Хизер Грэм - Смертельная жатва

Джо слушал с мрачным видом.

— А убийцу ты там, случайно, не приметила, среди кукурузы?

— Брось, Джо. Неужели я бы тебе сразу не сказала? Не знаю почему, но мне кажется, что кто-то решил поиграть в игры прошлого — оттого я и копаюсь в старых фолиантах.

— Мы должны вернуться на это поле.

— Мы?

— Да. Мы с тобой. Мои люди прочесали его, как расческой, но не нашли ничего, кроме вороньих перьев. Едва ли можно арестовать ворону. Итого: на руках у меня один труп, одно похищение, таинственный подозреваемый по имени Дэмиен и перья неизвестной вороны.

— Негусто, прямо скажем, — усмехнулась Ровенна.

— Да, еще муж Мэри Джонстон. Но если окажется, что убийство и похищение — это одних рук дело, то Брэда можно удалить из списка подозреваемых. Вот потому я и хочу, чтобы мы с тобой наведались на поле еще раз.

— А что ты надеешься там найти, если вы, как ты говоришь, прочесали поле, как расческой? — удивилась Ровенна, которая решила, что больше ни за что и никогда не вернется в страшное место.

— Сам не знаю. Но возможно, ты откопаешь там что-то при помощи своей извращенной логики.

— Когда? — спросила она обреченно.

— Сейчас, — сурово ответил он.

* * *

Джереми был рад, что ему удалось поладить с Джо Брентвудом, благодаря чему он имел доступ к любой необходимой ему информации. Но когда он позвонил Джо, чтобы узнать адрес Эрика Ролфа, тот не взял трубку. Тогда он позвонил в участок, и детектив Иви Синклер продиктовала ему адрес. Поблагодарив ее, он выехал из города, держа курс на кукурузное поле, — Эрик был соседом Ровенны и Макэлроев, но жил немного дальше по той же самой дороге.

Ролф был явно не из тех, кто дорожит своей репутацией. Его старый дом давно нуждался в покраске, а двор был загроможден деревянными колодами, грудами камней и кусками мрамора, пересыпанными металлической стружкой. Все это лежало либо просто на земле, либо на каких-то поломанных стульях. Рядом находились банки с краской, валялся рулон ткани и стояли пластиковые ведра, полные чего-то, по виду напоминающего обрезки.

Сам хозяин восседал на стуле, держа в руках деревянную рейку. Джереми вышел из машины и направился к нему. Тот приветливо кивнул.

— Привет, — поздоровался Ролф.

Это был высокий человек, как и говорила Ровенна, но с возрастом он похудел и больше не казался увальнем. Рукава его старого серого свитера были закатаны, обнажая крепкие, мускулистые руки. У него были длинные светлые волосы и пышная рыжеватая борода и усы.

Он улыбнулся себе в бороду и спросил:

— Чем могу помочь?

Джереми представился. Ролф расплылся в улыбке.

— Я так и подумал. Мне о вас рассказывали. Салем — маленький городок, знаете ли. — Он махнул рукой в ту сторону. — Приятно познакомиться. Что же вас ко мне привело?

— Дина Грин, — без обиняков заявил Джереми.

Ролф нахмурился и, казалось, припоминает. Затем он покачал головой:

— Нет, я понятия не имею, кто это. А что?

— Это та женщина, чье тело нашли в поле.

— Ага, вот оно что… — протянул Ролф. — А я, значит, живу неподалеку от поля, раньше делал такие пугала, а теперь мастерю страшные маски.

— И еще вы недавно сюда вернулись, — напомнил Джереми.

— Да, у меня нет алиби, — поддакнул ему хозяин, — я ведь живу один.

— Ваши маски, кстати, и вправду кого угодно испугают, — сказал Джереми, меняя тему.

— Это точно, — кивнул Ролф, — я с детства обожаю фильмы ужасов. Вы когда-нибудь видели фильм «Американский оборотень в Лондоне»? Это мой любимый фильм. В тот год впервые вручали «Оскар» за спецэффекты, вот как получилось.

— Да, конечно, — кивнул Джереми, — мне понравилось.

— Может быть, пройдете? Хотите пива или еще чего-нибудь?

— Пожалуй.

— Знаете, я не убивал эту женщину, — вдруг сказал Ролф. — я художник, а не убийца.

Он покинул свой сломанный стул и ступил на шаткое крыльцо.

— Вы, наверное, удивляетесь, что я, добившись успеха в Голливуде, живу в такой развалюхе? — спросил он, открывая дверь.

— Да, вообще, любопытно было бы знать.

Войдя в дом, Джереми удивился еще больше.

Внутри дом был совсем другим. Все было чисто и прибрано. Направо от входа находилась гостиная, а слева был длинный коридор, уходящий в глубь дома. В гостиной стояли новый кожаный диван, кресло и современные столы. Все это составляло невероятный контраст с фасадом дома.

— Мне пришлось купить новую мебель, когда я въехал, — рассказывал Эрик. — Я тут не был пять лет. Отец за это время умер, мать переехала во Флориду, сестра живет в Лас-Вегасе. Короче, если не приезжаешь пять лет, то все тут к чертям рушится. Климат, что поделать.

Они прошли на кухню.

— Вам светлое или темное? — спросил Эрик.

— Все равно, — ответил Джереми, думая о том, что этот умелец довольно симпатичный человек.

На первый взгляд, по крайней мере.

Ролф вынул из холодильника две банки пива. Одну он отдал Джереми, а вторую открыл для себя.

— Значит, вы сюда с Ро приехали, так?

— Мы познакомились в Новом Орлеане, и там выяснилось, что нам по пути.

Ролф оглядел его с ног до головы.

— Что ж, я рад, что у нее кто-то появился. Знаете, в школе половина парней за ней бегала, но она раз и навсегда втюрилась в Джонатана Брентвуда. Никто не ожидал, что он пойдет в солдаты. Он терпеть не мог драки, вечно встрянет и начинает разнимать. Мы дразнили его, потому что он сын копа. А когда мы начали курить и пробовать гашиш, то прятались от него — боялись, что выдаст. Но он был не из тех, кто ябедничает. Никто не думал, что именно ему суждено так рано умереть.

— Какое горе для его отца…

— И не говорите! А для Ровенны? После его смерти Джо ее вроде как удочерил. И как вы ему показались.

— Мы поладили.

— Ну и отлично. Я рад. Мертвецов ведь не выкопаешь из могилы. — Он задумчиво помолчал и затем добавил: — Странно все-таки себя здесь чувствуешь.

— После Голливуда?

— Да. Как будто вернулся лет на сто назад. Ведьмы, виккианцы, колдуны, ритуальные убийства… Признаться, я предпочитаю ведьм пуританам. Пуритане, по-моему, в сто раз опаснее. Хотя они и оставили нам богатый материал для работы.

— Вы имеете в виду ваши маски? Вы сами их придумали?

— Нет. Нашел в Интернете изображения дьявола, каким его себе представляли пуритане. Я распечатал эти рисунки — возьмите, если они вам нужны.

— Большое спасибо.

Пока Эрик ходил за рисунками, Джереми гадал, правда ли он так прост или притворяется.

— Вот, держите. — Ролф протянул папку. — Мне они больше не нужны. Сейчас я занят изготовлением рождественского монстра для одного фильма, который вот-вот начнут снимать в Ванкувере.

— То есть вы опять уезжаете?

— Да, но я вернусь. Зов Новой Англии, осенних листьев — от этого не так просто отмахнуться.