Джим Батчер - Холодные деньки

“У меня голова была занята другими заботами,” ответил я.

- Вряд ли будет легче, - сказала она. - Мозги надо тренировать.

Я собирался сказать что-то типа "Стану умной задницей", но, прежде чем я это произнёс, часть разума мысленно отметила, что, возможно, стоит подождать, раз моя тушка уже полностью обожжена. Вместо этого я согласился с моим разумом, и обратил всё внимание на Мэб. И сразу почувствовал себя умнее. Расту потихоньку.

Затем Мэб повернулась к Мэйв.

Зимняя Леди встретила Королеву Воздуха и Тьмы с холодной яростью в глазах и с улыбкой застывшей на губах.

- Итак, - произнесла Мэйв. - Ты пришла в черном. Ты пришла судить. Хотя ты всегда так со мной поступала. Но это всего лишь игра.

- Какая игра? - просила Мэб.

- Ты ведь уже осудила осудила меня. Приговор вынесен. А твой палач уже в пути.

- У тебя есть обязанности. Ты пренебрегла ими. Что ты еще ожидала?

- От тебя? - с горечью сказала Мэйв. - Ничего.

- Это именно то, что я и делала. Ничего, - заметила Мэб. - Слишком долго. Пока потеря тебя не стала представлять опасность сама по себе. Я бы предпочла, чтобы ты позволила мне помочь тебе вернуться к своим обязанностям.

- Ну кончено же, предпочла бы, - усмехнулась Мэйв. - Уверена, ты получишь удовольствие, пытками доводя меня до грани рассудка, чтобы я снова стала твоей маленькой хорошенькой игрушкой.

Ответ Мэб прозвучал на секунду позже, чем должен был. - Нет, Мэйв.

Мэйв стиснула зубы. - Никто не контролирует Мэйв.

На черных, как сажа, ресницах Мэб образовался лед. - Ох, дитя…

Слова имеют вес, и в итоге загоняют тебя в гроб.

- Я никогда больше не стану твоим милым маленьким охотничьим соколом снова, - продолжила Мэйв. - Я никогда больше не преклоню ни перед кем колени, особенно, перед завистливой старой каргой, завидующей всему, что она во мне видит.

- Завидующей? - переспросила Мэб.

Мэйв разразилась очередным ядовитым заливистым смехом.

-Завидуешь! Великая и могучая Мэб, завидующая своей маленькой девочке! Потому что у меня есть то, чего нет у тебя, Мать.

- И что же это? - поинтересовалась Мэб.

- Выбор, - рявкнула Мэйв.

- Остановись, - резко начала Мэб—но не успела.

Мэйв согнула локоть, чтобы ее маленький пистолет был направлен перпендикулярно ее телу, и, не глядя, пустила пулю в левый висок Лили.

“Нет! ” Закричат Хват, Отчаяно борясь против сидхе, держащего его.

Лили на секунду застыла, её прекрасное лицо приняло озадаченное выражение.

Затем она упала, как лепесток умирающего цветка.

-Лили! - закричал Хват, его лицо изказилось от муки. - Он дико ринулся в бой, делая выпад в сторону Мэйв, не обращая внимания на тех, кто его держал. В свою очередь, зимние и летние Фэйри замерли в состоянии, близким к параличу, их глаза застыли на теле павшей Лили.

Мэб ненадолго уставилась на Лили, в её широко раскрытые глаза, ещё хранящие отголосок посетившего их потрясения.

- Что ты наделала?

Мэйв запрокинула голову, завыла насмешливым, торжествующим смехом, подняв руки.

Ты думала, я не знаю, к чему ты готовила Сариссу, карга?, - она почти пела. - Ты вытачивала из неё сосуд для Фэйри! Возрадуйся! Стало по слову твоему!

Мгновение я не знал, о чём, чёрт возьми, она говорила. Но потом я увидел.

Огонь скользнул по погибшей Летней Леди. Но он не пожрал Лили. Это больше было похоже на зелёные и золотые сполохи из фигур, отдалённо напоминавших саму Лили, лежащую с разбросанными по замёрзшей земле руками. Затем, с нарастающим пронзительным криком, пламя сгустилось в форму, напоминающую орла или большого ястреба. Ослепительный свет залил вершину холма, и вдруг ястреб мгновенно взметнулся из тела Лили.

Прямо в Сариссу.

Глаза Сариссы расширились от ужаса, она инстинктивно подняла руки в оборонительном жесте. Ястребообразный огонь мантии Летней Леди продрался сквозь воздетые руки Сариссы, вонзившись в её грудь, прямо в сердце. Ее тело выгнулось в дугу. Она издала крик, и зеленый и золотой свет, засиявший из её открытого рта, словно прожектор, выбросил чистые, резкие тени вокруг вершины холма.

Потом её крик превратился в плач, в булькающий стон, и её тело сжалось в позе эмбриона.

- Мантия передана, - захихикала Мэйв. - Ближайший сосуд заполнен. Времена года сменяют друг друга снова и снова, и снова.

Мэб смотрела на Мэйв широко распахнутыми глазами.

- Ха-ха! - ликовала Мейв, пританцовывая от чистой радости. - Ты не предвидела такого развития, да, мама? Тебе такое даже не могло прийти в голову, не так ли? - Ее глаза расширились в сумасшедшем задоре. - И как вы будете убивать меня сейчас? Кому перейдет моя мантия? Где теперь ближайший сосуд? Какому-то несчастному смертному, который пожалуй, даже не знает своей истинной природы? Инструмент в руках ваших врагов, который в союзе со мной, готов похитить мантию и оставить вас уязвимыми? - Мейв захихикала. - Я тоже могу играть в шахматы, мама. А сейчас даже лучше, чем ты когда-либо могла. И я сейчас представляю для тебя меньшую угрозу живой, чем мертвой.

- Ты не понимаешь, что ты наделала - тихо сказала Мэб.

- О, я точно знаю, что сделала, - прорычала Мейв. - Я побила тебя. Все дело было не в Спящих, или этом проклятом острове, или жизни смертных насекомых. Все это было, чтоб побить тебя, ты узколобая ведьма. Чтобы использовать твои же интриги против тебя. Убей меня сейчас, и ты рискуешь навсегда нарушить баланс между Зимой и Летом, начнется хаос.

Сарисса, стоная от боли, лежала на земле.

- Ну и конечно, чтоб забрать ее у тебя, злорадствовала Мейв. - Сколько культурных мероприятий смертных или спортивных событий сможет посетить Зимняя королева в сопровождении Летней леди? И каждый раз, когда ты будешь думать о ней, будешь вспоминать ее, ты будешь знать, что это я забрала ее у тебя.

Чёрные глаза Мэб скользнули по Сариссе.

- Вина за это лежит на мне, - тихо промолвила Мэб. - Я слишком много заботилась.

И вот когда Мэб говорила, я осознал кое-что. Она не реагировала так, как должна бы. Холодная ярость, бурлящий гнев, чрезмерное возмущение - что-нибудь такое было бы полностью в ее духе. Но ничего такого не было ни в ее голосе ни в лице.

Просто. . . сожаление. И решимость.

Мэб знала что-то. Что-то, о чем Мейв не догадывалась.

- Помни это, когда этот мир станет прахом, мама, - продолжала Мейв, - ты не можешь рисковать моей смертью сегодня, а я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе в наступающей Ночи. Без силы Зимней леди, твое падение - просто вопрос времени, и не более. После этой ночи, ты больше не увидишь меня.

-Да, - непонятно с каким из этих утверждений согласилась Мэб.