посмотрев на свою новую соседку, он игриво подмигнул ей. – А кто это тут у нас такая красивая?

– Ой, – пакеты и тряпки со скоростью света вернулись в сумку, и тётка пулей вылетела из купе, громко хлопнув дверью на прощание.

– Спасибо, – вот за такие моменты Костя и ценил своего друга. – Вот скажи, ты бы купил билет, зная, что придётся просить уступить место?

– Конечно.

– В смысле?

– Я же эгоистичный мудак и знаю, что наглость – это второе счастье, и мир не без терпил, то есть не без добрых людей!

– Я так и знал! – рассмеялся Костя. – Кстати, я надеюсь, у тебя на самом деле нет с собой ничего посерьёзнее алкоголя? Я не удивлюсь, если эта жаба натравит на нас ментов.

– Чего нет, того нет, – виновато развёл руками Виталик. – Не успел.

– Вот и хорошо.

Чтобы избавить себя от незваных гостей, Костя закрыл дверь изнутри и понял, что хочет спать. Этой ночью он спал урывками и большую часть времени просто смотрел в потолок. Наверное, это была единственная ночь без снов за последние годы, и сейчас он чувствовал себя разбитым и обессилевшим. Быстро перекусив бутербродами и запив их тёплым пивом, он брезгливо разложил покрытый жёлтыми пятнами матрас и попросил Виталика разбудить, если что-то случится. Было жарко, в соседних купе шумели, где-то бродила в поисках слабой жертвы мерзкая тётка, но ему было на удивление хорошо и спокойно. За эту магию Костя и любил поезда – за их удивительную способность успокоить мечущееся в тревогах и сомнениях сердце. Стук колёс действовал на него, словно метроном на сеансе гипнотизёра, и уже через минуту Костя отправился в царство Морфея, чтобы увидеть очень странный сон.

***

Полуденное солнце раскалённым огненным шаром нависло над землёй, нещадно обжигая её своими лучами. В это время суток все существа стремились спрятаться в прохладной тени, и только небольшой отряд конных рыцарей в сияющих парадных доспехах не мог позволить себе этой роскоши. Королевские гвардейцы сопровождали золотую карету с народной любимицей, принцессой Юлией, на пути в главную башню магов. Там во время вчерашней ревизии библиотеки на пыльных полках отыскался неизвестный ранее древний манускрипт, услышав про который юная красавица приказала как можно скорее подготовить карету. И теперь рыцари и их кони изнывали от жары, но упрямо продвигались вперёд, к Великому Лесу, где в центре возвышалась величественная башня из белого камня.

Наконец достигнув кромки леса и ступив под спасительную сень тысячелетних исполинов, люди и животные облегчённо выдохнули. Капитан королевской гвардии Константин расслабленно откинулся в седле и отпустил поводья. В них больше не было нужды. Его конь и так знает, куда идти, а опасаться здесь некого. Последнего разбойника в этом лесу он собственноручно повесил пять лет назад, а опасных чудовищ давным-давно истребили маги, оставив в живых лишь пугливых единорогов и свободолюбивых грифонов. Благодаря правлению мудрого короля Артура на его землях наступила эра мира и благополучия, и старый капитан был горд, что в этом есть часть его заслуг.

Тридцать лет он верой и правдой служил своему сюзерену, сначала проливая кровь в многочисленных сражениях, а затем возглавив его личную стражу, состоящую из лучших рыцарей королевства. Среди них можно найти воина быстрее, сильнее или ловче капитана, но не того, кто сможет превзойти его в мастерстве владения оружием. Победитель любого турнира, в котором принимал участие Константин, всё ещё был известен заранее, и, несмотря на почтенный возраст старого вояки, его рука была до сих пор тверда, глаз зорок, а разум холоден. Суровый и справедливый, капитан внушал своим подчинённым трепет и почтение, но все они, как один, были готовы отдать за него жизнь, потому что знали, что он без колебаний пожертвует собой ради каждого из них.