Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Мерв вскинулся, но Зара ощутимо сжала локоть, и Мерв ответил Неиру нехорошим прищуром. Потом поговорят. Именно этот спор — о том, кто победил бы в прерванной Алексом драке — и был бесконечным. Рад и вовсе отвечал односложно: "Конь!", в ответ на что получал едва ли не хоровое: "Тебя там не было!", качал головой и уходил прочь. Иногда казалось, что Рад старше их обоих.

— Бился плечом к плечу, после чего пожертвовал собой, спасая всех, — продолжил Мерв, вновь возвращаясь к тексту. — А Хранитель добил монстра. Алекс пожертвовал собой! Да он скорее Хранителем пожертвовал бы. Алекс — хитрый и живучий. Зачем ему погибать за какой-то там Феррон?

Неир снова поднял бровь.

— Мы об одном и том же человеке говорим? — тихо перевела молчаливый вопрос Зара.

— Иногда люди погибают в битве, — напомнил Неир и поднял на Мерва тяжелый взгляд. — Даже если не планируют.

Вдохнул и, не меняя интонации, продолжил:

— Есть такая штука: битвы. Только для этого нужно биться, а не сидеть в душной комнатушке и ждать непонятно чего.

Неиру не нравился подход Мерва к делу.

Покинув селение, в котором встретились, они направились к реке. Оттуда проще всего было добраться до дома. У Мерва от дома осталось немного, но все же больше, чем у волчат. Он не слишком разделял их воинственный настрой и втайне надеялся, что, почувствовав себя в относительной безопасности, те попробуют найти хоть какие-нибудь человеческие занятия. Но естественно пообещал, что дом станет их базой, а сами они продолжат искать злых людей и разбираться с ними по-своему, только на этот раз — по-настоящему злых.

Он недооценил что-то в них: то ли тягу к справедливости, то ли жажду крови. Так и не разобрал. Он и сам раньше был таким. Это сейчас, когда желание отомстить больше не вело его, когда он знал, что теперь не принадлежит себе, а несёт ответственность еще за трех людей... гм... существ, только сейчас Мерв стал спокойнее, рассудительнее и разумнее. Пытался научиться думать. Хотел научиться думать, как Алекс.

В любом случае, он был уверен, что Алекс сделал бы так: затащил бы волчат в относительно безопасный дом и заставил жить там мирной жизнью.

Что сделал бы Алекс, если бы эта троица нашла себе дело прямо по дороге? В первом же перевалочном пункте?

Да проще простого: надавал бы всем по загривкам, схватил бы за шкирку — и домой. Может, у Алекса и вышло бы. Мерв же был не настолько силен, чтобы сразу троих волков за шкирку хватать. Оставалось одно: подыграть и ввязаться в дело. Тем более, что дело было пустяковое. Тем более, что сулило неплохой навар, а деньги сейчас были бы не лишними.

Но всё же Мерв решил быть острожным. Слишком осторожным, как считал Неир. Точнее, считали все, просто Неир чаще всех сообщал об этом вслух.

— Вот в этом и дело! — ответил Мерв. — В этом и дело: Алекс — ждёт. Изучает. Планирует. И только потом, если захочет, ввязывается в битву.

— Ты не хочешь верить, — понимающе кивнула Зара. — Но не можешь никого убедить, даже себя. Я много слышала о Ферроне и о Хранителях. Атэй сам ферронец, Хранители для них — святое, он не стал бы о таком врать.

— Ну и верь своему Атэю, — пожал плечами Мерв. — А я просто знаю, что Алекс ещё долго не умрёт.

— Думаешь, он где-то там? — пробормотала Зара, резко поднялась и подошла к окну. Уставилась в него, будто кого-то хотела увидеть. Ждала. Впрочем, почему "будто"? Алекса она ждала. И будет, наверное, всегда ждать. Эта мысль неприятно кольнула, но Мерв отмахнулся от себя. Не время сейчас думать о Заре. О Заре вообще думать вредно. От этого становится грустно.

— Ну, точно не здесь, — фыркнул Мерв в ответ, а Неир, который всегда понимал сестру быстрее, чем кто-либо, и уж точно быстрее Мерва, бросил на него испепеляющий взгляд, мгновенно оказался рядом с ней, взял за плечи и развернул к себе. Как раз вовремя, чтобы Зара разрыдалась на его плече.

Потому открывать дверь, в которую постучали условным стуком, пришлось Мерву.

Рад проскользнул мимо, бросил короткий взгляд на старших, перевел на Мерва. Расслабленно бросил:

— Какая неожиданность, снова сопли разводим... — и уточнил. — Какой повод?

— Говорят, Алекс погиб, — тихо ответил Мерв. Хотел было добавить, что лично он в это не верит, но Рад пожал плечами, бросив равнодушное: “А”, и перешел к куда более волнующей его теме.

— База воров — в подземелье под городской библиотекой, кто бы мог подумать, — оттараторил он и принялся расшнуровывать куртку. — Начитанные, поди, воры…

— Откуда узнал? — спросил Мерв.

— Поспрашивал, — неопределенно пожал плечами Рад.

Пока Неир возмущался, Рад решил действовать. Мелкий гадёныш...

Гадёныш сбросил куртку. Рубаха под ней была залита кровью. Снял рубаху, и Мерв убедился в том, что и так в общем-то знал: кровь принадлежала не Раду.

Рад склонился над тазом, старательно умываясь, а Мерв тихо сказал:

— Надо поговорить.

— Кто бы сомневался! — фыркнул Рад и принялся тереть шею. — Говорить ты умеешь. Вон уже этих, — кивнул на старших, — до слёз заговорил…

— Рад! — мрачно одернул его Неир, который так и не отпустил Зару — всё ещё держал в объятиях и осторожно поглаживал пушистые локоны.

— Напомни, — Рад поднял на него взгляд и хищно ухмыльнулся, — зачем нам этот медведь? И почему мы до сих пор не разорвали его, пока он спит?

Мерву стало не по себе. Рад, конечно, шутил. Но подобные шутки стали повторяться всё чаще. И, что самое неприятное, всё больше перекликались с его собственными опасениями.

— Он наш друг, — раздраженно бросил Неир.

— Это мы Алексу так сказали? — не отставал Рад. — Так Алекс, говорят, помер!

Зара вырвалась из объятий брата, в заплаканных глазах вспыхнул гнев, который тут же сменился какой-то вселенской усталостью. Она тихо попросила:

— Хватит, Рад.

Тот фыркнул, но послушался и промолчал.

А Мерв подумал, что с Радом скоро уже никто не сможет справиться.

(По пути)

— Возьми, — Оракул швырнул на стол связку успокоительных трав. — Заваривай. Пей.

Рамор поднял её, подозрительно осмотрел, понюхал, скривился. Сунул в карман и никуда не ушел. Потому Оракул спросил:

— Что-нибудь ещё?

— Эта печать... Она могла что-то сделать с ним? Как-нибудь изменить?

— Боишься древней страшной силы, которая хранится в артефактах? — удивился Оракул. — И в которую ты не веришь, насколько я помню?

— Но что-то ведь его изменило! — настаивал Рамор. — Либо печать, либо Алекс.

— Печать не имеет силы без владеющего ею бога, — пожал плечами Оракул. — Что до Алекса... Даже если предположить, что парень нашел себе пример для подражания — что в этом страшного? Да, пример не лучший, но мы с тобой, вероятно, ещё хуже, раз он за Алекса ухватился, а?