Ли Майерс - BRONZA

Игривая снисходительность его тона, насмешливость взгляда, недоговаривающая что-то полуулыбка… Марк почти ненавидел этого человека. «Как он смеет…» Вцепившись в рукав пальто, потащил дядю за колонну, в угол, подальше от любопытствующих глаз.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в твоей помощи! – прошипел он со злостью. – Ты испортил все, что только мог испортить, достаточно! Не знаю, дядя ты там… или кто. Черт, ну почему я так уверен, что мы родственники! – крутанулся Марк на одной ноге. – Неважно! Не смей заявляться сюда, когда тебе заблагорассудится! Понятно? – пальцами он вцепился в мягкие отвороты дядиного пальто. Яростным взглядом впился в красивое, такое спокойное лицо. – Я хочу, чтобы ты убрался из моей жизни прямо сейчас! Навсегда! – произнес он с расстановкой. Оттолкнул и пошел прочь.

В застывшей неподвижно фигуре за его спиной, удаляющейся с каждым его шагом, было что-то неправильное, но Марк уходил, не оглядываясь, он ничего не заметил.

В кофейне на Пикадилли, куда забежал укрыться от накрапывающего дождя, было не так уж много народу. Заказав три порции шоколадного мороженого и кофе со сливками, достал из кармана маленькую бархатную коробочку. Прежде чем открыть, повертел в руках.

Они снова встречались и, влюбившись так, как влюбляются только раз в жизни, Марк собирался прожить рядом с любимой женщиной всю свою жизнь. Разглядывая золотое кольцо с квадратно-ограненным сапфиром, совсем по-кошачьи прижмурился от удовольствия, представив себе, как оно будет смотреться на пальчике Эльзы.

«Я не стал бы возражать, если ты и помурлычешь немного, свернувшись клубком на моих коленях…» – игриво подумал Оуэн, наблюдавший за братом с соседнего столика. А ничего не замечавший Марк, уплетая мороженое, мечтал о таком далеком будущем. О своем доме, сыновьях…

– Какие радужные мечтания! Прослезиться можно! – раздался над ухом насмешливый голос, и дядя, этот «вездесущий черт», как подумал с неприязнью Марк, отодвинул стул и без приглашения уселся напротив. Щелкнул пальцами, подзывая официанта. Заказал кофе по-турецки и уставился на него с непонятным любопытством.

Красноречиво глянув на него («А тебя сюда звали?»), Марк убрал коробочку во внутренний карман пиджака. Он же ясно дал понять дяде неделю назад, что больше не желает его видеть.

– Так вы помирились? Рад за тебя! – Оуэн закурил, его глаза заискрились лукавым весельем. – Милое, очень милое колечко… Собираешься сделать предложение Эльзе? – выпустил он вверх сизое колечко дыма. – Извини, что спрашиваю, но любопытство замучило… Твоя любимая уже согласилась жить в той крысиной норе, что ты снимаешь, всю оставшуюся жизнь? Растить твоих сопливых детишек? Надо же, целых трех!

Дядины слова задели Марка за живое, он нахмурился. А тот продолжил с бесцеремонностью лезть к нему в душу:

– Какой крохотный сапфирчик! Но, думаю, и на него ты спустил все свои гонорары, не так ли? – Оуэн ласково улыбнулся сердито насупленному брату. – Ты уверен, что оно устроит нашу невесту? О, вероятно, папуля будет в восторге – увидеть эту дешевку на пальчике своей единственной дочурки! Кто он у нас там, а? Текстильный магнат, кажется… – чуть подавшись вперед, поинтересовался: – Что будешь делать, Марк, если наш дражайший папуля откажется породниться с тобой?

Марк почувствовал, насколько сильно ненавидит этого человека.

– Не твое дело собачье! Понятно? Что разлаялся тут, как шелудивый пес, которого замучили блохи? – он был предельно груб, надеясь, что дядя оскорбится и уйдет.

Но тот и ухом не повел. Допил свой кофе, медленно затушил окурок в пепельнице, медленно достал из портсигара новую сигарету, закурил, так же медленно выпустил дым Марку в лицо и произнес с некоторой задумчивостью:

– Ну, если речь зашла о собаках… Знавал я одну. Гончую. Так верно служила своему хозяину. По свистку по следу шла. Не пойму, отчего это хозяин вдруг пнул ее ногой? И вот она, счастливая, по полям тут бегает! Цветочки нюхает, влюбляется. О конуре своей мечтает. Щенят завести собралась…

Марк не стал слушать продолжение дядиного бреда, встал, полез в карман за деньгами.

– А ну сядь! – Оуэн грубо толкнул брата обратно на место. Больно сдавил плечо. – Посмеешь еще раз проявить неуважение ко мне, и я забуду, что хотел быть добрым…

А Марк так и не понял, куда подевался насмешливый, любящий паясничать добряк-дядюшка и откуда взялся этот холодный, жестокий и опасный незнакомец?

– Пойдешь со мной. Нужно кое-что обсудить… – Оуэн достал портмоне, расплатился. Встал и взглядом поднял его.

Оуэн запихнул брата в первый же подъезд, мимо которого они проходили. Дверь открылась сама. Толкнул в самый угол полутемного тамбура, припер к стене.

– «Дя-дя», – передразнил он Марка. – Надоела твоя глупая наивность! Думаю, пришло время узнать, кто я тебе на самом деле! – сдавил горло и нехорошо усмехнувшись, впечатал заклинающие пальцы ему в лоб.

Задохнувшись, Марк широко распахнул разом ослепшие глаза. Прошлое, обрушившись на него, вмиг раздавило сознание. Сломало. Отключившись, он стал заваливаться набок. Не давая упасть, Оуэн подхватил его, прижал к себе. Пожилая леди, спускавшаяся по лестнице, заметила молодых людей в углу. Решив, что они заняты чем-то неприличным, недовольно отчитала их:

– Вы не имеете права здесь находиться! Это частная собственность!

Молодой человек, что постарше, покосился на нее через плечо. Его холодный взгляд гипнотизировал. Ей вдруг послышалось шипение рассерженной змеи. Испугавшись, старуха подхватила свою дрожащую левретку и заторопилась обратно, к себе в квартиру.

Марк пришел в себя в объятиях Оуэна.

– Пусти! – посмотрев с ненавистью, потребовал он.

– Узнаю любимого брата! – рассмеялся тот.

Как он очутился на мосту через Темзу, перегнувшись через парапет моста, тоже понятия не имел. «Ивама… проклятый ублюдок!» Пальцы Марка сжали бархатную коробочку, размахнувшись, он швырнул ее в воду. С неслышным бульканьем коробочка исчезла в грязных водах реки, протекавшей под его ногами.

Любимая женщина, друзья, работа, недописанный роман – он больше не мог вернуться в свою прежнюю жизнь. Они почувствуют – не поймут, – но обязательно почувствуют разложение и тлен его давно состарившейся, измученной души.