Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

Сад действительно производил впечатление. Огромный, с множеством пальм и ярких цветов, прудиками и тенистыми аллейками. В одной из таких я обнаружила небольшую группку дев. Расположившись на траве, они увлечённо играли в похожу на шашки игру. Присмотревшись, я узнала моих "соперниц" в борьбе за сердце фиалкоглазого венценосца. На такую удачу и не расчитывала: все невесты в одном месте, а я — без сопровождения Азенет, которой вовсе необязательно присутствовать при моём "обращении" к конкуренткам. Оставив сопровождавших меня шестируких прислужниц под ближайшим кустом, я направилась к невестам. Выглядели они необычно — даже для меня, "закалённой" внешним видом дев с отбора эринацеусов. Я обратила внимание на трёх. У двух из них были ноги! У одной — тело женщины, покрытое пятнистой кожей, и голова ящерицы. У другой — лицо Лорда Волан-де-Морта из "Гарри Поттера", капюшон, как у кобры, и, помимо ног, длинный извивающийся хвост. Ещё одна — точная копия Горгоны: со змеями, шевелящимися вокруг человеческого и даже довольно привлекательного лица. Остальные в большей или меньшей степени походили на нагов: человеческие лица и тела, переходившие в змеиные хвосты. У большинства смуглая кожа, у некоторых — змеиная… Заметив меня, избранницы забыли о своих шашках. Десять пар глаз уставились на меня со смешанным выражением враждебности и любопытства. Я приветливо махнула рукой.

— Salvete, дамы! Я — новенькая, Анксунамун. Из расы се. Будем знакомы?

Напряжённое молчание. Только змеи на голове "Горгоны" ответили на моё приветствие шипением.

— Понимаю, вы мне не рады. Так же чувствовала бы себя на вашем месте. Но у меня хорошая новость — я не собираюсь здесь задерживаться. И надеюсь, вы мне в этом поможете.

— Поможем в чём? — подало голос женское воплощение Волан-де-Морта.

— Убраться отсюда, конечно.

— И мы должны тебе в этом помочь? — теперь говорила одна из "нагини", дева с миловидным лицом, округлыми формами и густыми волосами, спускавшимися чуть не до земли.

— Как твоё имя?

— Банафрит.

— Фаворитка, — улыбнулась я. — Точнее, была ею до недавнего времени.

Лицо девы потемнело, в глазах прорезался змеиный зрачок — точь-в-точь, как у Дакари.

— Убирайся! — прошипела она.

— Не стоит так злиться, вовсе не хочу тебя задеть, — я присела рядом с ними на траву. — То, что сейчас скажу, должно остаться между нами. Если мои слова дойдут до несу-бити, я буду всё отрицать. И, скорее всего, у меня найдутся средства убедить его, что именно я говорю правду.

Я выжидающе замолчала. Девы обменялись только им понятными взглядами, и "Горгона" кивнула.

— Продолжай.

— Я попала сюда по пути в мой мир. Об этом мире знаю слишком мало, потому и нужна ваша помощь. От Туйи слышала, что доступ к порталам имеют только несу-бити, его царственная супруга и жрецы. Поэтому сделаю всё, чтобы стать царицей…

— Ты? — ехидно перебила меня дева с головой ящерицы. — Может, и сможешь увлечь повелителя на несколько ночей, но не более того!

— Ваш повелитель мечает о теплокровной избраннице, и одно это удержит его на моём ложе дольше, чем на несколько ночей. Не то, чтобы я к подобному стремилась, но если до того дойдёт, неважно стану я царицей или простой наложницей, вы будете видеть его лишь изредка — на общих приёмах.

— Ты смеешь угрожать нам, взывая о помощи? — процедила "Горгона".

— Я взвываю к вашему здравому смыслу, — огрызнулась я. — Сами видели его реакцию на моё появление, и это я ещё не старалась привлечь его внимание. Сейчас я предлагаю выход, удобный для всех. Помогая мне, вы поможете себе.

Но невесты были слишком раздражены — вероятно, сказывалась жара. Я будто говорила с Тофой или Дакари. Изо всех сил старалась вести себя дружелюбно, но упрямство пресмыкающихся избранниц действовало на нервы, и я не выдержала. Поднялась на ноги и смерила их взглядом сверху вниз.

— То есть, вы согласны видеть во мне великую царскую супругу и вашу повелительницу?

Девы на мгновение онемели, а потом зашипели, как змеиный выводок. В общем шипение сводилось к тому, что скорее в небе взойдут два солнца, чем Небоокий изберёт царицей меня.

— Что ж, — пожала я плечами. — Если словами вас не убедить, положитесь на собственные глаза и уши. Сегодня ведь последнее испытание? Кто, думаете, выйдет из него победительницей?

Утверждать подобное было чистейшим блефом — даже не знала, в чём заключается испытание. Но девы неожиданно напряглись и замолчали.

— Я лишь хочу вернуться к моей расе. Если всё же решите помочь, знаете где меня найти… ну, или выясните. Valebitis!

И, развернувшись, зашагала к кусту, где оставила свой "эскорт". И, надо сказать, вовремя — навстречу уже спешила Азенет.

— Ты нашла избранниц раньше меня, небти! — тотчас затараторила змеедева. — Прости мою нерасторопность!

— Всё хорошо, — улыбнулась я.

Наверняка "верная" шемсу завернула к Туйе, своей истинной хозяйке — сообщить последние новости.

— Но я узнала условие последнего испытания, — добавила она. — Времени подготовиться очень мало… Нужно начать немедленно!

Солнце, перед закатом поменявшее цвет на ярко-синий, уже почти скрылось за горизонтом. Голубоватый сумрак окутал дворцовые строения и сад, дюны бесконечной пустыни и тело гигантской высеченной из скалы кобры. Я смотрела на всё это с высоты балюстрады, где ожидала начала последнего испытания для участниц змеиного отбора. Интересно, нужный мне портал расположен в теле каменного пресмыкающегося? Или где-то во дворце?

— Всё готово, небти.

Я повернулась к Азенет, бесшумно возникшей за спиной, и, кивнув, последовала за ней. Не знаю, какими были предыдущие испытания, но это казалось простым и сложным одновременно. Всего-то организовать приём в честь великого гостя и повелителя — Имхотепа Небоокого. Каждой избраннице выделялась комната, которую она могла "декорировать" по своему усмотрению. Развлекательная программа тоже была целиком на её совести — этакое идеальное романтическое свидание в местной интерпретации. Вроде бы чего проще? Но тут шло неизбежное "но". Приём должен был сразить венценосца наповал, чтобы, выйдя от девы, он уже не мог думать ни о чём другом, кроме как поскорее сделать её своей царицей. Победившей объявлялась та избранница, в "домике" которой он задержится дольше всего.

Азенет рассказала, что невесты готовились к мероприятию вот уже несколько дней. За дорогие подарки выведывали у ближайшего окружения Небоокого о его тайных и явных пристрастиях, нанимали целые армии поваров, "дизайнеров", музыкантов и танцоров. У меня на подготовку было всего несколько часов. Если несу-бити не передумал назвать меня своей избранницей, он, вероятно, и так задержится в моём "шатре". Но важно укрепить его в этом решении.