Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Превратиться в волка Неир не успел лишь потому, что Зара вовремя подняла на него серьезный, предупреждающий взгляд. Потом глянула на Мерва — вопросительно. Мерв лишь неопределенно качнул головой. Чего она хочет? Чтоб он придумал новый план? Какой может быть план, если их, оказывается, пригласили?

И где, черт его дери, Рад?!

— Что значит "пригласили"? — спросил он, прикидываясь дураком.

Так Алекс точно сделал бы: говорил бы, пока не поймёт, что делать дальше. К тому же у Мерва всегда отменно выходило прикидываться: что Алексом, что дураком. И если быть Алексом он долго тренировался, то за дурака всегда сходил легко: все вокруг считали, что с его размерами умение думать — навык необязательный.

Жаль только, что сейчас он и правда выходит полным дураком. Потому что совершенно не понимает, что делать теперь, хоть заговорись.

— Ребя-ята, — с дружеской усмешкой протянул парень на столе и развел руки в стороны, будто обнять их хотел, — ну, что вы в самом деле! Так заметно вынюхивать и выспрашивать о нас — глупо. Ваш мальчик столько шума наделал... Где, кстати, он? Не захватили с собой? Дома забыли? Жаль, придется ещё и туда наведаться. И… — он занес руку над столом и медленно выбил костяшками пальцев на столешнице ритм секретного стука. — Вот так, да?

Неир дернулся было, но вновь наткнулся на предупреждающий взгляд Зары. А парень на столе разошёлся. Кажется, получал наслаждение от роли победителя.

— Пришлось подослать своих парней, чтобы наплели ему о нашей базе здесь. Ну, вы сами подумайте! — и рассмеялся. — Библиотека?! Парни, правда, так и не вернулись, это, конечно, жаль… Зато дело свое сделали, да? Вы здесь. Мы тоже. Заждались уже. И, прежде, чем начнем, последний вопрос. Как вы о нас узнали?

— Догадались, — мрачно процедил Неир.

— Топорно работаете, — воодушевленно поддержал его Мерв. Он уже сосчитал противников, всё получилось бы, будь здесь Рад. Или будь он сам волком. Или если Зара твёрдо стояла бы на ногах. А так... Эти двое справятся, если Зара сможет, а вот сам он — не уверен.

Зато уверены эти отморозки. Все как один. Они думают, что поймали в ловушку людей. Не волков.

— Три кражи в двух соседних городах, — продолжал Мерв, — все по одной схеме.

— Вы вообще кто такие? — наклонил голову набок парень, изучая их. Будто мысли прочитал. Или в глазах у Мерва слишком много написано? Или на роже?

— Лучше тебе не знать, — все так же, сквозь зубы, предостерёг Неир. Он всё ещё держался в человеческом обличии, но с трудом.

Неир не любил проигрывать. И очень не любил, когда обижали Зару.

— Хотели украсть ваши деньги, — честно ответил Мерв, — но как я понимаю, их тут нет. Так что и нам тут делать в нечего.

— А вы тут долго и не пробудете… — с улыбкой согласился парень, но закончить не успел. Крышка сверху распахнулась, он вскинул голову и изменился в лице.

Мерв тоже вскинулся и тут же отпрыгнул в сторону. На пол рухнуло окровавленное тело. Потом — ещё одно. И ещё. У всех были разодраны глотки. И глаза невидяще таращились перед собой с диким ужасом.

Такие же молодые парни, как тот, что только что был так твёрдо уверен в своей победе. Зара напряжённо зыркнула на Мерва — как будто это он трупы в подвал бросает — перевела взгляд на Неира.

— Смотри, твои друзья пришли, — ухмыльнулся Неир, продолжая пристально изучать сидящего на столе. Тот уже не болтал ногами и не улыбался — застыл каменным изваянием, глядя на погибших.

Мерв напрягся, сжал и разжал кулак, разминая пальцы.

"Ладно, — подумал он, — может, и хорошо, что малец не любит планы. Очень даже хорошо. Но поговорить с ним надо будет, ох как надо..."

Потому что что-то подсказывало: рано или поздно на месте этих вот окажется уже сам Мерв. А может, и Неир. Хорошо, если не Зара.

Рад мелкий ещё, а вот когда вырастет... Когда вырастет — может быть уже поздно.

— Умный, да? — спросил Рад, не отрывая горящего взгляда от главаря.

Его голос дрожал, но не от страха и не от злости — от радостного возбуждения. Он выдыхал фразы, не в состоянии выговорить целое предложение, потому что дыхание восторженно сбивалось. — Твои ребята были разговорчивыми… Им пришлось… Я заставил их… Рассказали не только о базе — о засаде… Эти… — кивнул на старших, — даже не знали… Но так ведь интереснее, правда?..

Коротко оглянулся на них, и Мерву показалось, немного удивился, что его не поддержали.

Удивился и парень на столе. Уже пришел в себя, но команду к нападению отдавать не спешил — чуял неладное. Только не мог понять, в чем подвох. И очевидно считал, что раз с ним говорят, то о подвохе сообщат. И предложат, к примеру, как-нибудь договориться. Странно: что может быть проще, чем понять, что есть ещё один слишком наглый и разговорчивый малец, который любит поговорить с жертвой прежде, чем разорвёт её на части.

— Вы мелкие глупые твари, — почти ласково протянул Рад. — Ещё не поняли, да? Я знал о ловушке заранее, я мог подстроить свою ловушку, мог подготовиться, мог предупредить своих, но даже пальцем не шевельнул. А знаете, почему? Потому что это будет не битва.

Пожал плечами и равнодушно бросил:

— Я разорву всех вас.

Подался вперед, всматриваясь в глаза в глаза человека, усмехнулся и всё так же ласково протянул:

— Ещё не поняли….

Почему Неир и Зара бросились в стороны именно в этот миг, Мерв так и не понял. Может, какая-то давняя договорённость. Может, как обычно, успели обменяться взглядами, пока все вокруг отвлеклись на Рада. Может, прочитали мысли друг друга.

Это было уже неважно.

(По пути)

Зара ушла от удара человека, стоявшего между ней и стеной, ловко подсекла того под ноги — и человек упал. Неир коротким ударом вырубил того, кто был с его стороны. Дальше Мерв не видел, потому что вперед прыгнул парень со стола, а за ним — бросились остальные.

Почему-то он был уверен, что Рад обратится в волка, и обратится мгновенно, но Рад просто нырнул под не успевший раскрыться удар главаря, перехватил руку с оружием, выкрутил, ударил противника коленом и отшвырнул назад так, чтобы задеть следовавшего за ним. Остальные подоспевшие бросились на него с двух сторон одновременно, и ещё один — к Мерву.

Мерв отпрыгнул от удара, со свистом рассёкшего воздух у самой груди, увернулся от следующего, колющего. Упал, когда противник попытался с размаху резануть по шее — меч просвистел сверху, а Мерв подхватил нападавшего под ноги — и опрокинул. Не успел добраться, чтоб добить — заметил движение сверху, но слишком поздно.

Было бы.

Если бы в грудь замахнувшегося на него человека не прилетел кинжал.

Человек рухнул, Мерв отшатнулся от падающего тела, выхватил у него оружие. Вскинулся, ожидая увидеть Рада, метнувшего кинжал, но рассмотрел только смутные силуэты, и только сейчас заметил: стало совсем темно. Ещё мгновение назад, когда ему показалось, что потемнело, он решил — это от напряжения, или от какого-то удара, которого мог и не заметить. А теперь — вообще ничего не видно. Вот почему Зара с Неиром побежали в стороны.