Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— О Боже… — простонала я. — Вся эта шумиха набирает обороты, как цунами…

— А чего ты ожидала? — хмыкнул Ээрикки. — Любые действия имеют последствия!..

Но вдруг неловко кашлянул и поспешно повернулся к Конану:

— О том, как проходят испытания ты осведомлён лучше меня.

— А что, если вообще оставить эту затею провалить испытания?

Три пары глаз — птичьи, кошачьи и ежиные — воззрились на меня с разным выражением: удивление, любопытство, напряжение.

— Ты… согласна стать избранницей принцепса? — голос Ээрикки едва заметно дрогнул.

— Нет, конечно!

Он тихо выдохнул.

— Но, может… следует ему об этом сказать? Он кажется способным понять…

— С ума сошла? И думать забудь! — к голосу Ээрикки вернулась твёрдость. — В жизни не слышал ничего нелепее!

— Почему?.. — удивилась я.

— Потому что он — единственный отпрыск правящей семьи, ни в чём не знающий отказа! Он избрал тебя, плебс возносит о тебе моления, а Мудрые не нашли ни одного изъяна, кроме худобы…

— Вот лицемеры, а мне и слова не сказали!

Векеса захихикала, Ээрикки устало вздохнул.

— Послушайся меня хотя бы раз. Не говори ему ничего.

— Я согласен с сарторием, — подал голос молчавший до того Конан. — Принцепс тобой очарован, и, пока у него нет веских причин отказываться от предмета своих желаний, он этого не сделает. Но, если сейчас откроешься ему, больше не сможешь вернуться к нашему плану и начать проваливать испытания — всё будет слишком очевидно.

— Ты тоже уверен, что он мне откажет? — севшим голосом уточнила я.

— Наверняка я этого не знаю. Но думаю, что своей откровенностью ты его только ранишь.

— Хорошо… — я вздохнула. — Что это будут за испытания, и как я должна их провалить?

— Какими именно они будут, предугадать трудно, можно только предполагать, — Конан пригладил пёрышки на затылке. — С испытанием на сообразительность всё довольно просто. Сколько помню, это качество всегда выявляли с помощью игры, требующей смекалки.

— Вроде шахмат?

— Эта игра мне не известна. Но, не исключаю, что некоторые из излюбленных эринацеусами забав существуют в твоём мире под другими названиями.

— Если и так, мне это не поможет. В детстве играла только в карты и шашки, но уже забыла, как это делается. А шахматы всегда оставались за пределами моего понимания.

— Разве незнание правил не означает провал испытания? — вмешалась Векеса.

— Нет, — возразил Ээрикки. — Правила объяснят, даже дадут возможность потренироваться.

— А если сделать вид, что ничего не понимаю? — воодушевилась я. — Чем не доказательство бестолковости?

— Ты уже начала практиковаться в её демонстрации или действительно не соображаешь? — хмыкнул Ээрикки. — Провалы не должны быть очевидными! Любой болван в состоянии освоить правила, и, если начнёшь "проваливаться" на этом этапе, заподозрят неладное.

— Как называется твоя позиция при августе? Советник? Наверное, занимающий этот пост должен обладать навыками общения? Так вот ты общаться совсем не умеешь! — оскорбилась я и демонстративно повернулась к Конану. — Что ты предлагаешь, ликтор?

Тот подавил улыбку.

— Подобных забав немало, какую выберут Мудрые — неизвестно. Но мы обучим тебя большинству и в каждой отработаем наиболее верный и нелепый способ проигрыша.

— Этот план мне нравится, — одобрила я. — Когда начнём?

— Как можно скорее. Испытание на сообразительность — лишь первое из пяти…

— Для неё — четырёх, — язвительно вставил Ээрикки. — Милосердие уже можно не считать.

— Как насчёт завтра? — проигнорировала я его реплику.

— В это же время? — Векеса довольно пошевелила пальчиками. — Позабочусь о том, чтобы преторианцев снова склонило в сон.

— А я постараюсь закончить пересказ второго сезона "Игры престолов" до вашего появления, — пообещала я.

— Та легенда, в которой говорится о твоих предках? — прищурилась Векеса. — Я бы тоже послушала.

— Пожалуйста, — дёрнула я плечами и ехидно обратилась к Ээрикки. — Может, присоединишься, сарторий? Или такое бестолковое времяпровождение не для тебя?

— Лучше пригласи Гилберта, — с издёвкой отозвался Ээрикки. — Он наверняка не откажется послушать о твоих предках, милая Дейни.

— Откуда ты знаешь, как он меня называет? — удивилась я.

— Спроси, кто об этом не знает.

— Нам пора, — явно желая прекратить перепалку, Конан поднялся с кресла. — Благодарим за гостеприимство, домина. Доброй ночи!

Ликтор и дева-кошка направились к двери. Ээрикки тоже поднялся с кресла, но вдруг остановился в нерешительности.

— Сколько ещё продлится действие яда, Векеса?

— До утра. Я собиралась капнуть на преторианцев этим, — в её пальцах сверкнул маленький пузырёк с голубоватой жидкостью. — Это разбудит их через какое-то время. Но, если желаешь остаться… — тонко улыбнувшись, она бросила пузырёк Ээрикки, тот ловко его подхватил.

— Одной капли достаточно. Доброй ночи, сарторий, Дейни.

И, продолжая улыбаться, скользнула за дверь вслед за Конаном.

— Больше не боишься оставаться со мной наедине? — выбравшись из кресла, я сложила на груди руки. — Что же произошло?

Против ожиданий, Ээрикки никак не отреагировал на язвительный тон, а лицо приняло непривычно смущённое выражение.

— Я… так и не спросил о твоём самочувствии… после посещения храма.

— О моём… — я тут же забыла о язвительности. — Всё-таки наговорила тебе невесть что! Прости…

— Наговорила? Нет, я лишь хотел… Не знаю, что на меня нашло… Точнее, знаю, но не должен был… — он вдруг запнулся, всматриваясь в моё лицо, будто заподозрил, что перед ним не я, а похожий на меня подменыш. — Что ты имеешь в виду?

— В смысле? — не поняла я.

— За что просишь прощения?

— За то, что тебя обидела.

Глаза Ээрикки сузились.

— Обидела? Чем?

— Чем обидела, за то и прошу! — осознав всё нелепость реплики, я рассмеялась, но, увидев выражение лица Ээрикки, оборвала смех.

— Ты… не помнишь? — тихо спросил он. — Совсем ничего?

Я встревожилась.

— А что я должна помнить? Мы поссорились? Подрались?..

— Нет, конечно, что за глупости, — лицо Ээрикки из напряжённого стало отчуждённым. — Ничего не случилось, ты просто упала в обморок. А сейчас отдохни. Доброй ночи!

И чуть не бегом ринулся к двери. Я очнулась от ступора, только когда она захлопнулась за ним. Что всё-таки произошло в храме? Вздыхая, побрела к кровати, смахнула со своей половины подушки недовольно заворчавших ши и забралась под одеяло. Что же я выкинула? Чем привела сартория в такое состояние? Ведь впервые за время нашего знакомства он заикался и путался в словах… Пытаясь восстановить цепь событий, даже не обратила внимания на перебравшегося ко мне на грудь Баако, пока эльфик, дёрнув во сне ножкой, не свернулся клубочком, будто от холода. Тогда я натянула одеяло до подбородка, проигнорировав сонное бормотание ово, тотчас потащивших одеяло на себя. Всё-таки хорошо, что им выделят отдельную кровать. Сколько можно делить постель со всей этой живностью?