Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

"Вот на всё пойдёшь, чтобы не убивать её, да? — хмыкнул Алекс про себя. — В таком деле любое оправдание годится. А сам уже представляешь, как показываешь ей амулеты, уже видишь, как рубаху снимаешь..."

Да, всё-таки она что-то сделала с ним. И продолжала делать. Медленнее, чем остальных, но и его у неё получалось околдовывать.

У него наверняка глаза тоже стекленеют, как у этих, на берегу. Просто постепенно. Значит, надо быстрее разбираться с ней. И не исключать той мысли, что в итоге нож всё-таки придётся применить.

***

Рок старательно нюхал землю — и шёл по следу. Сейчас Кияру казалось, он похож больше на волка, чем на коня.

Решение далось ему просто. Ему, если честно, даже не пришлось решать. Одно дело уходить неизвестно куда и в одиночестве, другое — верхом на коне, который точно знает, что делает. Кияру подумалось, что Рок знал, что делает, и когда возил Алекса. Может, знал лучше Алекса. Может, только благодаря Року у Алекса и получалось побеждать всех встретившихся на пути монстров.

По крайней мере, Кияр видел этого Алекса в деле. И не то, чтобы тот оказался слишком сильным или слишком умным. Сам по себе он вообще был не слишком, а победу одержал за счёт окружающих. В первый раз — за счёт Норы и Рока, второй — общими силами, Алекса, коня, самого Кияра, ещё и всего селения.

И что там отец говорил о том, что Алекс всегда один? Да был бы один — на первом же горбике ногу сломал бы, в первом же лесу заплутал.

Именно потому Кияр уехал следом.

Он слишком хорошо видел Алекса, чтобы понять: тот ничего из себя не представляет. Но зачем-то бросил всех, даже Рока, отправился в Империю один. Решил героически погибнуть в неравном бою, что ли?

Потому что сейчас для него любой бой будет неравным. Без помощи, без поддержки, без коня, в конце концов.

Когда Рок вышел из лесу и двинул не вдоль деревьев, а куда-то в сторону, по широкой дороге, вдоль которой вскоре выросли небольшие домики, а вдали показалось полотно моря, Кияр заподозрил неладное.

Когда Рок, пройдя всю деревню, добрался до берега и задумчиво уставился на воду, стало ясно: неладное случилось. Алекс каким-то образом умудрился попасть в море.

Кияр спрыгнул со спины Рока. Тяжёлое одеяло, которое стащил из дому и постелил вместо седла, рухнуло следом. Сапоги тут же увязли в прибрежном песке, и Кияр задумчиво переступил с одной ноги на другую. Осторожно поднял одеяло, встряхнул. Чихнул и принялся моргать. Он ещё никогда не видел так много песка, не знал, что с ним делать. Широкой жёлтой полосой он шёл вдоль кромки воды, истончался лишь вдали — плавно перетекал в кустистый пригорок над водой.

Кияр проморгался, прочихался. Под усталым взглядом Рока, который будто говорил: "Ещё один дурак на мою голову", снова набросил ему на спину импровизированное седло. Развернулся к воде. Прислушался.

Конечно, вряд ли он услышал бы Алекса. Во-первых, тот, наверняка, был уже слишком далеко, во-вторых, Алекса и просто так трудно услышать, когда он в шаге от тебя. То есть голос-то его слышно, если он говорит, а говорит он постоянно, но самого Алекса — нет. Можно попытаться понять, как Кияр понимал почти всех вокруг. Кияр и попытался, но до сих пор не был уверен, что всё понял правильно.

Зато местных отлично было слышно.

К берегу направлялись трое здешних жителей, остальные решили пока не выходить. Не то, чтобы его испугались — испугались Рока. Да и вообще не хотели лишних проблем. Слишком много чужаков за последние дни, а проблем и без них хватало...

Каких именно — Кияр не разобрал, их будто прятали сами от себя.

Да и некогда было копаться: трое мужиков, шагавших к нему, чтобы выяснить, в чём дело, уже появились в поле зрения. Значит, нужно действовать не глубже — быстрее.

Кияр закрыл глаза, запустил себя в мысли людей, метнулся от одного ко второму, от второго к третьему. В ближайший дом, в соседний дом...

Если Алекс здесь был, его видели. Если видели — помнят. Можно, конечно, и поспрашивать. Но так дольше, сложнее.

Нашёл. Несколько смутно знакомых образов. Его видели, а с ним — ещё людей. Какая-то обувь... Вода в бочках... Лодка.

Кияр прислушался. Услышал: один из местных рыбаков отдал им лодку. Договаривался не с Алексом, но видел и его, садящегося в лодку с остальными.

Значит, Алекс уже нашёл где-то каких-то остальных.

Ну да. А так он всегда один. Совсем один!

Кияр глубже заглянул в продавца. Подтолкнул: выходи.

Открыл глаза, как раз чтоб успеть увидеть: местные подошли уже совсем близко. Сообщил им:

— Мне нужна лодка.

Те остановились в шаге от него, переглянулись. Перевели взгляд с него на Рока. В них не было злобы, не было и радости: им просто не нравилось, что их достают. То одни чужаки, то другие. И без чужаков всё плохо.

Понять бы ещё, что именно плохо.

— Ты, малец, что-то путаешь, — сказал один из подошедших. — Мы лодки не продаём, можем рыбу продать.

— Тоже, что ли, воевать собрался? — спросил второй и доверительно сообщил. — Много ты не навоюешь, мал ещё. И зверь твой ни в одну лодку и не влезет. Да и помрёшь, прежде, чем куда-нибудь в одиночку догребёшь. Весло-то, небось, в жизни в руках не держал...

И кивнул третьему товарищу на его руки:

— Смотри, белые какие... Ты откуда свалился-то? Принц какой-нибудь, что ли?

"Надо же, — мысленно хмыкнул Кияр. — Угадал. И сам не понял, что угадал".

— У нас тут с принцами разговор короткий, — фыркнул третий.

"И хорошо, что не понял", — подумал Кияр.

И сказал:

— Отсюда недавно уплыл мой друг. Мне нужно его догнать.

— Попробуй быстро побежать вдоль берега, — вновь заговорил третий и сплюнул себе под ноги. — Ясно, куда они направились. К Северу беги, к столице.

Остальные заулыбались, но сдержано, опасливо косясь на Рока. Сам Кияр был им не страшен, скорее, веселил. Но все прекрасно понимали: он может скомандовать этой огромной животине напасть.

И только Кияр знал: животина сама нападёт, если посчитает это необходимым. Командовать животиной не удавалось даже Алексу, что уже говорить о Кияре. А лезть этому существу в голову он не будет без крайней необходимости. Потому что Року и так тяжело с людьми и не в Роке дело — такие уж ему попадаются люди. Нечего его раздражать ещё и головной болью.

Кияр глянул за спины собеседников. Те были бесполезными. А вот владелец проданной лодки, который уже спешил к берегу, мог пригодиться.

Кияр нащупал его мысли. Мысли стали ближе, явнее.

Да, он продал лодку, но на ней уже всё равно ходить некому. Не станет никто так далеко ходить, как раньше. Никто туда не поплывёт. Маленькая-то лодка у него осталась, а эту, здоровенную и никому не нужную дуру, продал тем глупцам. На войну собрались — значит, глупцы.

В любом случае убьются. А так — ему хоть денег заплатят.