Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

***

Эва взбежала по ступеням и распахнула двери, инкрустированные драгоценными камнями. В этот раз она опоздала. Все уже расселись по местам, только её стул одиноко пустовал. Сейчас на его спинке покоилась рука командора. Лорд Капель, что судья Каррусты, пребывал в размышлении и даже не заметил её. Выхватив насмешливый взгляд Фределлы, Эва услышала.

– Миледи Эва все же почтила нас своим светлейшим присутствием.

Поздоровавшись со всеми многоуважаемыми лордами, принимающими участие в совете, Эва глубоко вдохнула. Королеву она оставила напоследок.

– Ваше величество, – в изящном поклоне, поздоровалась Эва. – От имени моего дома, примите искренние поздравления с днём именин. Да будет славно имя «ваше» и доброго короля Андруса.

Мишено, что стоял позади королевы, словно тень, ухмыльнулся. Фределла злобно уставилась на Эву, которая уже успела занять своё место возле командора.

– Итак, господа и «дамы» советники. Если кто-то ещё желает блеснуть красным словцом или выразить мне почтение, прошу, не стесняйте себя. Берите пример с миледи Эвы… В ином случае, начнём, потому как у меня на сегодня многое запланировано. Более приятное, чем ваше закопчённое общество.

На праздник в честь именин королевы высыпал весь город. Эва пробиралась сквозь толпу. Она торопилась на турнир, организованный для высоких гостей и местной знати. На площади было шумно, детвора, оставленная без присмотра, устроила собственные состязания, вооружившись деревянными палками. Женщины облачились в свои лучшие наряды и, вцепившись в своих кавалеров, направились на представление. Не подкачали и торговцы, предвкушая лёгкие деньги. Купцы, прибывшие из других городов, выставили лавки, напичканные изысканными товарами. Нараспев они выкрикивали хвалебные оды, бесподобным украшениям ручной работы и сладким, как мёд, спелым апельсинам.

На турнире Эва поставила два золотых на командора Эктона. Она и впрямь считала его непобедимым. Но в этот раз денежки утекли сквозь пальцы. Худощавый наёмник с юга сразил командора в финальном поединке, издевательски срезав с его плеч зелёный плащ – символ королевской гвардии, с изображением герба Эварамора, точно такой же, который сейчас свисал с её собственных плеч.

– Сиан, Сиан, – с диким хохотом скандировала толпа, а Эва, вцепившись в ограждение, изучала сурового чемпиона. Как ему удалось победить? Он же худой, как тростинка. Она с разочарованием глядела на командора, которого соскребли с арены. Наёмник исподлобья рассматривал толпу, заведённую его выступлением и, поклонившись королеве, вернулся к своему сеньору.

Эва махнула рукой и покинула зрительское место. Надо будет проведать командора. Он всегда был мягок с ней, и сейчас ему не помешает доброе слово. Двигаясь в сторону казарм, она не могла выбросить из головы высокомерный взгляд наёмника, коим он одаривал публику, будто все они должны благодарить его за одно лишь появление на арене.

На следующее утро она отправилась в лес, поупражняться в стрельбе. Набитые сеном чучела, изображающие врагов, замерли в счастливом ожидании принять на себя пару тройку стрел. Эва пускала одну за другой. Выдыхая, она представляла на месте безжизненных кукол прищуренные глаза наёмника Сиана, что прибыл ил Гласты.

Величавый лес всегда манил её своей тишиной. В книге «Невыдуманные истории государства», что она прочла в детстве, была одна глава, посвящённая Величавому лесу. Автор ссылался на древнюю легенду, в которой утверждалось, что на месте леса, в давние времена произошло великое сражение. То были не люди, а великаны. Схлестнулись они в кровавой битве, но так и не сумели выявить победителя. И вот, когда они опустили свои гигантские мечи, не в силах больше биться, земля, израненная и измученная, начала пожирать их, опутывая длинными, ожившими корнями. Так и остались великаны, стоять, опустив руки, и превратились в огромные деревья.

Эва приходила сюда почти каждый день, чтобы потренироваться и отдохнуть от шумного города. И еще побыть наедине с собой, вдохнуть полной грудью, впитывая воинственный дух безмолвных великанов. Послушать мягкий шелест ветра, ласкающий волосы, и еле слышный шорох травы под ногами. Но, как утверждала сама Эва, службу никто не отменял.

– Шевелись, бродяга, – услышала она знакомый голос. Кто-то шёл по лесной тропе.

Эва приготовила стрелу, мягко ступая по листьям и стараясь не шуметь. Выглянув из-за дерева, она увидела отряд королевских гвардейцев, во главе с Вернером. Они пинками погоняли идущего впереди человека. Эва тут же узнала наёмника Сиана. Еще она отметила, что он связан.

– Давай быстрей, – торопили его солдаты, а Вернер, преисполненный важности, молчал и лыбился. Будто только что выиграл в карты у шулера.

– Что за дела? – прошептала Эва. Выскочив из-за дерева, она громко окликнула их. Они остановились, а один из стражников схватил Сиана за шиворот.

– Стоять, – приказал он.

Эва спустилась к дороге и, указав на наёмника, обратилась к Вернеру.

– Вернер, что происходит? Куда ведёте его?

– Миледи Эва, – начал он. С каждым следующим словом его голос понижался, пока полностью не перешёл на шёпот, – У нас тут поручение от советника Мишено, очень важное поручение. – Вернер подмигнул ей и небрежно коснулся рукояти меча.

Эва сдвинула брови и, кивнув в сторону Сиана, спросила.

– Что за поручение, о котором ты шепчешь? И почему ты мне подмигиваешь, я тебе что, дешёвка из таверны? Отвечай немедленно, куда ведёте и что задумали?

Вернер подошёл к ней поближе, насколько посмел и снова зашептал.

– Нам приказано казнить этого человека, а тело бросить в лесу. Советник Мишено при…

– Вернер, ты совсем ума лишился? – повысила голос Эва. – В чем он обвиняется? Выкладывай, быстро. И почему я об этом ничего не знаю?

– Зря вы заступаетесь за него, миледи разведчик, – выкрикнул один из солдат. – Он убил своего сеньора и пришёл просить у королевы за его голову. Я ещё молчу насчёт командора. Вы видели, как он унизил гвардию? Только подумайте!

Эва посмотрела на Сиана. Его рот был заткнут кляпом, а на лбу зияла рана. Видимо кто-то здорово приложился. Похоже на удар дубиной или камнем. Несмотря на невыгодное положение, он держал подбородок высоко, а его взгляд пылал ненавистью.

– Убийца, значит, – Эва вытащила кляп, и наёмник, выругался, выплюнув кровавый шмат.

– Идиоты чёртовы.

– Да заткнись ты, грязь альбенольская, – воскликнул тот, что держал его за шиворот. – Что ты расстарался-то? Как пить дать, выродок одной из дырявых шлюх. Вы слышали, что в Альбеноле можно снять девку на любой вкус? Охренеть… Поговаривают, что хоть с тремя сиськами.

Он захохотал, обернувшись к товарищам. Те одобрительно загудели, поддержав остроумную шутку. Вернер опустил голову, и засмеялся. Как ни странно, Сиану было не смешно, но он, тем не менее, изобразил на лице глупую ухмылку и вежливо обратился к Эве.