Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

– Что ж, отлично, – запрокинув голову, ответила она, разглядывая свод, укреплённый металлическими балками. – Меньше шума от этих бездарей. Позаботьтесь об этом, Капель. Я бы ещё перенесла туда темницы с нижнего уровня, но вы пока не потрудились их заполнить. Или у вас здесь что, совсем нет нарушителей? – она уставилась на него, вопрошая взглядом.

Лорд Капель кланялся и обещал исправить ситуацию. А темницы и впрямь пустовали. На нижний уровень вела громоздкая винтовая лестница, пошарпанная и скрипучая. Громыхая и шатаясь, она словно говорила со ступившим на нее – подумай хорошенько, прежде чем спускаться. Здесь, в просторных и тихих помещениях, изолированных от шума и пыли, но изобилующих запахом плесени, и решила обосноваться Фределла. Командор впал в недолгий ступор, а после попытался подступиться к ней с мудрыми аргументами.

– Ваша милость, это определённо непригодное место, – заявил он, ощупывая толстые прутья, вкопанные в землю. Он решительно покачал головой. – Почему бы вам не занять галерею. Я прикажу переделать комнаты, чтобы вам было просторнее. Никто вас не потревожит.

– Ты нашел Мишено, Эктон? – не обращая внимания на его замечания, спросила Фределла. – И что это за строение в конце зала? – она указала рукой на покосившийся кирпичный домик, врезанный в отвесную стену.

– Нет, ваша милость. Но поиски ведутся.

– Все ясно, командор. Так что это за халупа?

– Скорее всего, там комната охраны – важно сообщил он. – Ну и комната допроса, как без этого.

– Вот и замечательно, – скрипучим голосом, произнесла она, теряя терпение. – Переделайте этот дом, Эктон, и поживее, мне необходим отдых.

– Будет сделано, ваше величество, – кивнул головой командор. – Я отдам распоряжение немедля.

Фределла, постукивая пальцем по подбородку, посмотрела на Эктона и, прищурив один глаз, спросила.

– Лорд Капель… Тот, что вислощёкий судья. Я видела с ним молоденького паренька. Кто он?

– Новель, ваша милость. Это его сын. Лорда Капеля. Он также как и его отец…

– Как все будет готово, пришли его ко мне, – перебила его Фределла. – Мальчишку, само собой, не этого старого сухаря.

И, подняв подол платья, она застучала каблуками, оставив командора исполнять приказы.

С тех пор прошло несколько месяцев. Лорд Капель, пытаясь снискать расположение Фределлы, отдал бедного Новеля, что мечтал однажды занять кресло судьи, в полное распоряжение королевы. Снискать расположение не удалось, но паренёк оказался довольно услужливым, и Фределла, отгородившись от всех, утопала в ласках, изредка допуская до своего тела, испуганного мальчишку.

– До чего ты нелепый, когда кланяешься, – с отвращением бросила ему Фределла. – Легче сбросить тебя в колодец, чем лицезреть это жалкое подобие поклона. У тебя только один талант. Нелепо исполнять мои капризы, – она поморщилась. – Поэтому, пока я не передумала, прочь с глаз долой, собери этих горе-вояк.

Новель быстро вытеснил своё тело из покоев, облегчённо улыбаясь. Фределла снова вспомнила о Мишено, который все понимал с полуслова. Неужели его пожрали злобные твари. Эта мерзавка Эва заявила, что никаких следов, как в воду канул. Она вздохнула и наполнила бокал. Чёртов Андрус, устроил ей славный отпуск в подземелье. Вино, ласково согревая, наполнило её взгляд ледяным спокойствием. Ну, пойдём, послушаем, что поведает бравая разведчица.

Фределла покинула комнату и направилась в зал совета. Ей не пришлось долго идти: совет обустроили в подвальном помещении комнаты охраны, которую занимала Фределла. Раньше там была пыточная – древние архитекторы позаботились и об этом. Стены, не пропускающие ни единого звука, сохранили в себе мрачные тайны, которые впитались в них под отчаянные крики несчастных, угодивших под пытки. Впервые оказавшись здесь, Фределла с содроганием касалась стен, прислушиваясь к стонам и жутким воплям, которые, возникали в тишине и щекотали кончики её тонких пальцев.

Она вошла в зал совета, холодно окинув взглядом присутствующих. Вот командор Эктон, почтительно встал и поклонился. Новель застыл в углу, ожидая очередного приказа, и пряча от нее глаза. Фределла уселась на своё место и взглянула на Эву, которая выглядела так, словно по ней проехалась гружёная телега, и её прихвостня – южанина Сиана, который не забыл привести свою шелудивую псину.

– Что-то маловато сегодня советчиков, – усмехаясь, начала собрание Фределла. – А вы, миледи Эва, что, замёрзли? Распорядиться принести вам одеяло? Вы какая-то бледная.

Эва молча смотрела на королеву. Она еле заметно вздрагивала, но старалась держаться. Фределла ухмыльнулась.

– Ну, что узнала, рассказывай?

Собравшиеся устремили взгляды на Эву, даже Кербер, тявкнул из-под стола, ожидая отчёта. Королева фыркнула и одарила Сиана взглядом презрения.

– Я прошла довольно глубоко, но ничего не нашла, – виновато начала Эва. – Я бы двинулась дальше, но наткнулась на колесницу. Мне пришлось бежать, – она затихла, ожидая реакции. Фределла сжала губы, Эктон подался вперёд, а Сиан, державший её за руку, невольно сжал её.

– И? – с нетерпением прервала тишину королева. – Это что, всё?

– Нет, не всё, – вызывающе ответила Эва. – Кое-что я все же выяснила.

– Расскажите по порядку, миледи, – вступил в разговор командор. – Важна каждая мелочь.

– Во-первых, как и ожидалось, до захода солнца они не появляются. Мы шли как можно быстрее, периодически возвращаясь к тропе. Лес был абсолютно пуст.

– Расскажи о твари, – хрипло попросил Сиан. – Как тебе удалось скрыться?

Эва помрачнела.

– Как только стемнело, одна появилась. Я взяла её на прицел, но Кербер спас меня, потому что следом катилась повозка с огромным уродом, вместо коней.

– Та самая колесница? – недоверчиво подняла глаза Фределла, – Вы ничего не напутали, дражайшая миледи?

– Она, – подтвердила Эва, не глядя на нее. – Появилась будто из воздуха. И в подозрительной близости от меня. Это наводит на м…

– На мысль, что не такая она и страшная, раз вы здесь с нами, миледи, – перебила её Фределла, махнув рукой. Она откинулась на спинку и надменно сжала губы.

Командор задумался, а Сиан тихо спросил.

– Что было дальше?

– Я не знаю как, но тварь углядела меня меж деревьев, – голос Эву задрожал. – Кербер перекусил ему руку, когда он тащил меня.

Пёс, заслышав своё имя, выполз из-под стола и положил ей морду на колени. Сиан улыбнулся и потрепал Кербера за уши.

– Вы сказали, что храбрый пёс переломил руку огромного чудища, – анализировал Эктон. – Это очень обнадёживает. Что ж, получается, у нас есть шансы против них.

– Нет, нет, нет, – покачала головой Эва. – То была маленькая нескладная уродина. Что-то вроде разведчика. – Эва грустно замолкла.