Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— Сейчас нас объявят? — догадалась я.

Змеехвост неприязненно поморщился и отвернулся. Музыка внезапно смолкла, голоса гостей снизились до шёпота. Танцовщицы "очистили" площадку от своего присутствия, змей уверенно двинулся к возвышению, а мои носильщики чуть менее уверенно — за ним.

— Может, опустите меня на пол? — предложила я. — Не устали ещё?

Никакой реакции и я, вздохнув, перенесла внимание на возвышение. Там на золотом троне в позе скучающего удава расположилось очередное змееподобное существо. Впрочем, мысленно назвав его "очередным", я ошиблась. На местных, попадавшихся мне до сих пор, оно было похоже не больше, чем лебедь на страуса. При виде такого экземпляра у большинства особей женского пола пальцы на ногах поджались бы точно, а я только что не приоткрыла рот и толком не заметила, когда меня наконец поставили на ноги. Существо на троне оживилось и с не меньшим любопытством уставилось на меня. У него было удивительно красивое человеческое лицо с удлинёнными глазами фиалкового цвета, медная кожа и белые волосы с золотистым отливом. Он мог бы запросто оказаться Рейго — сыном Дейенерис и Кхала Дрого из "Игры престолов" — если бы не змеиный хвост, кольцами обвивший трон… Сопровождавшие меня пали ниц, и чёрно-белый, видя, что я не двинулась, яростно прошипел:

— Преклонись перед Великим!

— С какой стати? — удивилась я. — Он — ваш правитель, а не мой.

Шёпот гостей смолк, "правитель" заёрзал на троне и даже слегка подался вперёд. А один из замерших вокруг трона провозгласил:

— Вероятно, причина твоей неучтивости — невежество. Перед тобой — Великий Небоокий: Имхотеп…

… и мои нервы сдали. Болезненное расставание с Ээрикки, коварство огненной ящерицы и злобной многоглазки, отправивших меня в мир заклятых врагов эринацеусов, гигантский червь, едва меня не сожравший, путешествие в неизвестность сквозь разрисованные колоннады змеиного дворца — я выдержала всё. Но имя верховного злодея из "Мумии", произнесённое одной из разряженных прямоходящих кобр меня добило. Я истерично захохотала, согнувшись пополам. Объявитель неуверенно покосился на "Небоокого" и попытался призвать меня к порядку:

— Как ты смеешь!

— Изви… ни… — с трудом выговорила я. — Имхо… теп?.. Почему не… Амон… Ра…

— Амон-Ра — имя моего отца, — послышался вкрадчивый голос, тягучий, словно движения змеиного тела. — А как называть тебя, создание, пришедшее из другого мира?

Я попыталась обуздать веселость. Уже открыла рот, собираясь произнести имя, ставшее таким известным в мире эринацеусов. Но вдруг подумала, что здесь оно неуместно, и, хрюкнув от нового приступа смеха, выдала:

— Анксунамун!

В зале царила тишина. Конечно, никто из присутствующих не мог оценить шутки — вряд ли они смотрели "Мумию" и знали имя возлюбленной голливудского тёзки их "Небоокого". Но меня буквально распирало. Может, и здесь поблизости жгут каннабис?..

— Она утверждает, что принадлежит миру се, но это ложь! — подал голос чёрно-белый змей. — На ней украшения, какие делают панахази, и она говорит, как они…

— Ты глуп, Хоремхеб, — прервал его Небоокий. — Конечно, она — из мира се. А украшения — не просто, "какие делают панахази". Это — отличительный знак. Она — одна из невест их принца.

Моя весёлость мгновенно улетучилась. Чрезмерная догадливость царственного змея была совсем некстати. Вдруг, узнав, что я была фавориткой отбора, он меня попросту прикончит, чтобы досадить врагам?

— Только вот, — задумчиво продолжал венценосец. — Как попала сюда?

— По недоразумению, — быстро вставила я. — Там хомосов не любят, на меня даже покушались. А потом отсеяли, и я должна была вернуться домой, но почему-то попала сюда… Ты ведь сможешь отправить меня в мой мир?

— Зачем?

— В смысле… зачем? Там — мой дом.

— Но теперь ты здесь. В нашем царстве к "хомосам" относятся хорошо. Мы считаем, вы во многом похожи на нас, — и, вскинув голову, что-то зашипел, обращаясь к присутствующим.

Судя по реакции гостей, сообщение было неожиданным. Я растерянно оглядывалась — хвосты, чешуя, змеиная кожа, трепещущие языки… Ни одного существа, хотя бы отдалённо похожего на человека… Но тут заметила группку, стоявшую несколько особняком. Все — особи женского пола, разодетые и украшенные, будто на продажу. На меня они косились с явным неодобрением. Зато остальные… Читать по змеиным лицам было трудно, но когда шипение "повелителя" смолкло, собравшиеся смотрели на меня чуть ли не с пиететом, и у меня зародилось нехорошее предчувствие. А когда рядом возникло пресмыкающееся в ошейнике и, вежливо поклонившись, попросило следовать за ним, предчувствие переросло в уверенность — я попала из раскалённой сковороды в раскалившее её пламя. Отшатнувшись от змея в ошейнике, вскинула глаза на трон.

— Что ты им сказал?

— Избранная или нет, не смей говорить с Великим подобным тоном! — прошипел чёрно-белый змей.

— "Избранная"?! — с нотками истерики в голосе переспросила я. — Кем?..

— Богами и мной, — самодовольно отозвался "Великий". — Мы благоволим вашей расе и давно хотели породниться с ней. Мир се отличен от остальных. Он лишён магии и фактически считается независимым, хотя и принадлежит к территории влияния панахази. Мои предки пытались договориться, чтобы варвары уступили претенденток из вашей расы нам, но безуспешно — варвары слишком упрямы. Когда пришло время выбрать невест для меня, попытка проникнуть в мир се тоже потерпела неудачу. Посланный мной жестоко пострадал от когтей и клыков их посланца, пришедшего в ваш мир с той же целью. И вдруг Всемогущая Рененут посылает тебя сюда за день до завершения отбора и провозглашения одной из дев моей царицей!

Я затравленно оглянулась на "дев", снова подняла глаза на змеиное воплощение Рейго и неуверенно уточнила:

— Но ты ведь не собираешься делать царицей меня… только потому, что я — хом… се? Это несправедливо по отношению к другим претенденткам!

Красивое лицо Небоокого выразило удивление, которое тут же сменил смех, торопливо "подхваченный" подданными — один в один поведение Баако и его ватаги. Правда, весёлость венценосца длилась недолго. Резко посерьёзнев, он высокомерно заявил:

— Судьба моих невест — не твоя забота. Как и выбор моей царицы. А теперь отправляйся! Оденьте её, как подобает, и приведите в мои покои!

— Зачем? — пискнула я.

Но недавние носильщики уже подхватили под локти и, не церемонясь, поволокли к выходу. Я хотела было начать лягаться и устроить потасовку, но передумала. В мире эринацеусов несколько таких инцидентов сделали меня "незабываемой". Вдруг здесь драчливость ценится, а не считается распущенностью? Тогда подобное поведение воообще вознесёт меня на вершину. Лучше пока вести себя тихо — и я безвольно повисла в стиснувших меня руках.