Алексей Байдаков - Тень прошлого

– Я ж тебе говорила, самый настоящий бандит, – из-за плеча мужчины выглянул голова в цветастом платке, принадлежавшая маленькой бойкой старушке. – Посмотри на него: стоит в одних трусах, весь в наколках и чумазый, как чёрт. Наверное, ещё и наркоман. Хватай его быстрей, Лёшка, а то в лес убежит.

– Разберёмся, Кузьминична, – раздражённо повторил милиционер и отмахнулся от назойливой напарницы, но незаметно опустил руку на кобуру.

– Я Соловьёв Константин Алексеевич, – представился Костя, подойдя к незваным гостям. – А это дом моей бабушки, точнее теперь это мой дом. Я приехал посмотреть, всё ли здесь в порядке.

– Батюшки, неужто внук нашей Ани? – испуганно ойкнула старушка и пристально посмотрела на Костю. – А ведь точно похож! Я как сразу увидела, так и подумала, что похож.

– Надежда Кузьминична, идите домой, пожалуйста, – устало вздохнул участковый и убрал руку с кобуры. – Молодой человек, можно посмотреть на ваши документы?

– Конечно, проходите, – Костя открыл калитку и отправился к рюкзаку, чтобы достать паспорт, но, вместо того, чтобы зайти во двор, милиционер обменялся со старушкой странными взглядами и остался стоять на месте. – Вот, держите.

– Всё в порядке, – Алексей Валерьевич внимательно изучил паспорт и вернул его владельцу. – Надолго к нам?

– Надеюсь, на пару дней, – пожал плечами Костя. – Обратные билеты уже куплены.

– Это хорошо, – почему-то обрадовался участковый. – Деревня у нас спокойная, так что я надеюсь, с вашим прибытием она такой и останется. И ещё кое-что. Постарайтесь ночью не покидать пределы деревни. Здешние болота и леса опасное место для тех, кто их не знает. И если есть с собой домашняя собака, привязывайте её на ночь во дворе.

– А что, собакам что-то угрожает? – Костя сразу вспомнил ночные приключения на болоте.

– В окрестностях водятся волки, – сухо ответил мужчина и строго посмотрел на уже открывшую рот старушку. – В общем, я вас предупредил.

Алексей Валерьевич коротко кивнул на прощание и укатил на дребезжащем велосипеде по неотложным делам. Надежда Кузьминична, бросила полный любопытства взгляд на нового соседа и довольно прытко побежала к показавшейся на улице подруге, чтобы сообщить её громкую новость. Костя не сомневался, что спустя пару часов вся деревня будет знать, что последний представитель рода Соловьёвых вернулся в своё родовое имение. Он закрыл калитку и задумчиво посмотрел на дом.

***

Небольшой двухэтажный дом из белого камня с двумя маленькими башенками на плоской крыше и резными бойницами окон казался ему в детстве огромным замком, сошедшим со страниц сказки про прекрасную принцессу, храброго рыцаря и ужасного дракона. Сейчас же это был просто красивый и уютный загородный дом в средневековом стиле, удивительным образом оказавшийся среди деревянных лачуг в окружении бескрайних болот и глухих лесов. Ещё более удивительным оказалось состояние, в котором он находился. После стольких лет Костя ожидал обнаружить здесь всеобщее запустение и разруху, но не нашёл в доме ни пылинки. Его окна ослепительно сияли, а на стенах не было ни следа грязи. Если не считать заросший сорняками двор и покосившийся от старости сарай, складывалось впечатление, будто во время отсутствия хозяев кто-то заботливо ухаживал за домом, но кто бы это мог быть, Костя не имел ни малейшего понятия. Так же, как и не мог объяснить горы битых бутылок и камней под окнами. Неужели кто-то настойчиво пытался их разбить, но всё время промахивался? С каждой минутой у Кости появлялось всё больше вопросов.

– Что там насчёт завтрака? – на крыльце появился зевающий Виталик.

– Пока только кофе, – Костя посмотрел, как друг размазывает по лицу засохшую болотную грязь и понял, что сам выглядит не лучше. – Но сначала нам нужно умыться.

– Зачем, мне кажется, так мы лучше сойдём за местных, – хмыкнул Виталик, но всё же подошёл к колодцу. – И где здесь умывальник?

Он с любопытством заглянул в колодец, и в этот момент Костя окатил друга ледяной водой из ведра. По окрестностям деревни разнёсся отборный мат, а Виталик, недовольно отфыркиваясь, бросился с кулаками на вероломного обидчика. Весёлая беготня по двору продолжалась до тех пор, пока Костя не сдался и не прошёл через аналогичное наказание. Чтобы согреться, он выстирал и развесил сушиться одежду, а затем отправился на кухню.

– Ты уверен, что эта штуковина не взорвётся? – спросил Виталик, скептически осматривая красный баллон и потрескавшийся резиновый шланг, ведущий к плите.

– Я уже проверил, – не очень уверенно ответил Костя, и осторожно повернул вентиль конфорку на плите. Раздалось тихое шипение, он чиркнул зажигалкой и с облегчением увидел, как появилось голубое пламя. – Да будет свет!

Однако, его радость длилась недолго. Едва из чайника показалась лёгкая дымка пара, пламя конфорки задрожало. Оно быстро съёжилось до размера спичечного огонька и с лёгким хлопком угасло. Виталик молча посмотрел на чайник, потом на Костю.

– Знаешь, этот дауншифтинг начинает меня напрягать. Как мы будем жить дальше?

– Чайник почти закипел, так что не ной, – Костя разлил «почти кипяток» по кружкам. – В деревне должен быть магазин, так что с голоду не умрём. Но сначала мне нужно кое-что проверить.

Костя взял с собой кружку с оказавшимся на удивление вкусным кофе и направился в комнату бабушки. Там он подошёл к платяному шкафу и сорвал с него покрывало, скрывавшее большое зеркало. Глупое суеверие глупых людей, верящих, что обычная тряпка не даст душе умершего человека испугаться собственного отражения и навсегда остаться в доме, или не позволит злобному духу из потустороннего мира попасть в мир живых. Костя снисходительно усмехнулся, посмотрел на своё отражение и отшатнулся от зеркала, поперхнувшись кофе. То ли стеклянная поверхность помутнела со временем, то ли у него начались проблемы с глазами, но его двойник только что подмигнул ему.

– Ты это хотел показать мне? – с появлением Виталика отражение в зеркале пришло в норму. – Спасибо, было очень интересно, теперь мы можем пойти в магазин?

– Нет, – Костя схватил лежащий на полу старый ковёр и резко отдёрнул его в сторону.

– Что это за штуковина?

– Надеюсь, что дверь.

В самом центре комнаты находился самый странный люк из всех, что Косте доводилось видеть в своей жизни. Идеально круглый, около метра в диаметре, он был изготовлен из блестящего серого металла, а всю его поверхность покрывала удивительная гравировка. Орнамент, изображавший мифических чудовищ, спиралью сходился от края люка к центру, где располагалась маленькая замочная скважина. Костя заворожённо всмотрелся в рисунок и ему снова показалось, что выгравированные с поразительной точностью фигурки живут своей жизнью: величественный единорог на его глазах ударил рогом ужасного вурдалака, прекрасный феникс вонзил длинные когти в глаза уродливой русалки, могучий медведь вступил в схватку со страшным оборотнем, а грозный дракон выпустил струю пламени в многоголовую гидру.