Владимир Шашорин - Сказки смерти. Сборник 4

– Бабуля, ты же знаешь, какая сочная трава растет на лугу у Черного болота?

– Знаю, Марьюшка, знаю, я еще девчонкой слышала от своей бабушки, что самая целительная трава растет на болоте. Настои из нее хворых сразу на ноги ставят. Но добраться до той травы и тогда было нелегко, а сейчас с этим злющим бесенком – совсем никак.

– Не переживай, я буду осмотрительной…

На следующий день Марьюшка решила пойти на луг к Черному болоту. Выбрала тропку в обход того поля, где встретила Тимошку. Добралась до луга, стала крадучись собирать траву, и вдруг столкнулась с незнакомой девчонкой. Та сердито взглянула и спросила:

– Ты кто?

– Я Марьюшка, а ты кто?

– Я Даша, вот в гости ходила, да заплутала, а живу вон там в деревне за болотом…

– И как ты не боишься одна ходить, здесь же бесенок бегает?

– Да это все небылицы.

Тут откуда не возьмись, налетел ветер, появилась туча, и полил дождь.

– Ну ладно, мне пора!

Она повернулась и пошла быстрым шагом. Посмотрев вслед, Марьюшка заметила, что правая нога Даши без пятки. Девочка обомлела от страха и что есть мочи припустила домой.

Бабушка набросилась на внучку:

– Я же тебе наказывала, не ходить на луг!

– Прости, больше не буду…

Она держала слово и с тех пор не ходила далеко. Но бабушке становилось все хуже и хуже, она уже не вставала с печи, только вот помочь ей было нечем. Тогда Марьюшка решила в последний раз сходить на само Черное болото, чтобы добыть самых сильных трав. На следующий день сказала бабушке, что пойдет играть с подружками, а сама побежала прямиком к болоту. На берегу взяла палку и, прыгая с кочки на кочку, продвигалась вглубь к видневшемуся островку. Ненароком оступилась и упала в черную, холодную воду. Трясина стала медленно и неудержимо затягивать добычу. Марьюшка кричала, размахивая руками, но напрасно, вокруг не было ни души. Несчастная начала уже прощаться с жизнью, но вдруг услышала хриплый голос:

– Дай руку, настырная девчонка!

Из последних сил Марьюшка протянула руку и почувствовала, как кто-то крепко схватил ее и вмиг вытянул из трясины. Оказавшись на кочке, девочка увидела своего спасителя. Это был невысокий лысоватый старичок с жиденькими усами и бородой.

– Ну что тебя, Марьюшка, в болото-то потянуло?

– Спасибо тебе, добрый человек. А ты откуда меня знаешь?

– Да мы же знакомы. Вспомни Тимошку, Дашу… Это все я! – Сказал он гордо.

– А ведь я предупреждал, чтобы не ходила в мои владения. Ладно, поле, ладно – луг, но ты еще и в мое болото полезла. А это я уже снести не могу. И ты сгинешь здесь!

– Сгину? А зачем тогда, мил человек, ты меня спасал, если погубить хочешь?

– Да ты видно совсем глупая… Я же Анчутка, очень лютый бесенок. Когда творю зло, я получаю силу, а если сделаю доброе дело, сразу и окочурюсь. Так что у меня нет выбора. А тебя я спас именно для того, чтобы погубить. Если бы ты просто так утопла, мне бы не было никакого проку. А так, я стану еще сильнее. Теперь, понятно?

– Теперь, понятно… Но мне нельзя умирать, меня бабушка хворая ждет. Она без моих травок совсем пропадет.

– Не без твоих, а без моих…

– Пускай, без твоих. Но мне надо обязательно их принести!

– Ну, я не знаю, что с тобой делать. Ты, конечно, мне нравишься, такая заботливая, внимательная…

– А можно, я отнесу траву домой, приготовлю отвар, а потом вернусь?

– А если обманешь?

– Честное слово!

– Ладно, поверю, но, смотри, если обманешь, я тебя везде достану и изведу. Иди на островок, набери травок, только мой цветок – Анчуткин огонь, не трогай. Потом через болото я сам тебя проведу. Даю три дня, а на четвертый должна воротиться.

Как не было Марьюшке страшно, она все же спросила:

– Мил человек, а что это за Анчуткин огонь, никогда не слышала?

– Самый красивый и самый живительный цветок, избавляет от хворей и силу дает необыкновенную. Растет только на моем болоте, вон на том островке. Красный как огонь, оттого и название, для себя берегу…

Пришла Марьюшка домой, а Акулина уже заждалась, все глаза просмотрела. Она сразу поняла, что ослушалась ее Марьюшка, одна на болото ходила. А внучка грустная, чуть не плачет. Наготовила отваров да настоев всяких впрок. Кто потом о бабушке позаботится?

Быстро пролетели три дня, надо уже и возвращаться. Собралась Марьюшка до зари, тихо прошмыгнула в дверь и ушла на болото. А на берегу Анчутка сидит, дожидается.

– Ну, молодец, не обманула. Жаль тебя губить, но придется. А ты знаешь, почему на болоте самые лучшие травы? Не знаешь? Теперь знай. Потому что все заблудившиеся здесь, в трясине топнут, а после них травы животворные растут. И чем лучше был человек, тем и травы полезнее.

– А что я должна делать?

– Иди в трясину, она сама тебя и затянет. Если боишься, давай подтолкну…

– Не надо, я сама… Только обещай, что бабушке поможешь.

– Слово Анчутки!

Только собралась Марьюшка шагнуть в трясину, как услышала страшный крик. Оглянулась и оторопела. На лысой голове Анчутки сидела кошка Василиса и яростно царапала когтями его лицо. Бесенок истошно визжал от боли и ужаса. С трудом вырвавшись из когтей, он бросился, не разбирая дороги, бежать через болото и вмиг скрылся с глаз, как будто его и не было вовсе.

Марьюшка кинулась к спасительнице, взяла на руки, стала ласкать да целовать:

– Василюшечка, милая, спасибо тебе! Если не ты, утопла бы я в черной трясине!

– Да чего уж там, чать не чужая – промурлыкала довольная кошка.

– Как, ты и говорить можешь!?

– Да, я многое чего могу… Но об этом не сейчас – бесенок может вернуться и напустить на нас болотных чудищ. Быстрее набирай травок, да Анчуткин огонь не забудь. Только бабушке давай не будем ничего рассказывать, ни про Анчутку, ни про меня, ведь у нее такое слабое сердце…

Марьюшка приготовила отвар из Анчуткиного цветка и начала лечить бабушку. Та быстро пошла на поправку и скоро забыла все свои хвори. И стали Акулина с внучкой и кошкой Василисой жить поживать, да горя не знать.

Жил да был маленький мальчик Эгнэтиус [1] Эгнетиус – в переводе с латинского «незнающий». , который в пять лет уже ходил в школу. Только не простая та была школа, а особенная: те, кто её заканчивал, шли работать Жнецами, без которых ни одна живая душа не может покинуть земную юдоль.

Мальчик-школяр очень любил занятия по «Теории сопровождения душ». А наставник по этому предмету – известный во всём Чистилище Мастер-Жнец с ангельскими крыльями. Ни у кого больше таких не было: чёрные перепончатые – пожалуйста, а вот белые с перьями – единственные.

Однажды на индивидуальном факультативном занятии, набравшись смелости, Эгнэтиус спросил: