Кассандра Клэр - Механическая принцесса

– Какой промозглый вечер, сэр, – сказал конюх, подойдя ближе.

В его внешности было что-то озорное, позаимствованное у эльфов или фей. Порой колдовская кровь заявляет о себе через несколько поколений, к примеру, необычным разрезом глаз или слишком яркими зрачками. Конюх обладал зрением , это было ясно как день. «Грин Мэн» принадлежал обитателям Нижнего мира, и Уилл изначально планировал остановиться в нем. Он устал прятаться, выдавать себя за кого-то другого и пользоваться чарами.

– Промозглый? Вы так считаете?

Вода, стекавшая с волос, попала Уиллу в глаза, и он негромко выругался. Небо окончательно потемнело. Над головой висели тяжелые, мрачные тучи, обещавшие вскоре пролиться новым дождем. Но из двери струился гостеприимный желтоватый свет.

Парень взял Балия за уздечку.

– А конь-то у вас волшебный, – воскликнул он.

– Да, – похлопал жеребца Уилл, – его нужно обтереть, а вообще за ним требуется особый уход.

Парень кивнул.

– Стало быть, вы Сумеречный охотник? Ваши нечасто заезжают к нам. Хотя недавно был один, правда, старый и дурного нрава.

– Послушай, – спросил Уилл, – свободные комнаты у вас есть?

– Не знаю, может, отдельных и не осталось.

– Мне нужна отдельная. А еще стойло для коня, ванна и ужин. Ты займись Балием, а я пойду послушаю, что скажет твой хозяин.

Хозяин оказался в высшей степени услужлив и, в отличие от молодого конюха, никак не прокомментировал метки, которые увидел на руках и шее Уилла, ограничившись традиционными вопросами: «Вы будете ужинать вместе со всеми, сэр, или отдельно? А ванну вам приготовить до ужина или после?»

Уилл, с головы до ног покрытый грязью, решил сначала вымыться, а стол попросил в общем зале. У него было с собой достаточно денег, однако ужин в отдельном кабинете повлек бы за собой ненужные расходы, тем более ему было все равно, что подадут. Ему надо было подкрепиться, только чтобы продолжить путешествие.

Как оказалось, некоторые посетители общего зала очень даже обратили внимание на то, что Уилл – нефилим. Когда он облокотился на стойку, группка волков-оборотней у большого камина, цедившая дешевое пиво, о чем-то зашепталась. Стараясь не замечать их, Уилл попросил отнести ему в комнату грелку и накормить коня мешанкой из отрубей. Однако оборотни не сводили с него горящих взоров, пытаясь определить, не прячется ли под плотным плащом пояс с оружием.

– Спокойно, ребята, – сказал самый высокий из них, – я его знаю.

Он сидел спиной к камину, и лицо его скрывалось в тени. Когда он потянулся к майоликовой коробке с сигарами, на фоне огня проступили очертания длинных пальцев.

– Знаешь? – недоверчиво спросил самый юный оборотень. – Скотт, этот нефилим что, твой друг?

– Не совсем. – Булей Скотт улыбнулся, раскурил сигару и посмотрел через пламя спички на Уилла, который все еще стоял у стойки. – Интересно другое – почему он оказался здесь. Очень даже интересно.

– Тесса! – услышала девушка хриплый крик.

Дрожа всем телом, она резко села:

– Уилл?

Луна спряталась за тучей. Небо над головой напоминало свинцовое полотно. Ручей перед ней в тусклом свете казался темно-серым. Тесса вскочила и огляделась, но увидела лишь сучковатые, низкорослые деревья, крутую скалу, с которой она упала, а на другой стороне ручья, вдали, – ферму, которая казалась миражом.

– Уилл… – прошептала она, обхватив себя за плечи.

Тесса была уверена , что это он позвал ее по имени. Его голос она бы узнала из тысячи других. Но это было смешно – откуда здесь взяться Уиллу? Может, ей, как Джейн Эйр, услышавшей голос Рочестера, просто показалось?

Так или иначе, этот крик вырвал ее из состояния забытья. На ней было одно лишь тонкое платье, и ледяной ветер пробирал до костей. Юбки пропитались водой, а чулки были в крови. Ангел спас ей жизнь, но уберечь от ран не смог.

Тесса прикоснулась к фигурке, надеясь на помощь, но ангел был нем, как всегда. В голове вновь зазвучал голос Уилла. Не зная, как поступить, я представляю себя персонажем какого-нибудь романа, потому что решать за других намного проще. Разумный герой книги, решила Тесса, направился бы вниз по ручью, ведь свои жилища люди нередко возводят у воды. Надо найти кого-нибудь и обратиться за помощью.

Спотыкаясь, она двинулась вдоль берега.

Когда Уилл, приняв ванну и надев свежую рубашку, сел за стол, зал был уже почти полон. Народец собрался весьма занятный. В углу сидели тролли. Если бы не торчавшие из челюстей клыки, они бы выглядели в точности как упрямые, несговорчивые старики. Напротив них распиливал телячью отбивную тощий колдун с красовавшимся на лбу третьим глазом. У камина тесной стаей сгрудились волки-оборотни. Пахло сыростью, золой и слегка подгоревшим мясом. В животе Уилла заурчало – он только сейчас понял, насколько голоден.

Допив кисловатое вино и съев кусок оленины с картофелем, он стал изучать карту Уэльса, изо всех сил стараясь не замечать обращенные на него взгляды. Конюх, пожалуй, был прав – нефилимы захаживали сюда редко. Юноша чувствовал себя так, будто метки на нем горели раскаленным клеймом. Когда слуга унес пустые тарелки, он взял бумагу и написал письмо.

Шарлотта!

Бесконечно сожалею, что мне пришлось уехать из Института без твоего разрешения. Прости меня, однако мне показалось, что другого выхода у меня нет.

Но это письмо я пишу тебе по другой причине. На обочине дороги я нашел свидетельство того, что здесь проезжала Тесса. Ей каким-то образом удалось выбросить в окно свой нефритовый кулон. Думаю, он поможет выйти на ее след. Кулон служит неоспоримым доказательством того, что мы не ошиблись в своих предположениях касательно местонахождения Мортмейна. По всей видимости, он в Кадер-Идрисе. Свяжись с Консулом и потребуй послать в горы крупные силы Сумеречных охотников.

Уилл Эрондейл

Запечатав письмо, Уилл подозвал хозяина, дал ему два с половиной шиллинга и попросил отправить письмо с ночным почтовым дилижансом. Затем откинулся на спинку стула, подумывая, не выпить ли еще стаканчик вина, чтобы гарантированно заснуть, но в этот момент его грудь пронзила острая, невыносимая боль. Он дернулся – ему показалось, что в него выпустили стрелу. Стакан упал на пол и разбился вдребезги. Упираясь руками в стол, он с трудом поднялся на ноги. Раздался обеспокоенный голос хозяина, но боль была настолько сильной, что он не мог не то что ответить – даже дышать. Невидимая струна, связывающая его с Джемом, натянулась так сильно, что чуть было не разрезала пополам сердце. Уилл кое-как доковылял до двери и вышел на улицу. Сейчас он мог думать только о том, чтобы наполнить легкие свежим воздухом.

На мгновение боль в груди ослабла, и он прислонился к стене. Дождь лил как из ведра, волосы и одежда тут же промокли. Уилл судорожно вздохнул, и сердце его затрепетало от отчаяния. Неужели так подействовало расстояние, отделявшее его от Джема? Ничего подобного он никогда не чувствовал, даже когда его побратиму было совсем плохо, даже когда ему передавалась боль от его ран.