Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

— И одна из них меня особо настораживает, — признался Крит. — О том, что драконы не сами ушли. Им… помогли. А кто-то говорит, что и изничтожили…

Тейрин спросил будто бы безразлично, но взгляд остроты не потерял, да и насмешка из него никуда не пропала:

— И кто же победил столь сильных и чистых колдунов?

— Вот тут вообще неясно, — пожал плечами Крит. — То ли человек, то ли нечеловек… Но, говорят, герой. Говорят, нездешний. То есть он для тех, за горами, нездешний. А значит, может быть, здесь он...

— Ясно, — перебил Тейрин. Ему не терпелось услышать дальше.

— В свитках о нем почти ничего не найдешь, — продолжал Крит. — Только имя. Странное. И нигде толкового описания нет. Кто говорит, что рыжий, а кто — русый. А кто — что вообще черный, и конь у него черный, и вообще не конь, а чудище...

— Почему ты о нем говоришь? — снова перебил Тейрин. — С драконами — то давно было.

— С драконами — да, — согласился Крит. — А вот недавно, говорят, он древнего бога победил.

— Когда? — казалось, еще немного, и Тейрин прожжет его взглядом. — Которого?

Крит нахмурился, вспоминая. Свитки — одно дело. А пьяные басни, услышанные в то в одном, то в другом трактире, — совсем другое. Ипонять, когда именно случилась та или иная история — так вообще невозможно. Потому у него ушло немного времени, чтобы вспомнить все истории, сопоставить с известными фактами и именами, ну и...

— Лет пять назад, — осторожно ответил он. — А бога... Кого-то древнего, но не из Мертвых. У них там с богами не разобраться, на каждом холме — по толпе богов якобы сидит, а на самом деле их, вроде как, и нет. Может, как раз после похождений вот этого вот и нет...

***

— Может… — согласился Тейрин и в который раз опустил взгляд на фигуру Охотника. Хорошая фигура, быстрая. Если кубик падает удачно — никто ему не ровня. Только стоит сейчас вдали от остальных. И догонять их — смысла нет, и одному идти — глупо.

И все же если выпадет нужное число...

Тейрин бросил кубик — выпала пятерка. Не десятка, но тоже неплохо. Тейрин решил обходить. Не с первого, так со второго хода зайти противнику в тыл. Что до того, что сказал гном...

Как раз лет пять назад Нивен с Йеном и победили Мертвых.

В совпадения Тейрин не верил. А вот в то, что легенды о героях Н'ваго могут дойти до земель за горами в искаженном виде, — вполне.

Скорее всего, это одна из них. Ну, или у них там и правда есть свой идиот, бросающийся навстречу любому монстру, будь то дракон или бог. В конце концов, не только по эту сторону гор может выползать всякая пакость. А у них, с той стороны, даже Феррона с Хранителями нет…

И даже если это правда, если там что-то подобное произошло пять лет назад, ни Йена, ни Нивена это ему не поможет найти. Ему с гномом и колдуньей — не поможет.

А если искать не ему?

“А если, — подумал он, — у этого самого существа попросить? Может, оно найдет? Может, они друг друга чуют, герои-идиоты? Может, лучше друг друга понимают, чем остальные?”

— Имя бога не запомнил... — сказал Тейрин и снова поднял взгляд на гнома. Тот едва заметно поежился. Но Тейрин решил не давить, гному и так, видать, досталось: больно уставшим выглядел. — А имя героя?

— А-лекс, — медленно и старательно проговорил Крит, будто боялся ошибиться в произношении.

И правда — странное.

— Известно, где он сейчас? — спросил Тейрин.

— Тут тоже неясно, — ответил Крит. — Вроде, погиб. Но потом еще что-то там совершал. И до сих пор совершает.

— Найди его, — приказал Тейрин. — Убедись, что погиб. Если нет — приведи ко мне.

— То есть теперь еще этого пропавшего искать? — мрачно хмыкнул Крит.

— Он не пропал, — пожал плечами Тейрин. — О нем, судя по твоим рассказам, ходит достаточно слухов, чтобы найти.

— И как... — начал было Крит, но Тейрин взмахнул рукой, останавливая.

— Возвращайся за горы, — приказал он. — Ищи. Он мне нужен.

И задумчиво повторил про себя непривычное имя: “А-лекс”.

Лет пять назад, значит…

(Шаг 1. Печать Артага)

Лет пять назад Алекс шагал по едва заметной тропе, крепко сжимая в руке поводья. Конь следовал за ним неохотно, фыркал и тряс головой, выражая крайнее недовольство текущим положением дел. Он вообще в последнее время постоянно выражал недовольство. Его хлебом не корми... Впрочем, нет. Если его кормить — он как раз доволен. Доволен все те пару секунд, за которые сожрет всё, что посчитает съедобным.

Конечно, конем в полном смысле этого слова Рок не был — скорее, здоровенным красноглазым монстром, который понимал куда больше, чем положено коню, и вел себя иногда очень по-человечески, но чаще — по-свински.

Но так как очертаниями он больше всего смахивал на коня, Алекс сразу решил — как только Император подарил ему эту страхолюдину в знак благодарности за очередную работу на периферии — что будет считать это конем.

Доспехи на Роке звенели и лязгали, лесные заросли шумели и осыпались. Под ногами трещали ветки. В общем, продвигались они громко.

Казалось, что их вот-вот услышат, засекут, но лишь казалось — из-за гробовой тишины, несвойственной обычно лесу.

“А тишина тут отчего? — подумал Алекс. — А тишина тут от того, что всю местную фауну мы уже давно распугали…”

Замер на миг: прислушаться и смахнуть с волос дурацкие белые лепестки, которые так и сыпались с деревьев. Двинулся дальше.

Рок снова уперся, но не слишком — только чтобы продемонстрировать свою позицию касательно путешествий по подобным местам. Если б он уперся слишком, Алекс черта с два сдвинул бы его с места.

— Уже близко, — в очередной раз процедил сквозь зубы Алекс, натягивая поводья. Покосился через плечо и добавил, — а если бы кое-кто не вёл себя, как упёртый осёл, мы бы вообще давно пришли! И пообедали!

Рок только фыркнул в ответ.

На самом деле, Алекс не был уверен, что оно близко. Он вообще второй час раздумывал, не заблудился ли. Но не признаваться же в этом коню.

— А мне, думаешь, это нравится? — пробормотал он, продолжая тащить скотину за собой. — Но репутация, чтоб ты знал, требует жертв. Въехать в город через ворота каждый дурак сможет. А мы с тобой, Рок… да иди ты вперед! Свинья какая-то, а не конь! Так вот, мы с тобой, Рок, должны быть, как призраки... О!

Последнее восклицание было адресовано уже не Року — стене, которая всё-таки оказалась перед ними.

"Так вот ты какое, прекрасное чувство, когда пришел, куда планировал", — с легким восхищением подумал Алекс. У него, как правило, такое редко получалось, да еще и с первого раза.

А тут — даже к нужному участку стены вышли, к полуразрушенному. Не обманули, значит, добрые люди, встреченные по пути. Ну да, глядя Року в глаза, не обманешь — там и говорить от страха может быть трудно.