Джим Батчер - Холодные деньки

- У меня есть выбор, мама, в то время как ты будешь уничтожена в своих кандалах, - сказала Мейв. - Ты умрешь, а у меня будет свобода. Наконец-то.

- Выполнять свое предназначение не значит быть рабом, дочь моя, - сказала Мэб. - И ты не свободна, дитя мое. Ты свободна не больше, чем нож, вынутый из ножен и воткнутый в плоть.

- Выбор - это власть, - Мейв сплюнула в ответ. - Или мне сделать еще несколько выборов этой ночью, для демонстрации?

Она снова подняла маленький пистолет и направила его на меня.

Кэррин резко выдохнула.

И я неожиданно понял, что происходило. Я понял, что знала Мэб, и о чём не догадывалась Мэйв.

Сарисса не была единственным подходящим сосудом на этом холме. Она была тем сосудом, который должна была видеть Мэйв.

Была ещё одна персона, которая проводила время с могущественной феей.

У кого были отношения кое с кем, которые были глубже и важнее, чем случайное или формальное знакомство.

Чья жизнь была методично, умышленно и скрыто изменена для достижения определенной цели.

Кто был всесторонне подготовлен одним из Сидхе.

- Мэйв, - протараторил я в панике. - Не надо! Ты только убиваешь себя. Ты проиграла. Ты просто не понимаешь этого.

Мэйв восторженно хихикнула: - Да неужели?

- Возможность лгать не является гребанной супер-силой, Мэйв, - ответил я. - Потому как это значит, что ты всегда можешь совершать неверный выбор. Это значит, что ты можешь врать самой себе.

Улыбка Мэйв стала откровенно сексуальной, ее глаза ярко засияли.

- Два плюс два равно пять, - произнесла она и повертела своим оружием, все еще направив дуло ствола мне в глаз.

Мэб слегка шевельнула мизинцем.

Руки Кэррин рванулись из-за спины с брызгами обломков черного льда, которые ее сковывали. Она выдернула свой маленький пистолет из скрытой кобуры на лодыжке.

- Нет! - крикнул я.

Два выстрела грянули практически одновременно.

Что-то со злобным шипением пронеслось мимо моего уха.

Прямо возле носа Мэйв, на тонкой грани ее скулы, появилось аккуратное черное отверстие.

Мэйв дважды моргнула. Ее лицо приобрело почти то же выражение, что и лицо умирающей Лилли. Из раны от пули вытекла струйка крови.

А затем она упала, подобно сосульке, попавшей в солнечный луч.

- Черт побери, нет, - прошептал я.

Пламя насыщенного синего оттенка сгустилось над павшей Зимней Леди. С противным воем пламя собралось воедино, приобретя очертания змеи, которая свернулась и совершила бросок вперед, который пронес ее пылающий силуэт на пятнадцать футов, к ближайшему углу разрушенного домика…

…Где Молли под своей завесой, присев, дожидалась возможности мне помочь.

Змея Зимы вверглась Молли в грудь, разбив её завесу своим ударом, лицо моей ученицы исказилось от ужаса.Ей не хватило времени уклониться. Змея ударила, и Молли отбросило назад, под стену домика, её ноги свело судорогой так, как-будто мускулы в них забыли, как нужно двигаться.

Молли посмотрела на меня, на ее лице смешались недоумение и замешательство, и она едва сумела выдавить, задыхаясь:

- Гарри?

Потом она в судорогах без сознания рухнула на землю .

- О, Боже, - выдохнул я. - О, Боже.

Молли.

Две Королевы Фейре умерли.

Да здравствуют королевы.

Временно все офигели. ВРЕМЕННО…

Я повернулся к свитам погибших королев и сказал:

-Отпустите Хвата. Сейчас же.

Они выпустили. Хват немедленно двинулся в сторону, где лежало тело Лили с неизбывным горем на лице.

- Вы положите на землю все, что взяли у моих друзей, - сказал я фейри ровным голосом. - А потом вы удалитесь вниз по холму, так далеко, как стена позволит. Если я увижу, что кто-то из вас затевает какую-то гадость, вы уже никогда не покинете этот остров. Все понятно?

Я выглядел не слишком впечатляюще, но присутствие Мэб за моим плечом, и Предела Демона, стоявшего прямо за ней, дали им прочувствовать всю серьёзность момента. Даже Ободранной Башке. Фэйри спустились с холма, разделившись на две группы.

-Гарри, - сказала Кэррин. - Что это было? С Молли всё хорошо?

Я пристально посмотрел на Мэб. - Не знаю, - ответил я, обернувшись к Кэррин. - Может, ты и Жюстина отнесёте их обеих в коттедж? Только… проверь, пожалуйста, что в их состоянии они не задохнутся, проглотив собственный язык , или ещё что-то типа того. - Я глянул поверх Жюстины. - Как сам, Мак?

Мак усталым жестом показал мне трясущийся средний палец.

Жюстина устремила на него свой взор.

- Не думаю, что кровотечение очень сильное. Но нам надо бы смыть с него всю эту грязь.

- Там возле домика насос, - сказал я. Затем хмуро взглянул на Предел Демона:

- Эй, сделай уже что-нибудь полезное и помоги им занести раненных внутрь.

Предел Демона пронзил меня взглядом.

Но неуклюже двинулся вперед, очень осторожно поднял Молли, а затем Сариссу, и поднял их - по одной в каждой руке - так, как человек поднял бы грудного ребёнка. Осторожно удерживая их, он двинулся к домику. Одновременно Кэррин подошла к Жюстине, и с помощью обеих женщин Мак встал на ноги и поковылял в коттедж. Я же ухитрился утащить Томаса на своих плечах. Я также сгрузил его бессознательное тело внутри домика, сказав Мышу, - Приследи за ним, парень”.

Мыш издал жалобный звук и посмотрел на Молли. Он сел на пол между ней и Томасом, затем оглянулся назад и вперед.

- Устроим небольшой привал до рассвета. - сказал я. - Мы о них позаботимся.

Мыш вздохнул.

- Гарри… - начала Кэррин.

- Пушку. - тихо сказал я и протянул руку.

Она моргнула мне, но проверив предохранитель, отдала мне оружие.

- Оставайся здесь. - приказал я, двинувшись к двери.

- Гарри, что ты д…

- Оставайся здесь. - яростно прорычал я. Я снял оружие с предохранителя и неспешно пошел к Мэб.

За то время, пока я подходил к ней, ее черные волосы и платье успели окраситься в цвет грозовой тучи, затем в серебро, и наконец снова стали белыми.

- Да, мой Рыцарь? - обратилась она ко мне.

Я направился вокруг основания башни, в сторону от домика. - Не могли бы вы пройти со мной?

Она выгнула бровь дугой, но вняла моей просьбе, двигаясь по земле невесомая как лунный свет.

Я шел, пока мы не исчезли из виду у тех, кто был в домике и у фейре, идущих вниз по холму. Затем я взвел большим пальцем курок маленького пистолета и направил его ствол в лоб Мэб.

Мэб остановилась и одарила меня взглядом немигающих светящихся глаз. - Что это значит?

- Сейчас все еще Хэллоуин. - ответил я, дрожа от утомления и ярости. - И я не в настроении для игр. Мне нужны ответы.