Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

Ёж закатил глаза и раздражённо дёрнул мокрым носом.

— Забыл, что общаюсь с представительницей самой отсталой группы разумных существ… Я не стал огромным. В нашем мире всё иначе, чем в вашем. Сейчас мы в Запределье, пройдём через этот портал — окажемся в наших землях…

— В землях ёжиков? — не выдержала я.

Он сверкнул глазами.

— Не называй нас "ёжиками"! Ведь только что объяснил! Мы — эринацеусы, потомки Великого Эринация.

— Ёжики с манией величия, — пробормотала я вполголоса, но мой собеседник это услышал. Поднявшись на задние лапы и став выше меня раза в полтора, прогремел:

— Ещё раз произнесёшь это слово, и я за себя не ручаюсь! Отправишься на отбор покалеченной!

Мне стало смешно, но весёлость испарилась, едва до меня дошёл смысл последней фразы.

— Ты сказал "отбор"? Какой отбор? — и, не веря в собственное предположение, выдохнула:

— Не невест же?

— А кого ещё? Горничных? — фыркнул он, снова опускаясь на четыре лапы. — Как раз собирался объяснить. Тебя избрали в претендентки…

— Отбор невест? — перебила я. — К принцу ёж… эринацеев? Ты издеваешься?

— О боги Изумрудной Бездны! — ёж покрутил головой, и колючки его зашуршали. — Уже чувствую, как с меня снимают кожу… И всё из-за этого убогого существа!

— Ну, с меня хватит! — разозлилась я. — Мало того, что моё бессознательное тело валяется на дорожке перед общежитием и, очевидно, никто его до сих пор не нашёл. Так ещё в моём же бреду меня называет убогой какой-то ёж!

Наверное, он собирался меня стукнуть — уже занёс лапу. Но я, проскользнув под ней, с силой шлёпнула ладонью по колючкам. Если это — сон, воображаемая боль точно вернёт к действительности! Боль получилась не воображаемой, а очень даже реальной. Я, не сдержавшись, завопила, и мой вопль подхватили множество тоненьких голосов. Видимо, всё-таки разбудила "фей". Но сейчас было не до этого. Из глаз брызнули слёзы, а из проколов на коже — кровь.

— Ты спятила?.. — ёж смотрел на меня округлившимися глазёнками, забыв опустить лапу. — Не собирался я тебя калечить, просто пугал — обычно этого достаточно.

— Почему я всё ещё здесь? Почему не просыпаюсь? — взвыла я.

— Как ты можешь проснуться, если не спишь?

— Мне это мерещится! — всхлипывала я. — Читала книгу про отбор невест для повелителя драконов, ударилась головой, вот и привиделось!.. Но почему не смогла проснуться, поранившись во сне? В "Кошмаре на улице Вязов" это срабатывало! Может… а вдруг я умерла?!

Казалось, ёж растерялся окончательно, даже слегка попятился. Потом потоптался на месте, крутанулся вокруг своей оси, что-то бормоча про недостаток времени и собственную раннюю кончину по моей вине, потом решительно повернулся ко мне.

— Как твоё имя, человеческое созданье?

— Что?.. — я вытерла глаза.

— Тебя ведь как-то зовут?

— Дейнерис Таргариен! — огрызнулась я.

— Ужасное имя, придётся выбрать другое, — фыркнул он. — Моё имя — Ээрикки. Я советник нашего правителя Кьеля. Его единственный сын, принцепс Гилберт, достиг совершеннолетия, и ему нужна невеста. По традиции её выбирают из представительниц всех миров, в том числе и мира людей. Но человеческие девушки всегда отсеиваются в самом начале — очень уж бестолковая раса. Поэтому всё, что от тебя требуется, пойти со мной и сделать вид, что борешься за сердце принцeпса.

— А потом? — вырвалось у меня.

— Верну тебя на ту самую аллею.

— Вернёшь и всё? А как же… я что, не должна победить?

Из-под иголок раздалось хрюканье — мой новый знакомый смеялся.

— Победить? Ты?! Хотелось бы мне на это посмотреть!

— Странно, в царстве драконов победа всегда — обязательное условие возвращения домой, — вспомнила я наполовину прочитанную книгу.

— В каком ещё царстве драконов? — удивился Ээрикки. — Имеешь в виду ящериц? Не бывает у них отборов… Они откладывают яйца, какие тут невесты?

— Драконов, а не ящериц! — раздражённо поправила я.

— И в чём разница?

— Ну… — я замялась. Действительно — в чём?

— У драконов — крылья, они летают, плюются огнём… или льдом… В смысле, повелевают стихиями огня или льда. Но могут превращаться в людей и… им нужны девственницы… в качестве будущих жён… — я сконфуженно замолчала, понимая, какой несу бред. Летающие, плюющиеся стихиями ящерицы, которые женятся на девственницах… Ээрикки сокрушённо вздохнул.

— Окажешь мне услугу? Когда тебя представят принцу, не говори ничего. Может, тогда они не поймут, что ты — полоумная, и мне всё же удастся сохранить иголки. А теперь идём, и так задержались!

Развернувшись, он потрусил к светящемуся дуплу ивы, но, обнаружив, что я за ним не последовала, снова вздохнул.

— Что за напасть… Прошлые из их мира были вздорными, глупыми, истеричными, апатичными, наглыми, но эта… — он обречённо повернулся от дупла. — Ведь пообещал вернуть тебя обратно, как только отсеют на отборе. Так чего ещё ты ждёшь, Дейнерис Таргариен?

Я прыснула со смеху, услышав произнесённое ежом имя грозной Матери Драконов из "Игры Престолов". Надо было всё же представиться другим именем.

— Точно полоумная, — покачал головой Ээрикки. — Но, надеюсь, поймёшь. Сейчас ты — в Запределье. Выбраться отсюда без моей помощи не сможешь. Не последуешь за мной — вообще не вернёшься на свою "дорожку перед общежитием". Последуешь — будешь дома через… какое-то время. Выбор за тобой!

Как если бы он был! Но я попыталась прояснить ситуацию.

— "Через какое-то время"? Какое?

— Откуда я знаю? Отборы всегда проводят по-разному.

— Так сколько их вообще было?

— Тебе какая разница! Идёшь в конце концов или нет?

Сузив глаза, я бочком подошла к нему ближе.

— Я не девственница.

Ээрикки заявление явно удивило.

— А мне-то что за дело?

— Мне почти двадцать.

— Я что, спрашивал?

— Многие говорят, я — слишком худая.

— Никто не собирается тебя есть!

— Считаешь меня красивой?

— Вот ещё! — фыркнул он, всё больше недоумевая.

— Тогда почему я?

Ээрикки устало опустился на задние лапки и вздохнул так тяжко, будто на его колючки взвалили все яблоки мира.

— Если скажу, пойдёшь со мной в Эринастаний?

— Ваша столица?

Он кивнул.

— Допустим, пойду.

— Как я уже говорил, в отборе участвуют все расы — такова традиция. Девушек отбирают самым тщательным образом. Они должны быть умны, образованы, красивы… критериев много. Это и понятно — победительница становится спутницей наследника престола, а впослeдствии — правительницей наших земель. Но человеческая раса — самая… неблагополучная. Претенденток из вашего мира призывают только из уважения к традиции, внимания им уделяется очень мало и… в общем, организацией отборов всегда занимался мой отец. Обязанность эта почётная, передающаяся по наследству. После кончины отца она перешла ко мне. Это мой первый отбор и я… забыл выбрать претендентку из вашей расы. Поэтому пришлось караулить в первом попавшемся месте первую встречную…