Алексей Байдаков - Тень прошлого

– Вставай. Не знаю, что из этого получится, но попробуем пойти за ним.

– Ну, да, конечно, – обречённо поднялся Виталик. – Очень логичное решение довериться коту.

***

Вылетевшая на ночную охоту сова бесшумно парила в воздухе, высматривая неосторожную мышь или, если повезёт, притаившегося под кустом зайчонка, но вместо этого увидела необычную картину. Огромный чёрный кот ловко прыгал с кочки на кочку, периодически останавливаясь, чтобы подождать идущего позади человека. Его морда выражала крайнюю степень недовольства, и неясыть понимала почему. Человек явно не спешил следовать за своим проводником и тщательно проверял тропу впереди, а тыкая в неё длинной палкой и лишь потом делая осторожный шаг. Сова оценивающе посмотрела на кота, не подойдёт ли он в качестве ужина, но тот медленно повернул голову в её сторону и маленькие глаза яростно сверкнули зелёным огнём. Сова испуганно ухнула и тут же сменила направление полёта, решив, что эта добыча не стоит возможных проблем.

– Долго нам ещё тащиться?

– Не знаю, телефон по-прежнему не включается.

– А что если мы идём совсем в другую сторону?

– Скажи спасибо, что больше не проваливаешься в болото.

Виталик ненадолго успокоился, но Костя знал, что через пять минут он снова начнёт доставать глупыми вопросами, а значит нужно быстро всё обдумать. Они идут за своим пушистым проводником уже больше часа, и за всё время ни разу не угодили в болото, но и признаков деревни не видно. Что это, если ни глупость, следовать ночью через лес за обычным котом? У них нет ни телефона, ни еды, ни навыков выживания в дикой природе. Возможно, через неделю им придётся драться между собой, решая, кто кого съест, и шансы на победу будут только у кота. Несколько раз он порывался остановиться и дождаться рассвета, но волшебные зелёные глаза были настолько убедительны, что он снова и снова продолжал движение в никуда. Костя начинал паниковать, поэтому, когда послышался лай собаки, а нос уловил слабый запах дыма, он радостно закричал и зашвырнул палку в кусты.

– Мы добрались!

– Да ладно?

Они с Виталиком кричали что-то нечленораздельное и танцевали нелепый индейский танец под осуждающий взгляд кота, который явно не планировал останавливаться. Он громко мяукнул и медленно двинулся вперёд, не останавливаясь, ни на окраине деревни, ни на сельской дороге, ни возле первого дома. Только когда они достигли невысокого каменного забора с красивым кованным узором, кот с чувством выполненного долга лёг перед калиткой и лениво закрыл глаза. Он выглядел так, словно целыми днями только и занимался тем, что спасал из болота зазевавшихся туристов.

– Эй, послушай, – Костя осторожно присел рядом. – Я теперь твой должник, так что, надеюсь, мы ещё увидимся. Если ты не против, я буду называть тебя Бегемотом в честь твоего храброго предка.

– Мяу, – кот открыл один глаз и внимательно посмотрел на сидящего перед ним человека.

– Вот и договорились, – улыбнулся Костя.

– Да-да, всё это очень классно, но давай вы продолжите увлекательную беседу завтра. А сейчас я хочу спать! – Виталик подошёл к калитке и попробовал её открыть. – Да что с ней такое, заржавела что ли?

Костя настолько вымотался ночным приключением, что не стал спорить с другом. Он подошёл к калитке и, к их общему удивлению, она бесшумно распахнулась от первого его касания, словно кто-то все эти годы заботливо смазывал петли. Костя посмотрел на возвышающийся перед ним в темноте белый силуэт дома, сглотнул появившийся в горле комок и решительно шагнул вперёд.

Глава

IV

Ностальгия – это отрицание. Отрицание тягостного настоящего.

К/ф «Полночь в Париже»

Он стоял посреди коридора с белоснежными стенами, уходящими далеко в бесконечность. Бесчисленные чёрные прямоугольники дверей напоминали зияющие порталы в другие измерения и отличались лишь золотыми надписями на аккуратных белых табличках. Возле одних никто надолго не задерживался, в другие время от времени входили, но были и двери с многометровыми очередями. Женщины и мужчины, старики и дети, белые и чернокожие, одетые в дорогую одежду и лохмотья – все они растеряно бродили по коридору, внимательно читали таинственные надписи и тут же хватались за дверную ручку или медленно переходили к следующей.

Заинтригованный Костя подошёл к одной из самых больших очередей и с удивлением прочёл на табличке «Начать с начала». Эта дверь ни на секунду не простаивала – сплошной поток людей исчезал за ней, но ещё больше людей занимали место ушедших. С надеждой в глазах они терпеливо ждали, а потом со счастливой улыбкой заходили внутрь.

Внезапно послышался возмущённый гул, и возле двери возник седой старик с совершенно безумным взглядом. Что-то бормоча себе под нос, он бесцеремонно оттолкнул стоявшую первой женщину и без колебаний шагнул за порог. Не успел Костя задуматься на тем, что здесь происходит, как по шеренге людей снова пробежала волна шума. Обернувшись он увидел в всё того же старика, решительно пробиравшегося к заветной двери, и, похоже, не в последний раз.

Оставив в покое неугомонного безумца, Костя перешёл к следующей двери, где до него кажется дошло, что это за место. Огромная очередь была практически однородной и состояла из совсем юных подростков, среди которых изредка попадались сорокалетние мужчины в солидных костюмах. Табличка гласила «Стать рок-идолом, но умереть в двадцать семь» и, судя по царящему в толпе веселью, перспектива оставить бренный мир совсем молодым никого здесь не пугала. Костя посмотрел на мечтательные выражения, застывшие на лицах собравшихся, и улыбнулся. Он прекрасно понимал этих ребят. Практически каждую ночь, перебирая перед сном варианты более счастливой жизни, он представлял себя на сцене, стоящим перед многотысячной толпой фанатов. Купаться в лучах славы, влиять своим творчеством на миллионы людей, оставить своё имя в истории – определённо не самый худший способ прожить жизнь, пусть и такую короткую.

Мысленно пожелав удачи будущим рок-звёздам, Костя отправился дальше. Долгое время он бесцельно блуждал по коридору, проходя мимо дверей, в которые никто не заходил. Как правило на них висели таблички «Получить Нобелевскую премию, но умереть одиноким» или «Стать святым, но принять мученическую смерть». Желающих изменить мир к лучшему как всегда не было, прочем, Костя решил, что и сам не готов к самопожертвованию ради других. Абсолютное большинство людей этого не заслужила, и следующая дверь, под которой образовалась внушительная очередь, была этому лучшим подтверждением.

«Обрести богатство, но стать отъявленным мерзавцем» – надпись на табличке ничуть не смущала собравшуюся толпу. Люди довольно потирали потные руки в предвкушении лёгкой и красивой жизни, и мечтательно причмокивали губами. «Деньги, деньги, деньги. Всё вращается вокруг них», – с грустью подумал Костя. Он не спорил, что в современном мире можно купить всё, что имеет цену, будь то еда, дом, здоровье и даже жена и дети. Но ещё лучше он знал, что деньги имею значение ровно до тех пор, пока в жизни не появится что-то, чего не купишь за все сокровища на планете. Например, один день со своей семьёй.