Анна Клименко - Морф

К вечеру Хаэлли милостиво позволил нам сделать привал, пробурчав при этом, что, мол, мы останавливаемся не из-за избалованного и неприспособленного к жизни мальчишки, а исключительно потому, что ему нужно подготовиться к ритуалу убийства морфа. Гверфин дерзко ответил, что мог бы еще идти и идти, но потом завернулся в плащ и моментально заснул. Я тоже выбрала себе местечко у костра и улеглась, но, конечно же, стала исподтишка наблюдать за эльфом. Умертвиям сон необязателен, и в этом тоже есть своя прелесть. Я ведь никогда не видела магии охотников за иномирцами, так отчего бы не посмотреть на приготовления к столь важному и сложному ритуалу?

***

…Хаэлли неподвижно застыл у трескучего костра, уронив лицо в ладони. Час проходил за часом, а эльф так и сидел, неподвижное и обманчиво-хрупкое изваяние. У меня на языке вертелось — ну, и где же ритуал, Хаэлли? — а под сердцем покалывал страх. Не скрывает ли чего это дитя Великого леса, и не спрятана ли у него в рукаве, как у шулера, парочка тузов, которые Хаэлли бросит на стол в последнее мгновение и которые больно щелкнут нас с Гвером по носу?

… Эльф продолжал неподвижно сидеть у костра, казалось, даже дышать перестал. А я, растеряв последние крохи терпения, неслышно поднялась и, подобравшись к нему, потрогала за плечо. Пальцы онемели, но я почти привыкла к тому, что прикасаться к эльфу по меньшей мере неприятно. Хаэлли поднял голову, уставился на меня странным пустым взглядом.

— Что тебе?

— Хочу знать, как проходит подготовка к ритуалу, — я постаралась вложить в интонацию весь сарказм, на который была способна. И Хаэлли меня понял. Бросил осторожный взгляд в сторону Гверфина, убедился в том, что маг спокойно посапывает, и сказал тихо-тихо:

— Мне нужно было вознести молитву Миенель-Далли. О том, чтобы после смерти мой дух обязательно последовал под своды Крипты.

— Разве охотник обязательно погибает? — я тоже перешла на шепот.

В зеленых глазах эльфа снова мелькнуло странно теплое выражение, истолковать которое я не могла.

— И охотник, и все, кто пришел с ним. В этом случае с морфами… У меня был специальный меч, но я его лишился. Единственный способ, который гарантированно уничтожает тварей… — тут Хаэлли указал на сумку, в которой тащил ужасные колбы, — я попросту разобью их. Высвободится энергия, которой будет достаточно для уничтожения всей чужеродной материи… но при этом ни у кого из нас нет ни малейшего шанса спастись.

— Этак охотников не напасешься, — ошарашенно пробормотала я первое, что пришло в голову.

— Нет, Ирбис, ты все неверно истолковала, — мягко возразил Хаэлли, — морфы — это особый случай проникновения иномирцев, понимаешь? Представь себе сферу… Представила? Это как яичная скорлупа. Мы — внутри, но и на поверхности сферы довольно тварей, и как раз они представляют куда меньшую опасность чем те, кто были разумными обитателями иного мира. Мы их называем морро, черное проклятие. Это самое плохое, что вообще могло произойти, и, конечно же, оно произошло. Так что — хвала Миенель-Далли — появление морро все-таки довольно редкое событие. По хроникам последний раз нечто подобное приключилось пять столетий тому назад, меня еще и на свете не было.

— И ты так спокойно говоришь об этом? О том, что мы все погибнем? — мне все мерещился подвох в речах эльфа. Ну не может такого быть, чтобы он оказался настолько равнодушным к собственной гибели.

— Да, спокойно, — он кивнул, — я знаю, что произойдет со мной после. Ведь пугает только незнание, Ирбис. А я уверен в том, что мой дух будет пребывать под сводами Крипты и хранить Великий Лес. Разве это ужасно? Или плохо? Да и вообще, леди Валле… Вам ли бояться смерти?

— Нет-нет-нет, погоди, — я замотала головой, — но как же… Охр со мной. Но как же Гвер? И как же…

— Лекарь? — на губах эльфа мелькнула слабая улыбка, — думаю, что господин Виаро уже давно мертвее не бывает. Или жив, но получил, как говорят охотники Дома, повреждения, несовместимые с жизнью. Неужели ты думаешь, что морфы не припомнят ему каждое мгновение пребывания под этими небесами?

— Я думаю, что он жив, — беззвучно проговорила я, — мне кажется, что они ждут… Гверфина. Чтобы причинить ему самую сильную боль.

— Ждать появления сына? — Хаэлли пожал плечами, — почему ты думаешь, что господину Виаро станет от этого хуже? Не понимаю.

— Значит, ты еще плохо знаешь людей, — подытожила я, — не пытайся понять, Хаэлли. Но… во имя… вашей Миенель-Далли, ты не должен жертвовать Гверфином! Я обещала, милый Хаэлли, понимаешь? Обещала, что с ним ничего не случится.

— Ты ничего не сказала о себе, Ирбис, — эльф почему-то нахмурился, — я совсем перестаю тебя понимать.

— Необязательно понимать. Просто прими на веру. Мы не должны никем жертвовать, Хаэлли, не должны. Это будет неправильно. Это моя ошибка, мне ее и исправлять.

Хаэлли, прищурившись, с интересом смотрел на меня.

— Ты изменилась, Ирбис. Очень изменилась, — осторожно сказал он, — живая, в Шварцштейне, ты была совсем другой. Любопытно, смерть всех людей меняет?

— Может, и меняет, только они об этом ничегошеньки не знают, — я начинала злиться, и снова повторила, надеясь докричаться до сидящего рядом эльфа, — никто не должен погибнуть, Хаэлли. Никто, кроме нас, раз уж ты не против.

Он вдруг погладил меня по щеке, осторожно взял мое лицо в ладони. Кожу неприятно покалывало, но я замерла — то ли от неожиданности, то ли боясь спугнуть столь чудесное наваждение. Я тонула в прозрачной и бесконечной зелени эльфийских очей, и на мгновение мне показалось, как дрогнуло что-то в левом подреберье. Странное, давно забытое чувство биения сердца…

— Ты изменилась, — пробормотал эльф, разглядывая мое лицо, — и продолжаешь меняться. Что толкает тебя дальше по этому пути? Странные вы… существа.

И, быстро опустив руки, отвернулся. Пробормотал глухо:

— Если ты хочешь сохранить этому недостойному щенку жизнь, то нам следует сейчас же уйти отсюда.

— Но он просто пойдет по следу Шерхема, — прошептала я, вконец одуревшая от прикосновений Хаэлли.

— Пусть идет, — эльф с силой провел руками по волосам, отбрасывая назад золотые пряди, — ему не попасть в область приграничья. А чтобы он дольше собирался, я сделаю вот что…

Охотник щелкнул пальцами.

— Эй, эй, ты же ничего… такого?..

Последним словом я буквально подавилась, потому что с тихим шорохом из земли рванулись вверх зеленые ростки самого обычного вьюнка. Поползли, неслышно цепляясь за плащ Гверфина, стремительно разрастаясь в зеленую сеть и заключая спящего парня в обманчиво-мягкие объятия.

— Хаэлли… — прошептала я, — а он… сможет распутаться?

— Если будет хорошо брыкаться, — усмехнулся эльф, — ну и потом, у него связка талисманов на шее. Они же правильно работают? Все, поднимаемся и пошли дальше. Пока сеть на мальчишке, ничего с ним не приключится.