Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

— Можешь идти, — приказал Сакар, не сводя с него прямого взгляда.

Впервые приказал Рамору, но сделал это спокойно и уверенно, будто всю жизнь только и этим и занимался: отдавал приказы.

Рамор вопросительно глянул на старого лорда, тот уже собрался с мыслями и коротко кивнул, подтверждая приказ. Рамор удалился со странным чувством облегчения — будто по счастливой случайности выбрался невредимым из логова змей — и вины за это облегчение.

Он должен был разобраться, что тогда происходило.

И только сейчас начал понимать, почему это было так важно.

Следующие несколько дней Сакар почти безвылазно провёл в библиотеке, а старый лорд продолжал пить. Пока не допился — слег с тяжёлой, незнакомой лекарям, болезнью и уже не встал.

И сегодня Рамор вдруг подумал, что можно увязать этот факт не с беспробудным пьянством, помноженным на прочие старческие хвори. Сегодня он вспомнил, что покойная мать Сакара, как шептались, неплохо разбиралась в растениях и ядах. А Сакар тогда вполне четко дал понять, что он сам в состоянии справиться с проблемой.

"Да глупости, — тут же сказал себе сам Рамор, почему-то отшатнувшись от стенки беседки, на которую только что опирался — будто и та пропитана ядом. — Ты теперь везде будешь заговоры искать? Ты, конечно, знаешь за Сакаром много тёмных дел, но не забывай: все они совершены уже под твоим чутким руководством. До того он только книжки читал и глазами хлопал. Так что прекращай обвинять его, даже мысленно, теперь он твой лорд и…"

— Как здоровье Оракула? — прохладно осведомились за спиной, и Рамор чуть не подпрыгнул.

Обернулся.

Сакар стоял в нескольких шагах, опираясь на развесистое дерево и небрежно подбрасывая в ладони безделушку Артага. Естественно, ему было совершенно наплевать на здоровье Оракула, просто выбрал такой способ дать понять: он знает, где был Рамор и с кем вёл беседы.

Так хотел дать понять, что даже на холм за ним полез. Ему бы в постели лежать, раны после битвы залечивать, ну или пировать со всеми, если так хорошо себя чувствует. А он стоит тут, дерево подпирает.

Зачем следить за собственным стражем?

— Думаю, лучше, чем моё, — ответил Рамор. — Не он чуть не потерял тебя в битве с Горными — я. Теперь вот сердце болит. И глаз дёргается.

— Сердце надо беречь, — с лёгкой ухмылкой кивнул Сакар, и Рамор уже совсем запутался: то ли он себя слишком накрутил, то ли это действительно прозвучало еще не как угроза, но уже — предупреждение.

— На тебя сердец не напасёшься, — пробурчал он, — самоубийца ненормальный.

— Мы же победили, — напомнил Сакар, отлепившись от дерева. Пожал плечами и тут же поморщился от боли. Сделал несколько тяжелых шагов, прошёл мимо Рамора в беседку и тяжело опустился на лавку. Подумал и исправился. — Я победил.

— В этом и проблема, — отозвался Рамор. — Ты действуешь один. Не делишься планами. Не сообщаешь о решениях. Не советуешься.

— Ты бы поддержал меня? — удивился Сакар и полоснул холодным взглядом.

"Нет, конечно! Это же было самоубийством! И приговором для всех твоих людей!"

— Не знаю, — уклончиво ответил Рамор.

— Времени было слишком мало, чтобы тратить на пустые споры, — тихо сказал Сакар. — Кроме того, зачем моим людям видеть, как ты со мной споришь? Это подняло бы боевой дух? Твое неверие в меня?

— В тебя я верю! — раздраженно возразил Рамор. — Но есть разница: ты и твой ненормальный план!

— Ты ни во что не веришь, — фыркнул Сакар. — А они, — мотнул головой в сторону дворца, где продолжались гуляния в честь великой победы над Горными, — они верят. Твоё неверие помешало бы им... мне...

Сакар подумал, а потом уже без ухмылочек, очень серьёзно, почти доверительно сказал:

— Чтобы победить, нужно верить, Рамор. Это всё, чего я требую от тебя. От всех вас. Верить.

— В тебя? — с сомнением уточнил Рамор.

— В меня, — кивнул Сакар.

Несколько секунд изучал его, будто хотел высмотреть, смог ли донести мысль. А потом уставился вдаль и снова стал похожим на бледную статую, которая по какой-то чистой случайности научилась говорить и дышать. Только что был живым человеком — и нет его.

— Ты видел, сколько их было? — спросила статуя. — Они собрались в армию. Сплотились против меня — сплотятся и против Империи. И тогда их будет больше.

Рамор задержал дыхание, потому что теперь ему показалось, что Сакар читает мысли. Он ведь тоже думал об этом. Едва ли не теми же словами. Правда, он уже убедил себя, что пока бояться нечего.

— Всё меняется, — пожал плечом Сакар. — Наш мир меняется. Глупо полагать, что их мир стоит на месте. Изменения — это не так уж и сложно. Просто нужно, чтобы пришел нужный человек. Когда-то пришел Первый Император — и земли, которые ранее враждовали, стали единым целым. Так же может случиться и у Горных.

— Ключевое слово здесь "человек", — ответил Рамор, раздумывая над тем, не врёт ли себе сейчас. — Горные куда более походят на животных. Дикие монстры, у которых все завязано на крови, грязи и шаманстве. Звери, как ты и говорил.

— В таком случае, — вновь повернулся к нему Сакар и долго, пристально смотрел в глаза, — может быть, к ним пришёл необходимый монстр?

— Всё это догадки, Сакар, — вздохнул Рамор, которому стало немного не по себе и от пристального взгляда, и от того, что спорил сейчас не столько с ним, сколько с собой.

— Нет, — ответил Сакар, и Рамор понял: сейчас Сакар скажет что-то, с чем спорить невозможно. Может, он и отцу тогда нечто подобное сказал. Только Рамор, в отличие от старого лорда, трезв и готов слушать.

— Я видел монстра, — сказал Сакар. — В толпе Горных. Верхом на чёрном чудовище. С чёрным копьём. Он отдавал приказы, и его слушали. Те, кто слышали. Я не смог к нему пробиться. Но он был, и он командовал. А остальные скоро научатся слышать.

— Вот тогда и поговорим, — отрезал Рамор.

— Если будем ещё в состоянии говорить, — сказал Сакар.

Медленно, осторожно поднялся и направился прочь.

— Проводить тебя? — спросил ему вслед Рамор.

— Не утруждайся, — отмахнулся Сакар, не оборачиваясь. — У тебя сердце болит. И глаз дёргается.

Он шёл медленно, с трудом, осторожно ступая, будто боялся, что развалится. Рамор и сам боялся, что он развалится. Споткнётся, упадёт на землю и раскрошится на мелкие камни. Он прекрасно помнил, что лекари запретили Сакару вставать с ложа. Но разве его удержишь? Его уже давно невозможно удержать. Удержать, уговорить, убедить. Он уже давно слушает только себя и верит только себе. Отец научил его одному: быть одиноким.

Когда к нему пришёл Рамор, было уже поздно.

***

— Зачем?! — рявкнул Мерв, стоило им войти в комнату. Захлопнул за собой дверь, круто развернулся к Раду и уже тише, но с тем же напором повторил. — Зачем?