Лори Хэндленд - Темная луна

— Не торопи события.

Мы дошли до большого бревенчатого дома в конце улицы. Крыльцо слегка шаталось, но если не брать это во внимание, временное пристанище выглядело достаточно крепким. Вытащив из кармана джинсов ключ, Джесси открыла дверь и включила свет. От неожиданности мы все заморгали.

Джесси знаком пригласила меня внутрь. Когда я проходила мимо, она вжалась плечами в дверь, пытаясь избежать любого, даже случайного, прикосновения. Я пыталась не обращать внимания, но получалось плохо. Я всегда была одинокой, но так как никто, кроме Эдварда, не знал о моей странности, неловкость в моем присутствии обычно сводилась к минимуму.

Мы расселись в маленькой гостиной, и я снова оказалась под пристальным вниманием. Наконец никогда не отличавшаяся терпением Джесси не выдержала:

— Говорите же, док, или я вас заставлю.

Она действовала мне на нервы.

— Ну-ну, попробуй.

Джесси подскочила, и я тоже не осталась на месте. Хотя мы были примерно одинакового роста, в весе шериф превосходила меня килограммов на пять. Но я все равно понимала, кто победил бы в рукопашной схватке, не будь у Джесси заряженного серебром пистолета.

Уилл перехватил ее руку, прежде чем Джесси успела вытащить пушку. Ли встала между нами, а Дэмьен потянулся ко мне, чтобы сдержать мой безумный порыв. Но не успев коснуться меня, он резко отдернул руку.

От этого я замерла, вспомнив, почему все эти годы хранила свою тайну. Если даже Дэмьен не способен смириться с моей природой, как я могу ожидать этого от кого-то еще? Особенно от человека вроде Ника.

Если я скажу ему правду, он сочтет меня сумасшедшей. Если покажу — подумает, что я ужасная мерзкая тварь. Лучше пусть ненавидит меня за то, что я эгоистичная холодная стерва.

В расстройстве я опустилась на стул.

— Что вы хотите узнать?

Остальные тоже сели. Поначалу все молчали, а затем заговорили одновременно.

— Кто? — спросила Джесси.

— Когда? — вторил ей Дэмьен.

— Как? — выдохнул Уилл.

— Почему? — одними губами прошептала Ли.

Я посмотрела на нее:

— Почему — что?

— Почему ты не смогла себя исцелить?

Так как мое противоядие подействовало на Ли, но потерпело неудачу с Дэмьеном, она постоянно меня этим донимала. Она часто вела себя грубо, невежливо и по-хамски. Я мирилась с этим, потому что понимала: все ёрничания и резкости коренились в подсознательном страхе. Ведь если Дэмьена не сумею вылечить я, то не сможет никто.

— Не то чтобы я не пыталась, — ответила я.

В комнате воцарилась тишина, пока Уилл не нарушил молчание.

— Кто тебя укусил? — суммировал вопросы он. — Где? И когда?

— Меня никто не кусал.

Все четверо переглянулись и вновь уставились на меня.

— Возможно, стоит начать с самого начала, — посоветовал Уилл.

Я глубоко вдохнула, обдумывая предложение. Мне еще не приходилось рассказывать свою историю.

— Когда оборотни соприкасаются, будучи в человеческом обличье, они чувствуют силу друг друга и демонов, что дремлют в них. — Я посмотрела на Дэмьена. — Но у меня демона нет, как и у тебя.

— У меня был, — пробормотал Дэмьен. — Поначалу.

Дэмьен был типичным оборотнем, пока на его пути не встретилась колдунья с горы Озарк. Для него стало благословением отринуть демона и проклятием — помнить все, что он натворил, пока зло повелевало его душой.

— Сейчас ты работаешь на хороших парней, — напомнила ему Ли. — И тем самым искупаешь все, что наделал.

— Это нельзя искупить. Никакого времени не хватит.

Ли посмотрела мне в глаза над его головой. Я отчетливо понимала, о чем она думает. «Вылечи его», — молил ее взгляд, как и сотню раз прежде.

— Так что же дальше, док? — поторопила меня Джесси. — Мы не можем сидеть всю ночь.

Столько времени мой рассказ не займет, поскольку суть его довольна проста.

— Меня не кусали, — ответила я. — А вот моей матери не повезло.

Дэмьен поднял голову:

— Ликантропия не передается по наследству. Оборотни не размножаются половым путем.

— Точно? — дрожащим голосом переспросила Ли.

Я понимала ее волнение. Мне бы тоже не хотелось ощениться.

— Конечно, — заверила ее я, и она выдохнула с явным облегчением. — Как утверждает Эдвард, маму укусили во время беременности. От этого потрясения роды начались преждевременно.

— Но… — нахмурилась Джесси. — Я думала, вирус передается через слюну.

— Так и есть.

Я не стала пускаться в объяснения. Через несколько секунд до них дошло.

Джесси и Ли побледнели. Черт, Уилл тоже. Только Дэмьен набрался сил, чтобы произнести это вслух.

— Ее укусили в живот?

Я кивнула.

— А тебя?

— Как я поняла, вирус попал в околоплодную жидкость и заразил меня, хотя подействовал не так, как на большинство людей.

— Ты превращаешься в волка, но не одержима демоном.

— Ну, вроде того.

— А что случилось с твоей матерью? — Ли смотрела на меня с бóльшей симпатией, чем мне вообще доводилось видеть в ее глазах, за исключением взглядов, бросаемых на Дэмьена.

— Превращение ее убило.

Это было правдой. Она превратилась, и Эдвард ее убил.

В комнате снова воцарилась тишина. По крайней мере, никто не выразил соболезнований. Начав хором сожалеть, они бы солгали. Едва укушенная, моя мать уже была обречена.

— А что насчет твоего отца? — спросила Ли.

— Всю мою семью истребили те оборотни, что напали на маму.

На секунду взгляд Ли смягчился.

— Прости, это было грубо.

Уж ей-то следовало знать.

— Когда ты поняла, что отличаешься от остальных? — спросил Дэмьен.

— В двадцать два года.

— А до тех пор была нормальной? — выпучил глаза он.

Уж не знаю насчет нормальности сироты, воспитанной человеком, убившим ее мать, но я все равно кивнула.

— И что спровоцировало обращение?

— Тогда я была без понятия.

Страх вернулся, сопровождаемый стучащей в висках паникой и давящей болью, как будто первое превращение случилось вчера, а не семь лет назад.

— Я училась в колледже в Стэнфорде…

— Мило, — буркнула Джесси.

— Эдвард денег не жалел.

Ли и Джесси нахмурились.

— Манденауэр платил за твое обучение?

— Эдвард оплачивал все.

В детстве я не знала, почему он обо мне заботился, а лишь радовалась тому, что это так. Кроме него у меня никого не было в целом мире.

Узнав правду, я предположила, что он чувствовал свою вину за то, что сделал меня сиротой. А недавно до меня дошло: его помощь основывалась на подозрении.

Он гадал, кем я стану и когда. И единственной причиной, почему он не убил меня после превращения, стало то, что я отличалась от остальных оборотней, и это ему пригодилось.

— Я всегда думала, что между вами что-то есть. — Джесси снова смерила меня взглядом.

Секунду я не понимала, что она подразумевает, но потом, когда до меня дошло, щеки покраснели, и я сжала кулаки.