Роберт Стайн - Берегись снеговика

Смогу ли я убежать?

Позади хлопнула дверь.

Оглянувшись, я увидела, что он выскочил из хижины вслед за мной.

— Куда пошла?! — рявкнул он. — А ну стой! Куда пошла?

Я показала пальцем.

— На вершину! — крикнула я

— Нет, ты туда не пойдешь! — рявкнул он. — Ты туда не поднимешься!

Он сумасшедший! — поняла я.

Он не имеет права так на меня орать!

Я вольна идти, куда захочу!

Он сумасшедший.

Пошел снег, огромные влажные хлопья кружили на ветру.

Я смахнула со лба снежинку и побежала к дороге.

К моему ужасу, бородач устремился за мной по глубокому снегу; он наполовину шел, наполовину бежал.

— Остерегайся снеговика! — крикнул он.

— А? — я повернулась к нему. — Что вы сказали? — крикнула я, задыхаясь.

Старый стишок всплыл в памяти — второй раз за день…

Уму непостижимо! — подумала я. С пяти лет я и думать забыла об этом стишке. И вдруг он вспомнился мне дважды за день!

Мы стояли, глядя друг на друга через дорогу. Я заметила, что мужчина дрожит. Он ведь был без пальто — в одной джинсовке. Крупные снежинки садились ему на волосы и плечи.

— Что вы сказали? — переспросила я.

— Снеговик живет в ледяной пещере! — крикнул он, сложив ладони рупором, чтобы перекричать завывания ветра.

— А? Снеговик?

Да он полный псих! Зачем я вообще тут стою и его слушаю?

Человек живет в хижине у вершины горы, совершенно один, не считая белого волка! И орет мне какую-то дичь про снеговика!

— Остерегайся снеговика! — повторил он. — Тебе нельзя идти к вершине! Нельзя!

— Почему нельзя? — требовательно спросила я. Боюсь, мой голос прозвучал выше и пронзительнее, чем я ожидала.

— Ты же не хочешь встретить снеговика! — прокричал он. Большие снежинки облепили его бороду. Серебристые глаза зловеще сверкали.

— Если встретишь снеговика, — кричал он, — назад не воротишься!

Совсем крышу снесло, поняла я.

То-то он живет здесь, наверху, совсем один.

Я отвернулась. Я знала, что и так слишком тут задержалась.

Скользя и спотыкаясь, я побежала по глубокому снегу.

Я бежала со всех ног. Ледяной снег хлестал разгоряченное лицо. Сердце колотилось.

Вниз по петляющей горной дороге…

Задыхаясь…задыхаясь…

Неужели это я так тяжело дышу?

Неужели это у меня такие тяжелые шаги?

Нет.

Оглянувшись, я увидела, что за мною гонится белый волк. Он уже настигал.

Зубы оскалены. Голова опущена — он готовился к атаке.

— Неееет! — завопила я. Снежинки жалили глаза, когда я бежала. Земля пошла под уклон. Я споткнулась, но продолжала бежать.

Я вдруг почувствовала себя заточенной в один из этих стеклянных шаров, внутри которых, если хорошенько встряхнуть, идет снег.

Я мчалась вниз с холма. Снег летел в меня со всех сторон. Казалось, весь склон дрожит и трясется.

Дорога! Где дорога?!

Я потеряла ее в метели. Ноги проваливались в глубокие сугробы.

Но я все бежала и бежала. Вниз… вниз…

Мерный дробный топот волчьих лап бил в уши.

Я оглянулась и увидела, что он меня настигает, с легкостью минуя сугробы. Его зубы еще сильнее обнажились в оскале. Из пасти вырывались облачка пара.

Я помчалась еще быстрее и не заметила гладких камней, торчавших вдоль обочины дороги.

Моя нога зацепилась за один из них.

— Ааааааа! — закричала я, когда ногу снизу доверху прострелила резкая боль. Я потеряла равновесие и полетела вперед.

Я грохнулась животом в глубокий снег.

Я задыхалась. Удар едва не вышиб из меня дух.

Поднявшись на колени, я беспомощно смотрела на неумолимо приближающегося белого волка.

К моему изумлению, в нескольких футах от меня волк остановился.

Он опустил голову и уставился на меня, тяжело дыша. Покрытая густой белой шерстью грудь тяжело вздымалась. На языке таяли снежинки.

Со страхом поглядывая на него, я заставила себя подняться. Откинула волосы и стряхнула снег с куртки.

Может быть, волк просто решил перевести дух? Может быть, он набросится на меня в тот момент, как я попытаюсь удрать?

— Иди домой, мальчик, — сказала я. — Иди домой.

Мой голос был едва слышен сквозь завывания метели. Белый волк не сводил с меня глаз, все еще тяжело дыша.

Я начала пятиться. Я слишком боялась отвести взгляд.

Я отступила на шаг. Потом еще на один.

Волк наблюдал за мной, но не двигался.

Под ногами заскрипел утоптанный снег. Да! Я нашла дорогу! Я продолжала пятиться.

Волк приподнялся. Опустил хвост. Напряг спину.

Его карие глаза следили за мной. Такие человеческие глаза.

Что у него на уме? Зачем он за мною гнался?

Может, хотел прогнать меня с горы? Неужели этот странный человек отправил его в погоню за мной, чтобы не дать мне подняться на вершину?

Я сделала еще один шаг назад. Потом еще один.

Волк не двигался.

Заснеженная дорога делала поворот. Я продолжала пятиться, пока не оказалась вне поля зрения.

— Фуууух! — выдохнула я. Повернулась. И поспешила назад, к своему новому дому.

Каждые несколько секунд я оглядывалась назад. Но волк меня не преследовал.

Снег повалил сильнее. Я потуже затянула капюшон. Придерживая его обеими руками, я припустила по дороге мелкой рысью.

Я боялась, что тетя Грета уже волнуется. Наверняка меня не было дольше, чем я рассчитывала.

Тяжелые тучи заволокли солнце. Небо сделалось темным, почти как ночью.

По обе стороны дороги начали встречаться дома. В окнах у некоторых я видела свет. В одном доме разожгли камин. Черный дом вился из трубы.

Я увидела одного из причудливых снеговиков со шрамом на лице. Его руки-сучья трепетали на ветру. Когда я проходила мимо, казалось, будто он машет мне обеими руками.

Я перешла на бег.

Еще один снеговик приветствовал меня за поворотом.

Ненавижу эту деревню! — подумала я.

Здесь слишком жутко. Это уж чересчур!

Никогда мне не стать здесь счастливой. Никогда!

Зачем тетя Грета нас сюда притащила?

Мои безрадостные мысли прервали тяжелые шаги за спиной.

Меня преследуют! — поняла я.

Неужели волк?

Нет. Эти шаги звучали совсем иначе.

Человеческие шаги.

Полоумный бородач — это он за мною гонится!

У меня вырвался испуганный стон.

Глубоко вздохнув, я развернулась, чтобы встретить его лицом к лицу.

— Жаклин, привет!

Я выдохнула и сквозь стену снегопада увидела Ролонду. Она трусила ко мне через дорогу. Снежинки садились ей на волосы.

— Ты пронеслась мимо нашего дома как ошпаренная, — произнесла она, задыхаясь, и указала на их двор. — Ты что, нас не видела?