Евгений Сазонов - Темная сага

– Виталя! Не спи.

– Хорошо, хорошо, – Виталий вновь уставился на попутчика. – Если верить поверьям, то на человека, который отважится сорвать цветок папоротника, нападает нечистая сила. Вроде как, добыв цветок, этот смельчак должен то ли сидеть, то ли бежать… Ну, вроде как за его спиной собирается множество злых духов, и если он обернется, они разорвут его на части. Так вот, в очередной деревне, где пребывал Афанасьев, ходил слух, что один парень отважился отправиться в лес, и ровно в полночь он увидел, как распускается цвет. Он сорвал его, но не удержался перед искушением и обернулся. Нечистая сила разорвала беднягу, но помимо этого зло, которое пришло вместе с прекрасным цветом, осталось в лесу. Если верить преданию, то оно вселилось в столетний дуб и после того, как расправилось с искателем клада, стало терроризировать деревушку, откуда пришел горе-смельчак. В течение следующего года невидимые силы несколько раз совершали нападения на деревню: уничтожали скот, похищали детей, поджигали избы. И тогда старейшины этого села отправились в лес, чтобы как-то договориться со злом. Они пришли к дубу, в котором жило это отродье.

– А как они поняли, что это тот дуб?

– То дерево имело тысячи глаз.

– Как это? – удивился Максим.

– На всей поверхности, на ветках, на стволе, на корнях были как бы вживлены человеческие глаза, при этом они постоянно моргали, а из сердцевины древа исходили мычащие звуки. Старейшины заключили с деревом простой договор: каждый год в ночь на Ивана Купалу они приводили и привязывали к нему теленка, а злые духи за это жертвоприношение не трогали деревню. Позже в селе стали ходить слухи от людей, отводивших теленка в лес, что возле Древа дьявола до сих пор в заветную ночь цветет папоротник, правда, никто из них так и не отважился сорвать его.

– Значит, оно так и называется – Древо дьявола?

– Да. Но это еще не все. Записи с этими рассказами попали мне в руки лет этак двадцать назад. Я знал об этой деревне, она как раз располагалась вблизи моего родного города, в его окрестностях, немного дальше дачных поселков. Не знаю, что тогда мною руководило, но, впечатленный этой легендой, я решил отправиться в деревушку и хотя бы опросить местных жителей о том, что они знают. Хотя… нет, погоди, мною двигало желание написать диссертацию на тему «О редко встречающихся мифах». Летом я приехал в отпуск в родной город и предложил старому приятелю вместе съездить в село, и он солгалсился… нет, согласился. Прибыв на место, мы увидели, что деревушка пустует. Мы приехали туда вечером, переждали немного в более-менее сохранившейся избе и ближе к полуночи ушли в лес.

– Я чего-то не понимаю. Как вы собирались найти дерево? И что, вам не было страшно ночью по лесам бродить?

– Ну, перед тем как идти, мы немного приняли на грудь, а вот поиски древа – это да!.. Было, конечно, странно идти незнамо куда, но тогда я верил, что мы найдем его, и, кстати, самое главное было то, что мы ушли в лес именно в ночь на Ивана Купалу, потому как, если верить записям Афанасьева, дерево проявляло себя именно в этот праздник, – тут преподаватель подался вперед, ближе к Максиму, и заговорил так тихо, словно опасался, что кто-то еще его услышит. – Ты можешь мне не верить, Макс, но мы были тогда не настолько пьяны, чтобы не отличить реальность от вымысла. В лесу мы услышали мычащие звуки и пошли на них, у нас были фонарики, но все равно даже в таком тусклом свете я разглядел его, это было ни на что не похоже: дерево, усеянное тысячью человечьих глаз, они беспрерывно моргали, и оно… оно… мычало, а рядом начинал распускаться цветок папоротника, это дивное зрелище, я даже не могу тебе описать, насколько он прекрасен, этот цветок.

– Ну и?

– Я не стал его срывать, побоялся, но затем где-то вблизи мы услышали, как кто-то ходит в лесу, и тогда я увидел то, что до сих пор пугает меня, когда я вспоминаю об этом. Чьи-то взгляды окружили нас и уставились из темных зарослей, самые натуральные звериные зрачки, но, судя по силуэтам, эти звери имели тела, похожие на людские. И они смотрели на нас, представляешь?! Смотрели не моргая и пытались подойти ближе, они окружили нас и подкрадывались все ближе и ближе. В ту ночь нам было настолько страшно, что мы оба, громко крича, побежали от проклятого дерева, а эти лесные существа не погнались за нами, они просто продолжали стоять и смотреть…

Максим ясно представил эту сцену, но его мысли оборвал звук: то был громкий скрип от окна купе, которое отчего-то открылось, оно дернулось вниз, как если бы в вагоне находился невидимый пассажир. Оба собеседника замерли. В салон со свистом ворвался теплый ветер и закружил в воздухе салфетки, лежащие на столике. Преподаватель поднялся и, схватившись обеими руками за ручку, задвинул купейное окно обратно.

– Все, Макс, хватит, пора спать, – дрожащим голосом сказал Виталий.

– Виталий, а вы побледнели, – не зная зачем, сказал Максим.

– Ты, кстати, тоже, – от страха преподаватель моментально протрезвел. Затем он медленно присел на свою полку, поправил подушку и лег, не снимая одежды.

– У меня последний вопрос, – сказал мошенник, подойдя к выключателю.

– Задавай, – Виталий перевернулся на бок, скрестил руки и закрыл глаза.

– Как найти деревню?

– Ты что, шутишь? Зачем оно тебе?

– Просто скажи, и все, – Максим протянул руку к выключателю.

– Выйдешь завтра на той же станции, где и я, там пересядешь на электричку, на ней доедешь до конечной, это будет дачный поселок, там есть дорога, которая ведет к озеру Теплому. Если идти по ней пешком, то через полтора часа справа ты должен будешь увидеть полуразрушенные избы, это и есть старая деревня, но не вся, только первые дома. Пойдешь к ним и проследуешь еще немного, в чаще наткнешься на остальные избы, сейчас, наверное, от них мало что осталось. Там уже давно все заросло бурьяном, – и Виталий уснул, слегка посапывая.

– Я понял, – Максим погасил свет.

Яркое летнее солнце осветило улицы города Зеленограда. Это было то время, когда большая часть горожан пребывала в отпуске, а студенты, которые сдавали сессию, вместо того чтобы сидеть в душных аудиториях и грызть гранит науки, оккупировали все лавки в центре города и, обмениваясь впечатлениями о прошедшем учебном годе, потягивали холодное пиво, радуясь лучам палящего солнца. Это были самые беззаботные годы, ведь впереди их ждала целая жизнь. В этот понедельник город пробуждался как всегда рано: с утра стали открываться летние кафе, возле них расставлялись пластиковые столы и стулья с зонтиками от жары, автобусы и трамваи выходили на маршруты с наполовину пустыми салонами, к местным рынкам, как пчелы на мед, стекались толпы продавцов и покупателей. С давних пор главной достопримечательностью города был вокзал, построенный еще в советское время: окна, выполненные в форме дугообразных арок; античные колонны перед центральным входом; внешние стены украшали мастерски выполненные розетты и гравировочные узоры. Перед вокзалом стояло несколько киосков, кафе-павильонов и все те же лавки, занятые группками студентов.