Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— Спокойное, властное, презрительное, — повторила я. — Справлюсь!

— Но не перестарайся, это важно. Вызвать неудовольствие Мудрых — одно. Оскорбить их — совсем другое.

— Это уж как пойдёт, — подмигнула ему я.

Конан только покачал головой. В конечном итоге меня облачили в длинную тунику цвета мака, по ехидному замечанию Баако — чтобы подчеркнуть цвет лица, и увешали драгоценностями, как рождественскую ёлку. Я не обращала внимания на эти манипуляции, но когда ши поднесли на тонких прутиках накидку, насторожилась. Светло-коричневая, с тёмными пятнышками и белыми точечками. На вид — из тонкой кожи.

— Это что?

— Накидка, — улыбнулся Конан.

— Из чего?

— Из кожи торпедиинформес [27] Торпедиинформес (лат. Torpediniformes) — электрические скаты. . Обработанная особым способом, она поразит разрядом любого, кто к тебе…

— Разрядом? — не поверила я. — Кожа электрического ската? Ты что, издеваешься? Сказала ведь, больше не…

— Ты идёшь на встречу с Мудрыми, — неожиданно строго проговорил Конан. — Охрана сможет сопровождать тебя только до порога их владений. Потом единственной твоей защитой будет это облачение. Продолжайте!

Ши накинули "облачение" мне на плечи, и я раздражённо закатила глаза.

— Когда уже наконец пройдут эти испытания…

— Не скоро, — напутствовал меня Конан. — Удачи!

Вооружённые копьями ушастые ёжики, ожидавшие у порога, переходы и лестницы, ведущие в подвал, где сильно пахло плесенью, широкий пень с выжженными на нём закорючками — через такой же я попала во дворец эринацеусов из Запределья…

— Прошу, домина, — поклонившись, один из ушастиков указал на пень.

Я послушно на него встала… и меня рвануло вниз.

Как ни странно, удержалась на ногах — только немножко покачалась, восстанавливая равновесие. Огляделась и растерянно замерла. Вроде бы находилась под землёй, но потолка или свода не видно. Зато сверху светящимися гроздьями свешивалось…. нечто похожее на тонкие корни. Стены заплетены той же светящейся субстанцией, а вокруг парят мерцающие серебристым светом пушинки, похожие на семена одуванчика.

— Это что… Ейва, как в "Аватаре"? — пробормотала я.

Никто не ответил, и, немного потоптавшись на месте, я побрела вперёд — по единственной имеющейся тропинке. Пушинки продолжали виться вокруг. Сначала подумала, они указывают путь, но, если бы последовала за ними, врезалась бы в заросшую плесенью стену. Тропинка привела в некое подобие пещеры с такой же светящейся порослью на стенах. Вокруг по-прежнему ни души. Я прошлась по периметру и, заприметив узкий проход, собралась в него свернуть, но сверху послышался дребезжащий голос:

— Туда тебе точно не нужно.

— Кто это сказал? — я огляделась.

— Неважно, — отозвались тем же голосом. — Мы на тебя посмотрели, можешь возвращаться.

— Мы? То есть… Мудрые? — я продолжала оглядываться, пока не заметила небольшие белёсые выросты, похожие на шляпки грибов, то там, то здесь торчащие из сводов пещеры. Один вроде бы шевельнулся.

— Совершенно верно, Леголас Дейенерис Эвердин, — теперь шевельнулся другой "вырост", хотя голос оставался прежним. — Мы наслышаны о тебе. Ты способна принести здоровое потомство — это всё, что мы хотели знать. Возвращайся!

— Потомство и… всё? — опешила я. — Почему вы уверены, что оно окажется здоровым? Может, у меня в роду были эпилептики или… патологические неудачники!

— А они были? — в голосе — лёгкое любопытство.

— Откуда я знаю?

— Мы этого не видим, — голос снова стал отчуждённым. — А если не видим, значит, этого нет.

— Удобная позиция, — буркнула я.

— Возвращайся к принцепсу, Избранная. Он уже ждёт.

— В смысле, ждёт? Испытания ведь ещё не прошли. А, пока не прошли, никакая я не Избранная!

Ответа не последовало.

— Разве вас не интересует, что я — не девственница?

Молчание.

— Тело, считай, осквернено! — на всякий случай уточнила я и прислушалась.

В тишине раздался тихий звук, будто пересыпали мелкие камешки. Грибоподобные существа… храпели.

— Хороши мудрецы… — пробормотала я.

Хотела ещё напомнить, что я — хомос, а, значит, по местным меркам, существо второго сорта, но пушинки вдруг начали вести себя агрессивно. Кружились вокруг, махали нитевидными отростками, и я сдалась:

— Ладно, ладно, возвращаюсь. Спасибо за внимание! — и потрусила по тропинке обратно к пню.

Возвращение заняло несколько минут. И вот я снова посреди подвала, куда меня проводили ушастики. Сами они, присев тут же возле пня, "резались" в кости, но, увидев меня, поспешно подскочили и только что не отдали честь.

— Домина!

— Не ожидали, что так быстро освобожусь? — улыбнулась я. — Я тоже!

Но неожиданности на этом не закончились. Распахнув дверь в мою комнату и сбросив с плеч "наэлектризованный" плащ, я так и ахнула, когда навстречу выступил принцепс.

— Ваше Вел… то есть… Гилберт…

— Милая Дейни, — просиял он и, легко сжав мою руку, поднёс её к губам. — Не удивляйся моему визиту. Я должен был убедиться, что ты полностью оправилась после посещения храма.

— Да, полностью… Сп-пасибо.

— Как прошла встреча с Мудрыми? — поинтересовался он.

— Кратко. И, по-моему, я их усыпила.

Принцепс хихикнул.

— Это ничего. Следующие избранницы их наверняка разбудят.

— Я посетила мудрецов первой? — не смогла скрыть удивления.

— Да. Ведь в случае с тобой это — лишь формальность.

— Как и испытания?

Принцепс кивнул.

— Хотя одно ты, можно сказать, прошла.

— Милосердие… — пробормотала я, вспомнив укушенного диоанеей ёжика.

— Конечно, будет и официальное, но оно уже не имеет значения.

Точно, как предвидел Ээрикки…

— Хочу кое-что тебе вернуть, — загадочно улыбнулся Гилберт, и в его ладони тускло сверкнул золотой браслет. — Он принадлежит тебе.

Я взяла браслет, растерянно повертела его в пальцах.

— Это был мой подарок… компенсация… несчастным малышам.

— Не беспокойся о них, им щедро заплатили. Хотя младший не хотел расставаться с украшением, напоминающим о тебе, — круглое личико принцепса вдруг стало серьёзным. — Мой народ полюбит тебя, Дейни. Как люблю я.

Я выронила браслет. Гилберт поспешно наклонился за ним.

— Прости, я смутил тебя. Просто не считаю, что притворство уместно.

Ошарашенная, я не сопротивлялась, когда, мягко обхватив моё запястье, он надел на него браслет. На самом деле принцепс прав: притворство неуместно и с моей стороны. Я уже вздохнула, собираясь признаться, насколько не хочу становиться "примой доминой", как вдруг в дверь постучали, и она отворилась. На пороге возникло однажды виденное мною существо, похожее на привидение, и принцепс слегка поник.

— Мне пора, милая Дейни. Постараюсь устроить, чтобы в следующий раз мы могли побеседовать дольше.