Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

– Да, миленький, – перебила она его. – Что бы ты ни задумал, будь осторожен. Я понимаю, что не удержу тебя здесь против твоей воли. Ты свободен идти куда захочешь. Правда в этом немного холодновато, нет? – она указала пальцем на повязку, болтающуюся на поясе.

Айвен с разочарованием оглядел себя, опустив глаза.

– Ладно, ладно, – засмеялась она. – Чего я там не видела. У меня для тебя есть кое-что. Человек, принёсший весть о тебе, доставил эти вещи с указанием отдать тебе, как будешь готов.

Она кивнула, указав глазами под стол, на котором восседал Айвен.

– Я ничего не трогала, клянусь, – заявила она.

Айвен осторожно спустился и вытянул из-под стола стопку, аккуратно сложенных кожаных доспехов и пару отличных сапог, подбитых мехом. Под ними лежал, поблёскивая его меч. Да. Именно тот, который был при нем во время сражения на кресте. Айвен довольно ухмыльнулся.

– И Айвен, – позвала его Матиэль. – Есть еще кое-что. Человек настоял, чтобы это я хранила пуще жизни и передала лично в руки. Сказал, ты все поймёшь.

В одной руке она держала ларец, усеянный камнями. В другой колыхался чёрный бархатный капюшон.

Когда наступил мор, беспощадно скосивший мирных граждан, небеса разверзлись и выплюнули страшных и разномастных чудищ, безмолвных и безжалостных. Ступив на земли королевства, эти незваные захватчики, питались стонами умирающих и прахом мёртвых и вытаскивали из домов живых, унося их глубоко в недра Величавого Леса. Лишь немногим повезло уцелеть. В подземный город, сокрытый глубоко под королевским дворцом, ринулась городская знать, чудом уцелевшая и еле живая от ужаса. Прихватив дворню, они не забыли и про имущество, выпирающее из кованых сундуков, и обомлевшие от страха слуги, погрузив на телеги своих господ, сломя голову кинулись к спасительной двери. В этой сутолоке она лишилась родителей. Некто лорд Беско, после с пылом рассказывал, как добрый гражданин, которого он встречал в Королевском Архиве, никак не хотел уходить из дома. Этот человек пытался спасти некие древние писания, а миловидная женщина, по-видимому, супруга, исступлённо кричала, призывая его образумиться и бежать. Беско, задыхался, поведав, что, удаляясь в экипаже, он узрел страшилище, выглянувшее из-за угла и набросившееся на бедного мужа. Печальная участь настигла того, когда он укладывал книги. Тварь опутала его ловкими паучьими лапами и удушила, будто неугодного щенка. Потом потащила прочь. Жена, вцепившись в покойного, волочилась по земле, рыдала и осыпала чудище проклятиями. Так и исчезли они в пыли, утверждал Беско, утираясь шёлковым платком. Эва же скрылась в узких лабиринтах, чтобы никто не увидел, как она оплакивает родных. Её обнаружили спустя два дня. Она сидела, прислонившись к стене, в темноте. Щеки провалились, а глаза поблекли, и она походила на деревянную куклу, брошенную в угол. Она не шевелилась, только высохшие и потрескавшиеся губы тихо шептали что-то непонятное.

Матушка мечтала, что Эва продолжит семейное дело, заняв почётное место в архиве. Но книги всегда казались ей искусственно надуманными и вызывали разочарование. Будучи девочкой, она под чутким руководством строгой матушки читала историю королевства, проглатывая книги одну за другой. События стремительно развивались на пожелтевших страницах, короли сменяли королей, а герои рождались в славных битвах. И как бы громко не стучали каблуки матери, как бы она не сверкала грозным взглядом, когда она, зевая, отвлекалась от книги, Эва все ярче представляла себя на поле битвы, окружённая храбрыми воинами, нежели смиренной послушницей, склонившейся над древними свитками.

– Смею сообщить вам, юная леди, – сурово говаривала матушка. – Эти работы представляют огромную ценность. Наступит день, и вы будете благодарны за знания, что получили. Тогда вы и вспомните свою добрую мать.

Чаще всего в ответ Эва старалась съязвить.

– Но, маменька, – капризничала она. – Зачем мне читать о короле Гладусе, который боялся нападения, и чуть что бежал в погреб, размахивая руками. Тут ещё сказано, он делал это несколько раз в день. Ему что, нечем было заняться?

– Да, – серьёзно смотрела на нее мать. – Бывало и такое. А, если бы вы, юная леди, перестали паясничать и усердно работали, то узнали бы очень интересный факт. Именно Гладус, в то неспокойное время, распорядился вырыть и обустроить подземный город, в котором жители смогли укрыться, в случае, как вы выразились, нападения.

– Ого, – у Эвы загорелись глаза. И она вернулась к книге, пытаясь найти подтверждение словам.

– Продолжайте чтение, юная леди.

И так каждый день. Эва могла стать магистром истории и стала бы, если бы не отец, который души в ней не чаял, и спускал ей все капризы. Он с улыбкой слушал её, когда она восхищалась рыцарями, сражающимися за королевство. Особенно ей нравились лучники. Она изображала, как натягивает тетиву и стрела, пущенная орлиным глазом, поражает цель.

Прошли годы, и Эва получила свой лук. Более того, она не только не стала историком, а поступила на службу в королевскую гвардию, возглавляемую бравым командором Эктоном. Этому поспособствовал отец, заручившись собственным авторитетом. Матушка же была опечалена.

– Вы подвели меня, юная леди, – расстроилась она, пустив слезу. – Надеюсь, я не зря потратила на вас столько времени, а знания, полученные из книг, вы используете во благо. Невзирая на ваш, – она скривила лицо. – Странный выбор.

Пригодились ли ей знания, почерпнутые из древних манускриптов?

Эва знала о городе все, чего, вероятно, не знали ни командор Эктон, ни даже вездесущий Мишено – всемогущий советник королевы. Вряд ли они столь же усердно корпели над книгами, под присмотром строгой матушки. Поэтому Эва, зная секреты Эварамора, включая тайные тропы, ведущие в подземелье, и высоту потолков в королевских покоях, очень быстро поднялась по карьерной лестнице, заслужив звание старшего разведчика.

Эва не была красивой. По крайней мере, она сама так считала. Невысокая и худая, со светлыми волнистыми волосами, наспех зачёсанными назад, чтобы не пропустить утреннее собрание совета. Эва никогда не опаздывала, но так как день сегодня был особенный, она потратила немало времени, подбирая соответствующие доспехи. В итоге выбор пал на парадную форму. Ворча и недоверчиво оглядывая себя, Эва облачилась в золотисто-зелёные цвета Эварамора. Что поделать, устав важнее всего, а волосы… Ничего, и так сойдёт.

Она с лёгкостью передвигалась по улицам, перебрасываясь по пути шуточками с несущими службу городскими стражниками.

– Что, Вернер? – спрашивала она, проносясь мимо стражника, который, зевая, не заметил её, бесшумно оказавшуюся у ворот дворца. – Спишь на посту?