Клайв Баркер - Книги крови I-II: Секс, смерть и сияние звезд

Служащие приюта говорили о нем так, будто его нет в комнате: как он молод, как он выглядит, во что одет, какие у него могут быть умственные сдвиги. Ему дали тарелку супа и отвели в душ. Минут десять он простоял под холодной струей воды, потом вытерся грязным полотенцем Ему выдали бритву, однако бриться он не стал: забыл, как это делается.

Стиву принесли старую одежду, которая ему понравилась. Люди здесь, похоже, были неплохие, хотя и обсуждали его, словно он отсутствовал. Один — дородный мужчина с седеющей бородой — даже улыбнулся юноше, как улыбаются собаке или несмышленому ребенку.

Старая одежда оказалась странной. Одно велико, другое мало, к тому же все разных цветов: желтые носки, грязно-белая рубашка, огромные полосатые брюки, свитер с растянутым горлом и тяжелые ботинки. Стивен натянул на себя две фуфайки и две пары носков. Несколько слоев хлопка и шерсти на теле придавали ему больше уверенности.

Затем он остался один, сжимая в кулаке билетик с номером его койки. Спальни были еще заперты, но Стив терпеливо ждал, в отличие от других обитателей ночлежки, собравшихся в коридоре. Их было много, и все они галдели, кричали друг на друга, переругивались и даже иногда плевались. Стивен испугался. Ему хотелось поскорее рухнуть в постель и уснуть.

В одиннадцать спальни наконец открыли, и бродяги ринулись занимать койки. Стив очутился в просторном, плохо освещенном помещении, где пахло дезинфекцией и несвежим бельем.

Стараясь избегать товарищей по несчастью, Стив добрел до железной койки с одним тонким одеялом и без сил свалился на постель. Люди вокруг него переговаривались, кашляли, что-то бормотали себе под нос, всхлипывали, а один молился перед сном, уставившись в потолок. Стив решил, что это правильно, и вспомнил свою детскую молитву.

— Милостивый Иисусе, кроткий и всепрощающий, обрати взор Свой на дитя малое, сжалься надо мною и возьми меня к Себе…

После этого Стивен успокоился и заснул крепким, глубоким, исцеляющим сном.

Куэйд сидел в темноте. Его снова охватил страх — сильнее прежнего. Тело его оцепенело, он не мог подняться и включить свет. Вдруг на сей раз ужас станет реальностью? Вдруг там, за закрытой дверью, стоит и ухмыляется человек с тесаком? Ухмыляется безумной усмешкой, танцует дьявольский танец на верху лестницы — точно так ясе ухмыляется и танцует, как в кошмарах Куэйда.

Ни звука… Лестница не скрипела под тяжестью шагов, во тьме не раздавался дьявольский хохот. Это не он. Куэйд доживет до утра.

Куэйд немного расслабился, встал и щелкнул выключателем. В комнате и в самом деле никого не было. Тишина царила в доме. Он распахнул дверь и выглянул на лестницу: разумеется, там тоже пусто.

Стив проснулся от крика. Было темно. Он не имел ни малейшего понятия, сколько времени проспал, однако тело его больше не ныло, запястья и щиколотки не болели. Он присел, облокотился о подушку и осмотрелся. Чей крик разбудил его? А, вот оно что: через четыре койки от него дрались двое бродяг. Глядя на них, Стив чуть не рассмеялся. Они дрались как женщины — хватали друг друга за волосы и старались расцарапать лицо противника ногтями. В лунном свете кровь на их руках и лицах казалась черной. Тот, что постарше, вопил: «Не пойду на Финчли-роуд, не заставишь! Я на тебя не работаю! Не смей меня бить, в гробу я тебя видал!»

Второй, помоложе, действовал молча Подбадриваемый собравшимися вокруг зрителями, он стянул с себя ботинок и молотил противника каблуком по голове. Стив слышал гулкие удары, перемежаемые воплями старика. Вопли слабели с каждым новым ударом.

Неожиданно дверь спальни открылась, и все стихло. Стив не видел, кто вошел: драка происходила как раз между ним и дверью.

Победитель с последним торжествующим криком швырнул ботинок за спину.

Ботинок.

Стив не мог оторвать от него взгляда. Перевернувшись в воздухе, ботинок с гулким стуком шлепнулся на пол совсем рядом. Стивен видел его необыкновенно ясно — более ясно, чем что-либо другое за много дней.

Ботинок упал рядом.

С громким стуком.

На бок. Как и его ботинок. Тот, что Стив снял с собственной ноги. На решетке. В комнате. В доме. На Пилгрим-стрит.

Все тот же кошмар разбудил Куэйда Лестница Он стоит наверху и смотрит вниз на ступеньки, а перед ним — это потешное и ужасное существо. Оно медленно приближается на цыпочках, и каждый его шаг сопровождается жутким смехом.

Никогда раньше кошмар не посещал его дважды за ночь. Куэйд протянул руку и нащупал бутылку, которую держал возле кровати. Он крепко приложился к ней в темноте.

Не обращая внимания на крики, ругань и проклятья, Стивен прошел в открытую дверь. У надзирателей в такие часы много работы. Самое время для старика Кроули, вечно призывавшего насилие. Все предвещает беспорядки, и люди еще долго не успокоятся.

Ни в коридоре, ни в вестибюле приюта никто не остановил Стива. Входная дверь оставалась закрытой, но все равно чувствовался свежий ночной воздух: перед рассветом поднялся сильный ветер.

Маленькая приемная ночлежки была пуста Стив заглянул туда и увидел на стене ярко-красный огнетушитель. Возле него, как свернувшаяся гигантская змея, висел черный пожарный шланг, а рядом — тесак, закрепленный двумя скобами на стене.

Замечательный тесак.

Стивен вошел в приемную. Неподалеку раздавались крики, топот, звук полицейского свистка, однако ни одна душа не помешала Стиву познакомиться с тесаком поближе.

Сначала Стив улыбнулся ему.

Изогнутое лезвие улыбнулось в ответ.

Стив коснулся его.

Тесаку это, кажется, понравилось. Толстый слой пыли указывал на то, что орудие не трогали уже давно, и тесаку не терпелось оказаться в человеческих руках. Стив аккуратно, с нежностью снял его со скоб и сунул за пазуху, чтобы согреть. Он прошел через вестибюль к уже открытой входной двери и отправился искать свой второй ботинок.

Куэйда снова разбудил кошмар.

Сориентировался Стивен очень быстро. Легким пружинистым шагом он направился в сторону Пилгрим-стрит. В разноцветной одежде, широченных штанах и идиотских ботинках он походил на клоуна. Разве он не смешной парень? Посмотреть бы со стороны на такого парня.

Холодный пронизывающий ветер взъерошил его волосы. Даже глазам стало холодно, они стали похожи на льдинки.

Чтобы согреться, Стив побежал, пританцовывая, по пустынным предрассветным улицам. Под фонарями было светло, а в промежутках темно. Как в детской игре: вот ты меня видишь, а сейчас уже нет. Снова видишь, а теперь…

Куэйд понял, что его разбудил не кошмар, а вполне реальный шум. Определенно он что-то слышал.

Через окно луна освещала дверь, а за ней — лестничную площадку. Свет Куэйду был не нужен — он и так все видел. На лестничной площадке никого не было.