Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

"Это ты просто разленился, — сказал Алекс себе. — Только что вон какой камень вытолкал... Давай, соберись..."

— Жив? — напряженно спросил Дэн.

Алекс поднял взгляд, изучил последствия атаки горы огоньками. Перевел пристальный взгляд на Ардэна и, чувствуя, как кровь из носа стекает к губам, а те сами собой расползаются в нехорошей ухмылке, спросил:

— А... ты как... думаешь?

Ардэн помрачнел. И без того тёмные глаза стали бездонно-чёрными.

— Ты убил его, — тихо припечатал он.

Глядел несколько мгновений, и Алексу показалось, что вот сейчас он точно его убьет. Ну... Попытается. Его горой не убило. Ардэном — не должно.

Но тот только так же тихо спросил:

— Зачем?

— Кто-то должен... — ответил Алекс.

Говорить было больно, получалось невнятно, хрипло.

— Не слышу! — неожиданно рявкнул Ардэн.

Алекс шевельнул пальцами — рука послушалась лучше. Чуть приподнял её и поманил Ардэна — поближе. Не новый маневр, но работал всегда. Ардэн видел перед собой переломанного, умирающего человека, которому есть что сказать напоследок. Правильно, любой бы именно это и увидел.

Потому что Алекс похож на человека.

Ардэн склонился, Алекс вскинул обе руки и звонко хлопнул Ардэна по ушам. И пока в глазах у того темнело, а в ушах звенело, собрал последние силы на рывок. Толкнул в грудь, навалившись сверху, коротко замахнулся и ударил. А потом ещё раз. Удары получались слабые. Но Алекс продолжал бить. И с каждым ударом выдавливал из себя по слову:

— Кто-то. Должен. Убивать. Драконов.

Устало выдохнул, ослабил хватку и свалился на землю. Воздуха не хватало, хотелось глубоко дышать, но от каждого вдоха в груди что-то разрывалось.

Ардэн шевельнулся.

"Да что ж такое!" — мысленно простонал Алекс. И понял, как всем этим монстрам с ним нелегко. С неубиваемым.

Ощупал рукой землю рядом с собой. Ощупал второй рукой с другой стороны.

"Найдись, — мысленно попросил. — Тут скала рухнула, найдись хоть какой-нибудь камень..."

Камень нашёлся в последний момент: Ардэн уже начал садиться, правда, смотрел в другую сторону — кажется, ещё не понял, что произошло и где искать Алекса.

Алекс сел быстрее, резче, с размаху швырнул камень. Камень свистнул в воздухе, попал Ардэну в затылок. Тот вскинул руку, начал было разворачиваться, но не успел — повалился обратно на землю.

— И не вставай, — выдохнул Алекс и так же медленно, как только что Ардэн, завалился на спину.

"Первое правило Алекса — используй всё, что под рукой, — подумал он. — Хотя нет. Первое правило — бей в спину. По возможности, всегда бей в спину… По возможности, всегда..."

Он понял, что мысли повторяются. Что глаза закрыты, перед глазами — темно, а мысли — бесцельно бродят по кругу, он даже не понимает их, они просто бродят, звучат далёким эхом. Уже невозможно держаться. Дышать, думать, смотреть вперед. Он сам ходит по кругу. Или падает. Медленно, будто тонет, но тонуть хорошо, потому что когда тонешь, дышать уже не надо, а, значит, уже не больно...

В лицо ткнулось что-то тёплое и мягкое.

Алекс попытался не обратить внимания, и оно ткнулось настойчивее.

Он нехотя приоткрыл глаза и увидел перед собой огромную Роковую морду. Морда снова толкнула его носом.

— Да дайте же... поспать… — прошептал Алекс, попытался отмахнуться, чуть не взвыл от боли, и боль немного отрезвила.

— Ты зубы давно... чистил? — выдохнул он, осторожно поднимая вторую руку. Та будто бы болела не так сильно. Рок подошёл так, чтобы ему было удобнее. Алекс нащупал поводья и медленно подтянулся на них. Покрепче сцепил зубы перед последним рывком, чтобы подняться. Опёрся на Рока и выдохнул.

Предстоял ещё один рывок: влезть на это чудовище.

— Что ж ты такой огромный... — сокрушённо пробормотал Алекс.

Рок сердито покосился на него.

Алекс забросил руку, схватился, толкнулся, подтянулся, перевалился. Упал ему на спину и пробормотал:

— Я, кажется, говорил... идти в город.

Рок презрительно фыркнул. Медленно развернулся и так же медленно, осторожно двинулся прочь, будто понимал, насколько сильной болью отдаётся сейчас каждый его шаг. Алекс вцепился в поводья. Собрался было вновь отключиться, но вдруг понял, что нельзя.

— Рок... — прошептал он. И так как тот не отреагировал, заговорил громче, жестче. — Рок. Стой.

Тот остановился, обернулся через плечо и в косящемся на него красном глазе Алекс разглядел собственный диагноз. Ну, не страшно. Его и так все вокруг считают ненормальным. Уже давно. Одним конем больше, одним меньше…

— Надо Дэна подвезти, — сказал Алекс. Снова перешёл на шёпот, но говорить не прекращал: Рока ещё надо убедить послушаться.

— Он там без... сознания валяется. Придёт в себя, вокруг снег... Испугается... Заблудится. Я так понимаю... у него это привычка…

Рок перебил тираду душераздирающим, полным отчаянной жалости к себе, вздохом, медленно развернулся и всё так же осторожно двинулся обратно, искать Дэна.

— Хорошо, — прошептал Алекс. — Молодец. Хороший конь. Оставим его... по дороге. А то к ведьмам... завезём, а, Рок? Они говорят... у него кости...

Тот тихо рыкнул. Кажется, рекомендовал Алексу замолчать. Он часто рекомендовал это сделать, но сейчас Алексу показалось, что Рок искренне переживает за его состояние.

***

Ардэн медленно открыл глаза. Он был явно не в том месте, в котором последний раз себя помнил. И над ним нависало с десяток гномов.

— Как я здесь оказался? — спросил он, медленно сел, ощупал голову. Голова болела. Но не настолько, чтоб заглушить боль от произошедшего. Он всё прекрасно помнил. Кроме того, как здесь оказался.

Он помнил, что Алекс убил его отца, разрушил пещеру, уничтожил огни. Сейчас ему почему-то жальче всего было огни. Они были тёплыми и живыми.

"Я не остановлюсь, — подумал Ардэн, — куда бы он ни сбежал, я найду его".

И решил не уточнять, что будет делать потом. Он знал, всегда знал, потому что его предупреждали: Алекс — вовсе не то, чем он кажется на первый взгляд. Не друг, не попутчик, не человек.

Алекс — это смерть.

И отец глупо надеялся удержать смерть в своих руках и использовать как ключ. А смерть удержать в руках невозможно. Только победить. Выпотрошить.

— Живой? — мрачно спросил один из гномов.

— Да, — неуверенно ответил Ардэн. — Вы меня спасли?

— Алекс привёз, — пожал плечами гном, и даже несмотря на то, как его удивила эта фраза, Ардэн успел заметить странную интонацию, с которой гном произнёс это имя. Кажется, они тоже не слишком жаловали Алекса.

— Зачем? — спросил Ардэн.

Гном пожал плечами:

— Сказал помочь. Мы помогли. Теперь уходи.

— С удовольствием, — честно ответил Ардэн и медленно сел. — А он... не сказал, зачем?

— Сказал помочь, — мрачно повторил гном, кивнул остальным, и те удалились.