Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

Я чувствовала себя измочаленной. Никак не отреагировала на блеск в глазах Азенет, просканировавшей довольным взглядом разводы, оставленные на моём теле прикосновениями Небоокого. Безропотно проглотила новую порцию "солнечного апопа", заботливо присланную венценосцем, и рухнула на ложе, поленившись сбросить с подушки пучок цветов мандрагоры. Привычно подтянула к подбородку покрывало и чуть не разревелась, вспомнив, что Баако на груди нет. И так, вздыхая и всхлипывая, забылась тяжёлым сном.

Всё же удивительно, какие чудеса творит ночной отдых. Когда утром на меня посыпались цветки мандрагоры, я подскочила с ложа довольно бодро. От ночной подавленности не осталось и следа. За завтраком мило поболтала с Азенет. Восхитилась новым подарком Небоокого — браслетами и массивным ожерельем из бирюзы, лунного камня и лазурита, оправленных в золото. Змеедева тотчас расписала достоинства камней и, поблёскивая глазами, объяснила их сакральное значение. Сводилось оно к тому же, для чего меня ежедневно посыпали мандрагорой — разжигание ответной страсти.

— Небоокий не боится переусердствовать? — не удержалась я. — Если всё это подействует, ему ещё придётся от меня отбиваться!

Азенет прыснула со смеху, но тут же вернула серьёзность, соответствующую торжественности момента — "возложению" сакрального украшения мне на грудь.

— Не думаю, что Великий может пресытиться твоими ласками. По крайней мере, не так скоро.

Закрепив ожерелье на моей шее, Азенет отправилась за последними новостями, а я, стараясь сохранить осанку и не согнуться под тяжестью подарка — на прогулку в компании шестируких дев. Обойдя вокруг фонтана, изображавшего Гора со змеиным телом, свернула в одну аллейку, потом в другую и замедлила шаг, когда из-за ствола раскидистой пальмы, ко мне скользнуло змееподобное существо с пёстрым хвостом. Существо было совсем небольшим, что-то вроде змеедевочки-подростка.

— Небти, — она почтительно склонилась чуть не до земли. — Моя повелительница хочет говорить с тобой!

Я последовала за девочкой, гадая, кто из невест — её повелительница. Скорее всего, бывшая фаворитка. А, может, "Горгона" — её змеи вели себя очень уж неспокойно во время нашего последнего разговора. Но я ошиблась, ожидая увидеть только хозяйку девчушки. В окружённой цветущими растениями аллейке вокруг аккуратного фонтанчика расположились все десять невест Небоокого.

— Дальше я сама, — повернулась к шестируким. — Подождите меня… там, — махнула рукой на скопление пальм неподалёку и направилась в фонтанчику.

— Salvete! И какая из вас хотела со мной говорить?

Девчушка-проводница замерла чуть поодаль — в компании ещё нескольких змеедевочек, видимо, служанок остальных невест. А мне навстречу поднялась змеедева с волосами до земли.

— Банафрит, — улыбнулась я. — Так и думала.

Развенчанная фаворитка сразу перешла к делу:

— Это правда — то, что ты говорила?

— Что именно? — прищурилась я.

— Ты хочешь уйти из нашего мира?

— Да.

— Присядь, — она кивнула на одну из разбросанных вокруг фонтана подушек. — Хочешь освежиться гранатовым щербетом?

Она подала знак пестрохвостой девчушке и та, подхватив поднос, уставленный золотыми сосудами, устремилась к нам.

— Нет, спасибо, — я присела на подушку.

— Если думаешь, это — яд…

— Не думаю.

— …то знай: мы не намерены причинять тебе вред. Не потому что этого не желаем. Но любое враждебное действие против тебя поставит под удар нас. Великий действительно готов назвать тебя своей царицей. А кара за цареубийство ужасна.

— Хорошо, что это выяснили, — поморщилась я. — Но щербета всё равно не хочу.

Усмехнувшись, Банафрит кивком отпустила девчушку и опустилась на подушку рядом со мной.

— Как мы можем помочь?

Беседа длилась около часа и, хотя говорила в основном Банафрит, выражение враждебности постепенно сходило и с лиц остальных невест. Я узнала, что випераберусы называют свою расу "джесертеп", и это же название используют остальные расы подвластные им и считающие эринацеусов "варварами" и врагами. Узнала, что во время церемонии каждая избранница получит "сакральный" браслет — символ своего статуса. Но только браслет царицы обладает властью "отворять запертые двери" и активировать порталы.

— Но попасть в свой мир отсюда ты не сможешь, — заявила Банафрит. — Порталы рас, которыми правит Великий, не соединены с миром се — ведь ваш мир находится на территории варваров.

Новость меня ошарашила.

— Как тогда посланец проник в мой мир, когда искал невесту для Небоокого?..

— Посредством очень сильной магии, какой владеют лишь жрецы, — пояснила змеедева. — Они соединяют портал джесертеп с порталом панахази, когда те путешествуют по мирам подвластных им рас. Перемещение возможно, лишь когда панахази задействуют свой портал.

Это объясняло, почему Ээрикки и змеиный посланец оказались на дорожке перед общежитием одновременно, и почему несу-бити не повторил попытки обзавестись теплокровной невестой, когда покалеченный сарторием "охотник" вернулся ни с чем. После того, как Ээрикки приволок меня во дворец августов, портал в мир людей больше не использовали.

— Ты сможешь отправиться в мир панахази, он связан с этим, а оттуда — к твоей расе, — добавила бывшая фаворитка.

Я вздохнула — неожиданные трудности. Но когда змеедева заговорила об обряде, соединяющем Великого с его царицей, поняла, что настоящие трудности ещё только предстоят.

— Три силы связывают царицу с повелителем: его кровь, его яд…

— Так и знала, что ядовитые зубы у него есть! — не выдержала я.

— …и его семя, — проигнорировала Банафрит мою реплику. — Во время Великой Церемонии ты соединишься с ним двумя силами из трёх. Но лишь взойдя на его ложе, сделаешь связь нерушимой.

Я поёжилась, представив, что могла "взойти на ложе" и тем самым заранее "укрепить" связь с повелителем уже как минимум дважды… Остальных избранниц с несу-бити связывали лишь словесная формула, символизм и — если деве удастся завлечь венценосца на своё ложе — царское семя.

— Значит, нерушимой считается только связь с царицей? — обеспокоилась я. — Насколько она нерушима?

— Мне неизвестно, — пожала плечами Банафрит. — Но связующая магия всегда сильна, поэтому ты должна исчезнуть прежде, чем повелитель овладеет твоим телом. Разумеется, — её взгляд стал пытливым, — если этого ещё не произошло.

— Со мной — нет, а с тобой? — огрызнулась я.

Дева сразу поникла.

— Редко кто удостаивается этой чести до церемонии.

— Исчезнуть сразу после церемонии, миновав ложе повелителя, будет непросто, — вздохнула я.

Банафрит таинственно улыбнулась.