Жанна Ди - Рыжая Не Ведьма

– Всё впереди, милая! Подожди.

Элоя хотела верить, но с каждым годом надежда таяла, как деревяшка, брошенная в костёр. Возвращение в отчий дом смахнуло пыль со спрятанной глубоко в душе мечты. Она слышала детский плач, бродя по дальним коридорам. И ждала, ждала… умоляя луну помочь. Светило ночное или стечение обстоятельств, но просьба исполнилась спустя год.

Летним утром супруги возвращались из гостей в открытой повозке. Погода стояла дивная, и Элоя предложила остановиться, размять ноги. Ветер тормошил подол платья, Залим сжимал ладонь жены. Трава, листья опавшие, ветки хрустели под ногами путников. Сердце замерло у обоих. Показалось или из леса доносилось кряхтение младенца.

– Милый, слышишь, как странно кричит птица? И пролетает мимо нас который раз. Чувствую надо пройти дальше. В чащобу.

Шаг за шагом супруги пробирались вперёд, следуя за перелетающей с ветки на ветку пичуги. Ярко-рыжее пятнышко привлекло внимание. Под кустом лежал свёрток. Элоя не могла поверить. Покричала для вида, поохала, но уже знала, что не готова расстаться с долгожданной находкой.

Прислуге сказали, что девочка – дочь дальней родственницы.

– Жалко малышку, осталась сироткой. А у нас ей будет хорошо. Мы полюбим её как родную, с вашей помощью или без. Но решение однозначное – кроха останется у нас навсегда!

Пока шла подготовка детской, Элоя не отходила от девчушки ни на шаг.

– Как же мы назовём её? – спросил Залим, обнимая супругу за талию.

– Элиза… – выдохнули они в унисон.

Имя как вспышка, пришло во сне сразу двоим. Так рыжего найдёныша и окрестили.

***

Весёлая девчушка изменила размеренную жизнь поместья, когда подросла. Огромный двор заиграл новыми красками – жёлтыми пятнами разбитых яиц, малиновыми разводами от мятых ягод, рассыпанной мукой в коридорах. Ну а как ещё выследить приведение, когда тебе шесть лет?

Все любили Элизу. За её доброту и смех, такой заразительный, будто искорка вылетала и заряжала всех вокруг.

Но полгода назад хозяйская дочь изменилась. Звонкий смех по-прежнему звучал то тут, то там. Но теперь этот колокольчик вызывал у окружающих только страх.

– Это переходный возраст, – говорили одни.

– Кто-то сглазил, – твердили другие.

– Ведьма! Она даже родителей своих свела в могилу, – сплетничали третьи.

Элиза сначала обижалась. Убегала в сад, пряталась в кустах пышных роз, плакала. Но потом стала намеренно подогревать людской страх. Сплетни разлетались мгновенно – любая странность – это вина рыжей. Ведь она всегда рядом! И смотрит, смотрит, сверкая огненными глазами…

Люди сторонились её, слуги торопились подать воду или чистые полотенца, и исчезнуть как можно скорее. Даже сад перестал слушать рыдания хозяйской дочки, птички, жучки замолкали стоило ей появиться.

Но одним вечером Элиза так сильно не хотела возвращаться в дом, что засиделась до темна на камне под стеной самого дальнего уголка замка. Она просто смотрела на звёзды, почти не моргая. И неожиданно почувствовала зов. Настойчивое щекотание в пальцах рук, стопах… лёгкий ветерок пробежался по волосам рыжим слегка ощутимой ладонью и поманил за собой… она последовала за движением воздуха и первый раз попала в подвал.

Это было так чарующе, так необычно! Кто-то оставил факел для неё, и дышащий, горячий огонь отбрасывал тени на сырые стены. А они как живые тянули руки к гостье. И шептали, шептали… точно заклинания или скрытые истины на незнакомом ей языке. До рассвета она бродила по тёмному подземелью и не могла насытиться витающей в воздухе атмосферой. Будто ты вернулся домой после долгого путешествия.

Следующей ночью Элизе впервые приснился кошмар. В незнакомом замке собралась сотня людей… таких родных, излучающих теплоту. Но их постепенно скрывал туман. И ничего не получалось с ним сделать. Она бежала вперёд, вслепую, на ощупь, хотела коснуться тех, кого потеряла из виду, но темнота оживала, сбивала с толку. Осознание накрыло – заблудилась и выбраться из западни не удастся.

Сон исчез, но не отпустил сознание. Царапая паучьими лапками и вызывая мурашки. Элиза села в кровати и молча уставилась в пустоту. Что она видела, слышала? Элоя обнаружив дочь в таком состоянии, испугалась.

– Что с тобой, родная? – мать прижала чадо к себе, погладила напряжённые плечи и с грустью улыбнулась, когда все ещё её малышка уткнулась ей в грудь и разрыдалась.

– Я не хочу быть одна, не уходи, пожалуйста…

Замок спал, но не все жители следовали его примеру. В одном из коридоров, у огромного окна с широким подоконником стояли двое. Их взгляды приковала редкая для их местности картина. Обычно небо в ночное время скрывали облака или тучи грозовые, но сегодня глаз невозможно было оторвать от яркого, чистого света.

– Посмотри какая луна! – девушка в простеньком платье прислуги склонила голову к плечу парня. От него пахло мукой и приправой. А ночное светило добавляло романтики в их свидание.

– Такая же красивая, как ты Марси, – прошептал поварёнок. Он провёл рукой по занимающему почти всё небо серебристому диску, как бы случайно коснулся волос подруги и поцеловал её с придыханием в щеку.

В ответ прилетела звонкая пощёчина и сдержанный, но бьющих также хлёстко шёпот сквозь зубы:

– Ты же знаешь, как папенька относится к нашим прогулкам, я обещала, что мы просто друзья. А ты… Что если нас кто-то увидит?

Марси отодвинулась немного от спутника, скрестила руки, обиженно надула тонкие губы и вернула взгляд к полной луне. Ей казалось, что даже сквозь стекло проникают магические волны, пробуждают скрытые желания, подталкивают нарушить отцовский запрет и позволить другу чуть больше. Прикосновение, объятия, повторение лёгкого поцелуя. Она чувствовала, как тело расслабляется и потихонечку придвигается к парню, который судя по прерывистому дыханию подбирал слова оправдания. Но ребят отвлёк шум.

– Тссс!..

Поварёнок шагнул в сторону, чтобы слиться с тёмной стеной и жестом предложить сделать то же самое спутнице. Вовремя. Дверь комнаты Элизы открылась, на полу отразились две тени. Шорох мягкой обуви почти скрывал поступь молодой госпожи. Белый балахон притягивал отблеск луны. Казалось, будто частичка ночного светила попала в замок и сейчас спешила вернуться обратно в родные небеса. Следом, опустив голову, плелась служанка. Её фигурка, словно попавшая в паучью сеть букашка, двигалась вперёд не по своей воле.

– Бедная Кейлин… Вот не повезло попасть горничной к этой ведьме, – прошептал поварёнок, озвучивая похожие мысли, проскользнувшие в голове, вжимающейся в стену подруги.

Марси кивнула и всмотрелась в удаляющийся силуэт госпожи.