Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Малыш был слишком самоуверен. И всё время ему хотелось действовать, и всё время драться, и всё время крови. Иногда Мерву даже казалось, что у парня слишком сильная жажда крови. Больше, чем волчья.

Иногда Мерв задумывался, не заразно ли это — что-то похожее он разглядел когда-то, хоть и мимоходом, в Алексе. Или ему тогда просто показалось?

Мерв не видел Алекса в бою, но видел его взгляд, когда Алекс вышел разнимать их с волками. Один взгляд — этого хватило. Мерв тоже был охотником и всегда мог распознать кровожадного монстра. Просто Алекс был монстром иного типа. Мерв всегда подозревал это, когда читал легенды и слушал истории: либо хитрый пройдоха, либо чудовище пострашнее других чудовищ. Потому что — ведь как-то он их всех побеждает.

Теперь Мерву казалось, что Алекс — и то, и другое.

И он, вероятно, единственный из всей их семьи понимал, насколько им повезло, что Алекс тогда пришёл их мирить.

Рад — точно не понимал, и к Алексу относился крайне пренебрежительно. Рад ко всем так относился. Разве что Зару он, как-то очень по-своему, любил. И возможно, совсем немного, Неира. Алекс же для него даже не выделялся на фоне остальных. Так что вряд ли Рад осознанно пытался бы быть на него похожим.

Может, в Алексе просто было что-то, что само по себе цеплялось на тех, кто рядом? Тогда хорошо, что оно прицепилось на Рада. Рад мелкий, его можно скрутить в случае чего.

Это, конечно, пока.

На самом деле Мерв понимал, что думает о каких-то глупостях. Он просто нервничал перед делом — вот и лезли в голову глупости.

Он смерил Рада коротким взглядом, тихо согласился:

— Пойдём, — и решительно направился ко входу — высоким деревянным дверям большого здания через дорогу.

Две тени за спиной метнулись в разные стороны: Зара и Рад на позиции. Неир бесшумно шагал следом.

Мерв пару раз обернулся, чтобы проверить, на месте ли он, и не принял ли под шумок волчий облик. Они договорились: волками по возможности не оборачиваться. Чтоб не наследить, не накликать на свою голову ещё охотников. Ребята и без того в драке хороши. Все трое.

В общем-то и тут Мерв был в Неире уверен, переживал больше за Рада, но слишком уж тихо Неир умел передвигаться. И Мерву подумалось, что они понемногу сживаются со своей волчьей сущностью. И, может быть, скоро и оборачиваться им будет не нужно. Слышат лучше остальных, запахи чуют, передвигаются с какой-то нечеловеческой грацией.

Особенно Зара…

"Опять глупости в голову лезут", — рассердился на себя Мерв и решительно толкнул дверь.

Он в общем-то не надеялся, что та откроется сразу, но дверь легко распахнулась, и Мерв застыл, прислушиваясь. Слишком всё легко. И слишком тихо.

Снова оглянулся на Неира.

В здании было темно, пахло деревом и сыростью. Хранить пергаменты в таком месте, пусть и в запечатанных сосудах, неправильно. Впрочем, учитывая, что в подвале здания и вовсе база воров, то испорченные рукописи — это ещё цветочки.

Мерв вошёл, прислушался. Неир скользнул следом, оттеснил с дороги, потянул носом воздух и огляделся. Коротко кивнул, приглашая за собой. Мерв двинулся следом. Они еще ни разу не работали вместе, только обсуждали, что и как делать, и уже сейчас Мерв понял, насколько бесполезными были все эти разговоры.

Неир мгновенно перехватил инициативу, и теперь он вёл Мерва за собой, а не наоборот, и Мерв понимал, что так и надо, потому что Неир лучше видит, лучше слышит, лучше чует.

И кто теперь главный?

Преимущество волка — чутьё, преимущество охотника — оружие. А если волк идет на двух ногах, а в руках сжимает оружие — зачем ему вообще охотник рядом? А если волк не один? Если их целая стая?

Почему охотник до сих пор жив?

Неир прошел меж рядами массивных шкафов, остановился, терпеливо дожидаясь, пока до него доберется Мерв.

"Угу, оружие у меня преимущество, — мрачно думал Мерв, — только как его достать в этой кромешной тьме, когда обе руки раскинуты в стороны, нащупывают дорогу, чтоб не грохнуться на пол?"

Он привык к лесу, в помещении было тесно, плохо слышно, трудно дышать.

"Значит, я привык к лесу, а волку хоть бы хны", — окончательно обиделся на судьбу Мерв и врезался в Неира.

Неир неслышно хлопнул его по плечу, призывая замереть, сам присел и осторожно поднял что-то с земли. Оно скрипнуло, и через миг Мерв понял: дверь в подвал. Лестницы внизу не было, зато был слабый мерцающий свет.

Неир спрыгнул. Мерв — следом.

Подвал был неглубоким, а слабый свет давали несколько висящих на стенах факелов. Не достаточно, чтоб осветить огромное помещение, но чтобы контуры различить — хватало. Как только ноги коснулись пола, Мерв выпрямился, одной рукой схватился за нож, второй — отвесил стоящему рядом Неиру легкий подзатыльник, мол, не лезь впереди старших. Неир круто развернулся и полоснул таким взглядом, что Мерву показалось: сейчас его точно разорвут на части. Может, так и случилось бы, если бы что-то не отвлекло Неира от этой мысли. Он коротко глянул по сторонам, принюхался, тихо бросил:

— Уходим.

— Так быстро? — удивились из темноты.

К ним вышли люди с оружием наперевес. Шагнули из-за темных тяжелых штор у стен, которые поначалу казались самими стенами, из-за дубовых шкафов, которых тут было куда больше, чем наверху, со всех сторон. Один из людей легко запрыгнул на стоящий напротив стол, свесил ноги и принялся ими болтать.

— Боюсь, уйти у вас не получится, — сообщил он, и Мерв только сейчас рассмотрел — парню было не больше, чем Неиру. И все они, судя по комплекции, примерно одного возраста. Самодовольные ребятишки с оружием в руках.

— А я думаю, нам все-таки стоит попробовать, — проговорил Мерв, спрятал нож за пояс и поднял руки, за что получил очередной убийственный взгляд от Неира. — Давайте так: мы не тронем вас, вы — нас. Мы пойдем своей дорогой и забудем об этом досадном недоразумении.

Так сделал бы Алекс?

— Ты, кажется, не понял, — хмыкнул парень, поднял руки и дважды громко хлопнул в ладоши. Сверху сдавленно зашипели, а потом в подвал спрыгнула Зара. Упала неловко — прыгала явно не по своей воле. Ее столкнули.

Так же неловко поднялась. Кажется, повреждена одна нога. Плохо.

А парень продолжал:

— Мы пригласили вас сюда, собрались все вместе вовсе не для того, чтобы расходиться. Веселье только начинается… — поднял голову и раздраженно спросил. — Где младший?

— Ищем, — отозвались оттуда. И захлопнули крышку.

Мерв покосился на Неира и выругался про себя.

Тот смотрел на Зару так, будто в ней была сосредоточена вся его суть, и теперь эту суть задели. Дышал тяжело, будто с трудом. И Мерв понимал, что сейчас произойдет. Еще мгновение — и вместо Неира здесь окажется кровожадный зверь. Который всех разорвёт, а если не всех, если погибнет, то утащит за собой многих, потому что его любимую сестру нельзя тронуть и пальцем. И Зара последует за ним. Потому что Зара всегда следует за ним. Дома может спорить и пререкаться, но в драке — всегда за ним.