Жанна Ди - Рыжая Не Ведьма

– Кейлин, ты тоже их заметила? – спросила рыжая, увидев боковым зрением движение в окне. – Боятся, но любопытство берёт верх. Можно я их напугаю?

Служанка вздрогнула, но ничего не ответила. Элиза же посмотрела в окно и зашептала, двигая еле заметно губами, вдыхая послание и провожая его взглядом.

– Марси! Ты помнишь?

Смех зазвенел в воздухе, но его слышала только она, замелькали картинки из детства, пробуждая забытые чувства покоя, весёлости и теплоты окружающих. Тряхнув головой, Элиза выгнала воспоминания, не до них сейчас и вернула взор к луне.

– Дай знак! – взмолилась она и потянулась к небу. Приподнялась на цыпочках и представляла, как касается серебристого диска.

– Пойдёмте, пожалуйста, отсюда, мне жутко и холодно, – прошептала служанка, озираясь по сторонам и вглядываясь в окно, где промелькнули лица знакомые, но сейчас их не видно и сердце сжималось в тревоге.

Ничего не ответила Элиза, смотрела, не отрываясь на небо, но ничего больше не чувствовала, связь пропала. Выяснить в чём причина волнения не удалось. Она вздохнула тяжко и сдалась, вернулась в комнату, но всю ночь так и не сомкнула глаз.

А утро приготовило сюрприз. Неприятный.

– Ты меня совсем не любишь! – прозвенел упрёк на весь двор.

Отец смотрел на дочь, сжимая в руках поводья коня. На лице калейдоскопом менялись удивление, страх, надежда. Вдруг, немолодой, но крепкий мужчина схватился за сердце. И медленно осел. Элиза ахнула, отскочила и бросилась прочь. А в голове пульсировала мысль «Вот о чём луна предупреждала…»

***

– Ведьма!

После того случая прозвище эхом летело из каждого угла и несло с собой примесь ненависти и сквозившей желание изгнать, избавиться от убийцы. Элиза же перестала прятаться, гордо расхаживала по поместью. Словно с уходом отца скинула сдерживающие до этого времени цепи. Она снова веселилась. Только теперь оттого как можно легко напугать человека одним лишь взглядом, словом, движеньем.

Если бы не её мать, которая продолжала верить и защищать чадо, рыжую бестию давно бы сожгли. Но видимая безнаказанность лишь подпитывала, начинающие прорастать тёмные навыки.

Элиза боялась окружающего замок леса с самого детства. Хотя он ничего особенного из себя не представлял. Деревья соревновались кто будет ближе к солнцу, животные прятались в их тени от зноя, ветра, опасности. Люди искали ягоды, грибы, а иногда и приключения, о которых вечерами рассказывали родным и друзьям. Волка встретили, веткой чуть глаз не выкололи. Смех, удивление или волнение сопровождали такие беседы.

Хозяйская дочка, прогуливаясь по поместью, затаивалась, когда слышала разговоры о причудах леса. Она чувствовала, как внутри пробуждались сомнения: наговаривают или правду приносят. Любопытство толкало проверить. Но лишь только взглядом касалась опушки, внутри взрывались хлопушки и Элиза, как испуганный пёс, убегала или отворачивалась и искала предмет, который смог бы заменить вспыхивающие чернильные кляксы. В них не было ничего. Пустота. Именно это и вызывало фантазии. Будто из холодных, мрачных глубин леса доносятся голоса… Даже сквозь ворота, закрытые двери комнаты пробирался вой и зловещий шёпот чудовищ.

Детьми Элиза и Марси придумывали страшные истории. Про то, как непослушных детей воруют ужасные монстры. Отводят к самой настоящей колдунье, и та из них варит зелье, пьёт его и становится бессмертной. Девчонки, прячась в библиотеке, рисовали карты, чтобы однажды смелый воин смог подобраться к избушке незамеченным, повергнуть мерзкую старуху и навсегда спасти всех детей. И их самих тоже. Они боялись, что однажды чудища украдут их, ведь, по словам взрослых, были теми ещё занозами.

Страх копился в умах юных сказочниц и зарождал идеи, как реализовать сто тыщ раз перепроверенный план. Кто предложил первым непонятно. Да это и не так важно. Но по вечерам, до того, как их отправляли няньки в кровать, девочки стали бегать к таверне. Прятались за бочками с припасами и противно пахнущим хмелем, морща носики и чихая, они вглядывались в посетителей и выбегали из укрытия, когда появлялся приезжий путник. Вручали ему дрожащими ручонками клочки изрисованных карандашом бумаг и рассказывали жалостливую историю:

– Дядь, нашего братика сегодня украли. Мы видели, как пришла старуха из лесу, нашептала ему чего-то. Наверняка пообещала его любимые блинчики с малиной. И увела… в чащу… – заводила тоненьким голоском Элиза, хлюпая при этом носом.

– Взрослых рядом не было, но мы смелые и проследили за обманщицей. Вот, даже карту нарисовали. Вы поможете нам? – подхватывала Марси.

Обычно на их россказни не обращали внимание. Мало ли что привидится детям. Давали конфетку, печенку или просто смотрели в блестевшие от слёз глазки, встав на колено, и объясняли:

– Так бывает! Наверное, он был непослушным малым, вот старуха его и украла.

Слова и поведение этих путников только укрепляли уверенность девочек в истинность выдуманной ими же сказки. Поэтому они продолжали рисовать новые копии карт и ждать, когда же появится рыцарь и отправится в страшный лес. Прошло много лун, и при свете полного диска молоденький парень с тонкими усиками в цветастом балахоне и с огромным луком наперевес поверил сказочницам… Правда, сделал не совсем то, чего девочки ожидали.

Путник слушал внимательно, всматривался в схемы и уточнял, как выглядела старуха, как звали мальчика, как давно это случилось. Подмигнул подружкам и отправился к хозяину поместья – отцу Элизы, с предложением собрать поисковый отряд.

Ох и досталось же им! За ложь и за то, что крутятся у таверны. И ещё немного в довесок, чтоб запомнили взбучку надолго.

На следующий день девчонки, опасливо озираясь, прибежали к воротам, проститься с единственным человеком, который поверил в их россказни. Путник извинился перед девчонками, за то, что всё так обернулось и пообещал:

– Я держу путь дальний, но даю слово – проедусь по тропке, отмеченной в вашей карте. Посмотрю живёт ли в той местности колдунья, загляну в самый дальний угол и если пойму, что деток она и правда ворует найду способ отправить отряд лучших воинов. А на обратном пути загляну к вам и все-все расскажу.

Прошёл год, но путник так и не вернулся. Элиза и Марси решили, что он нашёл колдунью и та его:

– Заколдовала. Превратила в трухлявое дерево возле избушки!

– Да нет, она его съела! Помнишь, какой дядька молодой, умный, крепкий, представляешь сколько сил у старухи теперь прибавилось? Не то что от костлявых детишек.

– Заколдовала!

– Съела!

Так они и не договорились, каждая осталась при своём, а со временем девчонки и вовсе забыли о том, что кого-то ждали с вестями. Интерес к картам пропал. Элиза предложила новую забаву – искать тайный ход, который есть в любом древнем замке, а их-то точно старинный. Никто не знал кто построил его и сколько лет стоит он на этой земле. Но прежде они спрятали карты, в библиотеке, там куда, судя по пыли, давно никто не заглядывал.