Евгений Сазонов - Темная сага

Виталий и Максим вышли из поезда и направились на залитую солнечной волной вокзальную площадь.

– Ну, что ж, – сказал Виталий и глянул на часы, – через десять минут отправляется электричка. Только я не понимаю, зачем тебе это все, хочешь сорвать цветок?

– Может быть, – Максим перекинул пиджак через плечо.

– Но ты понимаешь, что это верная смерть? Я никогда себе не прощу, что рассказал тебе о дереве, – Виталий с грустью посмотрел на кучу студентов, которые о чем-то оживленно разговаривали, заливаясь смехом. – Ты не сможешь вернуться обратно.

– Успокойся, я думаю, обойдется, – он пожал руку преподавателю и зашагал к кассе за билетом на электричку.

Общее состояние дачного поселка, где оказался мошенник, колебалось между уровнями «очень плохо» и «хуже не бывает». Конечно, в этих домиках жили люди, но все же главным занятием их были выращивание картошки и работа в теплицах. Наверняка мало кто из местных владельцев шести соток оставался здесь с ночевкой, ну может пара пенсионеров.

Виталий говорил, что путь до разрушенных избушек будет занимать полтора часа, однако на самом деле мошеннику понадобилось около двух, чтобы, наконец, добраться до заброшенной деревни. Действительно, недалеко от обочины среди деревьев располагались остатки некогда процветающего селения; преподаватель оказался прав: от домов остались только бревна, поросшие мхом и травой, и глубокие овраги в тех местах, где некогда стояли избы.

Сумерки уже опустились на лес, и в небе начали поблескивать первые звезды. Максим не заметил, как быстро пролетело время. Он продолжал идти, сам не зная куда, пока наконец-то не понял, что заблудился. Мошенник вытащил маленький фонарик и, включив его, глянул на часы – была почти полночь. Измученный скитаниями по лесной чаще, путник уже отчаялся найти то, что ему нужно, он решил для себя, что преподаватель обманул его, решив сыграть над попутчиком злую шутку.

Максим уже планировал расположиться на ночлег, когда услышал неподалеку от себя звук, напоминающий мычание. Он пошел вперед и наткнулся на крупный куст рябины; раздвинув его ветки, он увидел это. Древо дьявола, как и говорил Виталий. Огромный высокий дуб, где прямо в коре открывались и закрывались тысячи человеческих глаз с древесными веками. У мошенника перехватило дыхание от встречи с Древом, на какое-то мгновение он пожалел, что решил броситься в эту авантюру. При виде идола на Максима напал ритуальный страх. Но ужас быстро покинул сердце смельчака, когда он увидел, как рядом с лесным кошмаром на папоротнике начинает распускаться цветок: вначале из бутона, похожего на лилию, вырвался сноп ослепительного света, он переливался всеми цветами радуги и излучал мистическое тепло, затем свет исчез, оставив распахнутые лепестки, которые продолжали окрашиваться во все известные цвета, а сверху над бутоном искрились тысячи точек, они, словно светлячки, летали над травой и будто играли друг с другом. Максим протянул руку, чтобы сорвать это чудо, но тут за его спиной раздался голос, больше похожий на рычание:

– Так-так, кто это у нас здесь?

Мошенник обернулся и тут же понял свою ошибку. В течение многих веков легенды предупреждали людей, что нельзя оборачиваться, о том же говорил и Виталий. И теперь эта оплошность будет дорого ему стоить.

В ночном мраке светились две точки – глаза зверя. Максим посветил в его сторону и закричал. Тело незваного гостя оказалось человеческим, он был высоким и крупным, одетым в странную одежду: на ногах черные кожаные сапоги, которые доходили до колен, брюки также были черного цвета, по всей видимости изготовленные изо льна, на поясе он носил кожаный ремень с металлической квадратной пряжкой и заткнутым за пряжку длинным кинжалом, на тело была надета кольчуга с короткими рукавами, его руки оказались внушительно крупными, как у боксера-тяжеловеса. Но его голова! Его голова была волчьей, с дикими смеющимися глазами. Он открыл пасть и высунул язык, обычно так делают собаки, когда зевают. Затем волк стал говорить, хотя движение его челюстей было такое, словно он что-то ел:

– Чего уставился? Я сейчас тебе сердце вырву!

– Погоди, – раздался голос слева от мошенника. Максим повернулся и направил свет на голос, это оказался точно такой же человек-волк, но помимо кольчуги на плечах он носил шкуру медведя. – Он ведь не сорвал цветок, а значит, мы не можем убить его.

– Ну и что, что не сорвал, – отозвался другой. – Он пришел сюда, чтобы похитить святыню.

– Ты, наверное, ничего не понимаешь, что здесь происходит? – прорычал первый волк. – Позволь, я объясню тебе. Много лет назад, когда первый человек потревожил цветок, своим поступком он призвал нас. Мы – хранители цветка. Этот папоротник служит проводником между вашим и нашим миром, и если он попадает в руки человека, то наделяет его невиданными возможностями, но тогда врата между мирами остаются открытыми, а этого допускать нельзя. Поэтому мы убьем любого, кто посмеет утащить нашу святыню, а так как папоротник цветет только в этом месте, мы поселили здесь, в дереве, нашего стража, он все видит, как ты заметил.

– Простите, я не знал, – взмолился мошенник. – Давайте я просто уйду.

– Нет! – отозвался второй волк. – Отпустить мы тебя тоже не можем, ты пойдешь с нами в нашу страну, где наша королева решит, что делать с тобой.

– Погодите…

Но люди-волки не стали его слушать. Тот, кто стоял перед Максимом, подошел к нему вплотную и ударил кулаком по лицу.

Мошенник очнулся от того, что неприятный голос прокричал ему на ухо:

– Быстрее передвигай ногами!

Помимо шума он почувствовал запах сырого мяса, который исходил из кричащей пасти.

Максим увидел, что идет между двумя лошадьми, его руки были связаны, веревка от одного запястья тянулась к седлу всадника справа, другая – к всаднику слева. Его конвоем были те два волка, которых он повстречал в лесу. Было светло, но солнце не сияло на небосклоне, хотя по небу с огромной скоростью пролетали светлые тучи, тени не отражались от камней. Похоже, что здесь раннее утро и поздние сумерки превратились в одно целое, не было ни лесов, ни городов; только пустынная степь, застланная, словно шлаком, средними камнями. Мошенник решил, что жить ему осталось недолго, и скорее всего его ведут на казнь, а так как терять больше нечего…

– Чертовы шавки, отпустите меня! Псы блохастые! У вас что, родители согрешили с дворнягами?!

– Ха-ха, – жутко рассмеялся один из стражей и обратился к своему соплеменнику. – Ты слышишь? Он назвал нас шавками, похоже, чувство юмора у него есть.