Жанна Ди - Рыжая Не Ведьма

***

Элиза стояла в двух шагах от своей комнаты, в руках – одна из тех карт. Неровные линии, крестики, кружочки и чёрной кляксой отмечено место, где должна была, по их мнению, жить колдунья. Листочек она нашла накануне возле подушки и целый день рассматривала. Вспоминала детские приключения, того путника, что согласился помочь. И подумала, что карта – это намёк.

– Может пришло время самой изучить лес? И возможно найти ту избушку? Проверить выдумка это детская или ночное видение, – она вздохнула, сожалея, что идти придётся одной. Ведь Марси, как и другие, избегала её, отводя взгляд при встрече.

Развернувшись на маленьких каблучках, Элиза подошла к окну. Посмотрела во двор и перевела взор к лесу. Его высокие деревья выглядывали из-за стены, защищающий замок от внешнего мира. Мысль промелькнула, что давно она не смотрела в его сторону. Избегала, но почему? Сейчас он не казался зловещим, не вызывал тот детский трепет и не превращал тело в качающуюся при ходьбе желейную массу. Наоборот, от леса исходила сила, которая магнитом притягивала. Пробуждала любопытство, так же как полная луна с недавнего времени.

– Раз я ведьма, то никто не удивится, что я хожу в лес. Нужно только придумать зачем… Может собирать травы?

В голове рисовалась картинка, как она возле котла, кидает зелёную массу, приговаривая заклинания, смотрит на жижу бурлящую, от которой клубящийся пар… Всё это казалось таким нереальным, сказочным и комичным. Элиза расхохоталась. По коридору поскакал эхом её голосок.

– Я чем-то тебя рассмешила?

Марси вдохнула искорку смеха и не удержалась от вопроса. Но увидев, как рыжая повернулась в её сторону испугалась, прижалась к стене, держа в руках корзину с бельём так, будто прикрывалась ею от пугающей дочки хозяйской. Но в глазах вспыхнуло любопытство. Как в детстве.

– Нет, что ты, – улыбнулась Элиза, взгляд бывшей подруги согрел и всколыхнул образы далёкого прошлого. – Просто представила картину нелепую. Помнишь, как мы с тобой в детстве придумывали истории?

– Конечно! Чего стоит лесная колдунья! – Марси слегка расслабилась, отлепилась от стены и, если бы не корзина, принялась бы жестикулировать. Она любила именно показывать злобную старуху, кривляясь и рисуя в воздухе горб, крючковатые ноги, отчего сама же пугалась ещё сильнее.

– Представляешь, я как раз о ней и вспоминала, – Элиза достала из кармана карту. Аккуратно развернула и пробежалась пальцем по штриховке маршрута. – Может, пойдёшь со мной? Посмотрим на лес изнутри…

Марси словно проснулась, резко дёрнулась обратно к стене и ударилась головой. Но не придала этому значению, прижала корзинку с бельём и поспешила удалиться, бормоча на ходу оправдание:

– Ой, нет. Меня папенька ждёт. Заругает…

Элиза попыталась остановить беглянку, взяв её за локоть, но наполненные ужасом глаза подруги, обдали колючим ливнем осознания. Ничего не изменилось. Она всё ещё пугающая ведьма.

«Что ж. Пусть идёт. Спасибо за миг и ощущения того времени, когда всё было иначе. Когда для всех я была рыжей хохотушкой. Солнышком ярким. А не той, кем пугают детишек и взрослых», – подумала Элиза и почувствовала, как прозвище «ведьма» стало таким тяжёлым, тянуло вниз, не давало вздохнуть. Она даже ухватилась за краешек торчащего из стены сломанного давно канделябра, чтобы не упасть. Рука соскользнула. Взгляд тут же попытался выхватить причину:

– Что это? Почему пальцы липкие и пахнет… Кровь? – от осознания происшедшего пробил холодный пот. – Марси, постой!

Но звук шагов ускорил ритм, испуганная девушка спешила скрыться за спасительным поворотом длинного коридора.

– Надеюсь, всё обойдётся, или мне показалось, – выдохнула Элиза и попыталась успокоить волнующееся за бывшую подругу сердце, рассматривая нарисованную детьми карту.

Зов приключений вспыхнул с новой силой. Рыжая убрала в карман клочок бумаги, расправила плечи, показала язык торчащему обломку канделябра, пробежалась взглядом по манящим верхушками деревьев и пританцовывая пошла в другую сторону по коридору.

– Может, лес меня не оттолкнёт. Но без подготовки идти не стоит…

Элиза отправилась в библиотеку. Искала книги по травам, читала их описание, запоминала внешний вид и так увлеклась, что не заметила, как уснула между страниц огромного фолианта.

На рассвете солнышко защекотало нос и ресницы, лучиками посчитало веснушки, зайчиками проскакало по волнам кудряшек. Нехотя рыжая разлепила глаза. Потянулась, поморщилась от боли в затёкшей шее и прислушалась к звукам. Предчувствие укололо в висок. Не слышно привычного петушиного крика, вместо него со двора доносился разгневанный гомон людей.

– Сжечь! Ведьма!

Элиза, протирая ото сна глаза, выглянула в окно. На площади собиралась толпа. В руках палки, скалки, камни и факелы. Даже на расстоянии видно, что они настроены. И по телу от этого осознания побежали мурашки. Страх сковал, мешал думать. Из оцепенения вывел скрип двери. В проёме показалась посеревшая мать, в руках, словно груз болталась котомка. Элоя протянула её дочери и прошептала:

– Беги, родная!

Отправила воздушный поцелуй, поставила собранные наспех вещи на пол и исчезла, оставив в библиотеке сплетённый комок эмоций: страх, злость, решимость и безграничную любовь к рыжей девчонке, растерянно вжимающейся в подоконник покрытого бумажной пылью окна.

Дверь библиотеки закрылась, замок щёлкнул, и клацающий звук взбудоражил застывший от клубящихся эмоций и вопросов воздух. Волна сквозняка, несмотря на плотно закрытые окна, уронила оставленную матушкой котомку. Тряпичная сумка, упав, показала своё содержимое. Тёплый платок – им Элоя любила укутываться вечерами, сидя в кресле-качалке на веранде, стучала спицами, создавая очередную безделицу и рассказывала дочурке истории. Вымышленные они были или реальные Элиза не задумывалась раньше, но знала от кого и у неё появилась тяга к играм в сказки с, во всём поддерживающей в те времена, Марси.

Рыжая вытащила платок, обвязала им поясницу и вдохнула аромат, лежащих под ним коврижек. Свежие, ещё тёплые. Повар всегда просыпался рано утром, самым первым, творил кулинарную магию у печи. А Элиза с Марси пытались разгадать в чём секрет вкусной выпечки, караулили, подглядывали, сбежав с первыми лучами солнца из тёплой кровати. Но что можно увидеть за мучным туманом? Белый брючный костюм, колпак поварской сливались с крупицами-мушками и казалось, что по кухне перемещался сам воздух, а не человек. Но стоило девчонкам расслабиться, отвлечься от наблюдения, как из приоткрытой кухонной двери протягивались в руках две коврижки, дядя Мулит подмигивал и по-доброму прогонял любопытных девчат.