Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— То есть, всё это — игра? — в низком голосе прозвучали нотки сдерживаемого гнева.

Мои мысли лихорадочно заметались. Это — не Ээрикки, дразнить которого можно бесконечно и безнаказанно. Кстати, так я сартория и не дразнила, а он всё равно пытался меня укусить. А если укусит этот… Я чуть попятилась и уточнила:

— У тебя есть ядовитые зубы?

— Что?.. — вспыхнувший гнев Небоокого снова сменился растерянностью.

— Если ты меня укусишь, я умру?

Он остолбенел, недоумевающе моргнул раз, другой и вдруг расхохотался.

— Ты играешь со мной или твой разум действительно повреждён?

— Всё зависит от того, какое наказание последует в первом случае и как поступишь во втором.

— Неважно, — он наконец перенял мой шутливо-насмешливый тон. — И в том, и в другом поступлю одинаково, и — уже не опасаясь за твой рассудок.

"Неджеммит" снова разгоралось в лиловых глазах, и я поспешила сменить тактику.

— Хорошо, что всё выяснили. Теперь мне можно уйти.

— Куда?

— В мою комнату. У меня ведь должна быть своя комната?

— Для чего?

— Значит, у остальных невест их тоже нет?

— Какое тебе дело до остальных невест?

— Кажется, по сравнению с ними, ты ущемляешь мои права.

На губах Небоокого змеилась нервная улыбка. Хвост нетерпеливо дёргался и свивался кольцами.

— Их я не желаю, как желаю тебя… если уж сравниваешь себя с ними.

— То есть, им ещё не пришлось испытать на себе силу твоего "неджеммит"? Так и думала! С ними ты придерживаешься правил. А мою "исключительность" доказываешь не тем способом. И это неправильно — особенно в отношении меня, — понимала, что несу чепуху, но, глядя на подрагивания змеиного хвоста, была готова на что угодно, лишь помешать ему обвиться вокруг моего тела. — Я была с тобой не вполне откровенна. К вам действительно попала случайно, и, в принципе, не против такого поворота. Но с отбора эринацеусов меня не отсеивали. Наоборот, я была фавориткой.

— Знаю, — усмехнулся змей.

— Откуда?..

Он кивнул на мерцавшее на моём пальце кольцо.

— Это… просто подарок.

— С изображением дворца августов? Подобное никогда не бывает "просто подарком".

Он вдруг молнией метнулся ко мне. Хвост, которого так страшилась, всё же обвился вокруг моего тела, и я судорожно вздохнула, пытаясь подавить крик. Небоокий наклонился к моему лицу, легко скользнул языком по щеке.

— Хочешь сказать, я должен ждать, пока будут соблюдены все обряды, прежде чем ты придёшь на моё ложе?

И я сдавленно пискнула:

— Да.

Ухмыляясь, он молча разглядывал меня. Кольца хвоста продолжали сжиматься вокруг моих бёдер и талии… Всегда боялась змей. Отвращение к их извивающимся телам граничило с фобией. Вспомнила, когда училась в старшем классе, вызвалась на спор притронуться к питону. Ставкой были поход в кино и моя гордость. Но, оказавшись перед пресмыкающимся, готова была наплевать на то и на другое. "Владелец" питона сам прижал мою ладонь к коже питомца:

— Не бойся, девочка. Видишь, он не кусается!

Питон действительно не укусил, вообще не заметил моего прикосновения. И на ощупь был не таким уж и противным… Мысленно содрогнувшись, я осторожно опустила ладони на обвившееся вокруг меня тело царственного змея. Это прикосновение не осталось незамеченным, кольца чуть дрогнули и снова замерцали слабым радужным светом. Я провела одеревеневшими ладонями по мерцающему узору.

— Ты можешь принять человеческий облик?

— Зачем? — прищурился он.

— Просто интересно…

— Уже согласна не ждать, пока будут соблюдены обряды?

— Не надейся.

— Ты ведь понимаешь, что играешь со мной только, пока я это позволяю.

— Конечно, — лучисто улыбнулась я. — И, пока игра тебя увлекает, можно ничего не опасаться.

— Чего именно?

Я улыбнулась ещё лучистее.

— Принуждения.

Кто бы мог подумать, что один из хэштегов уже почти забытой драконовской книжицы всплывёт сейчас? Змей рассмеялся.

— Ты говоришь о принуждении? В то время как принуждаешь меня назвать тебя моей царицей — если я верно толкую твои действия и слова, которые более туманны и запутанны, чем предсказания жрецов. Но что, по-твоему, изменится, если ею станешь?

Я шутливо приосанилась.

— Мой статус.

Наверное, пока не вернусь в мой мир — если мне вообще суждено в него попасть, амплуа "диковинного зверька" будет преследовать меня всюду… Именно так смотрел на меня сейчас несу-бити. Его кожа продолжала мерцать, с губ не сходила улыбка, в глазах продолжало тлеть пресловутое "неджеммит". Но я видела, что он уже уступил. И, словно в подтверждение моих мыслей, кольца змеиного хвоста распались, а сам венценосец отстранился.

— Будь по-твоему, Анксунамун. Но нет смысла отводить тебе отдельную комнату. До проведения обрядов останешься в моих покоях.

Дурачаясь, я сложила ладони вместе и коснулась средними пальцами лба, как делают в Индии.

— Спасибо, Имхотеп.

— Несу-бити, — усмехнувшись, поправил он. — Пока ещё ты — не моя царица.

"И, надеюсь, стану ею ненадолго", — мысленно ухмыльнулась я. Окинув меня напоследок плотоядным взглядом, самодержец удалился. А я только подумала, что неплохо бы наконец перекусить — последний раз ела в мире эринацеусов, как вдруг рядом снова мелькнула чья-то тень. Ожидая, что это Азенет, я приветливо улыбнулась, но улыбка тут же сползла с губ. Передо мной стояла…

— Туйя? Ты здесь, чтобы…

— …выразить моё восхищение, — вкрадчиво проговорила она. — Подозревала в тебе нечто подобное, но ты оказалась ещё более ловкой.

Я настороженно смотрела, как она обползает вокруг меня.

— Не делай вид, будто не понимаешь. Легко провести опалённый страстью разум, но и для этого нужно умение. И ты им обладаешь в избытке. Из тебя получится достойная царица.

— Ты наблюдала за всем, что здесь происходило? А если бы… — я передёрнула плечами.

— …он позволил собственной страсти одержать верх над твоим разумом? Вероятно бы удалилась.

— Вероятно?! — с отвращением выпалила я.

Женщина-змея вроде бы удивилась.

— Из какого странного мира ты пришла? Думаешь, в момент, когда Великим овладевает неджеммит, он оглядывается, чтобы отослать из комнаты посторонних?

Воображение тут же услужливо нарисовало картинку: Великий и я за столом в компании пресмыкающихся гостей, вокруг снуют слуги. И тут змеем "овладевает неджеммит", он набрасывается на меня и на виду у всех начинает доказывать, что випераберусы размножаются иначе, чем откладыванием яиц в песок… Я тряхнула головой, отгоняя безумное наваждение.

— Вижу, мне ещё предстоит многое узнать о ваших обычаях…

— А я тебе в этом помогу. При одном условии: став царицей, ты не забудешь о той, кто помогла тебе принять верное решение.