Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс плавно поднял химеру, ни один из огоньков за ним не взлетел.

Круто развернулся и погнал прочь.

— Куда?! — процедил Ардэн и встряхнул его за плечи, будто пытался привести в чувство. — Посмотрел цирк с огоньками — и хватит?! Что ты снова, чёрт тебя подери, творишь?!

"Зато это объясняет, почему Ардэн кажется мне смутно знакомым, — подумал тем временем Алекс. — Почему кажется смутно знакомым и при этом очень не нравится. От него несёт драконами. Дурак, мог бы и раньше понять!"

— Что ты делаешь?! — продолжал кричать Ардэн.

— Ухожу! — крикнул в ответ Алекс, направляя химеру к вершине гномьего холма.

— Зачем?! Мы же совсем близко! Поворачивай!

— А я передумал! — Алекс дёрнул плечом, вырывая из захвата. — Есть у меня такая манера. Бросать начатое в шаге от цели, потому…

И осёкся, когда почувствовал лезвие кинжала на шее — между шарфом и затылком.

"А был бы я в своей куртке, никто бы туда ножом не ткнул", — наставительно обратился он к себе под жесткое и предельно чёткое: "По-во-ра-чи-вай!"

И только фыркнул в ответ, хотя вряд ли Дэн услышал это в свисте ветра. Зато Дэн наверняка заметил, что Алекс никуда не повернул. Дурак. Ну, глупо же угрожать ножом, когда оппонент знает, что ничего ты ему не сделаешь. Потому что знает: если бы мог — уже сделал бы. Видел это по твоему взгляду и теперь прекрасно понимает: что-то не даёт тебе сделать этого. Не давало раньше — не даст и теперь.

Ардэн, кажется, выругался. И ударил: тем же ножом, только рукоятью — в затылок. Боль, вспышка, темнота перед глазами.

Алекс пошатнулся, Дэн попытался вырвать из руки амулет.

Алекс рванул амулет на себя и направил химеру вниз. Дэн замахнулся для второго удара, но этот замах Алекс уже почувствовал, успел увернуться, и удар пришёлся по касательной. А потом ударил Алекс. Подумал: "Затылок у меня крепкий" — и резко двинулся назад, откидывая голову, пытаясь попасть в переносицу. Ударил тоже неточно, но заставил Ардэна отшатнуться и освободил себе пространство для маневра. Уперся руками в спину химеры, толкнулся, разворачиваясь. Оказался лицом к Ардэну и тут же толкнул ногой в грудь. Ардэн упал. Благо, земля была уже близко, и Алекс спрыгнул следом и в следующий миг услышал глухой удар за спиной — химера врезалась в землю.

Ардэн медленно поднялся. Сначала — на колено. Потом — во весь рост. Его шатало, лицо было в крови — то ли нос таки удалось повредить ударом, то ли повредился уже при падении. В глазах горела звериная ярость, которую сдерживали слишком долго. И теперь она не просто вырвалась наружу — она отдавала безумием. Да, так Дэн стал совсем похожим на Сэмериса.

— Тихо! — предупредил Алекс, выбрасывая вперед ладони. — Поговорим.

— С-сволочь! — выдохнул Ардэн.

— Что ты делаешь, Дэн? — прищурился Алекс. — Играешь с драконами? Играть с драконами плохо!

— Заткнись, — презрительно процедил Ардэн. — Ты только собой говорить и умеешь! У тебя крыша поехала. И уже давно. Убийца!

— Зато честно... — понимающе хмыкнул Алекс.

Ардэн набрал воздуха, чтобы сказать ещё что-то, но потом вдруг устало выдохнул. Вспыхнувшая была ярость пропала — будто перегорела. Он сам вдруг будто перегорел, сломался. И очень честно сказал:

— Как же я от тебя устал.

— Зачем я нужен дракону живым, Дэн? — доверительно спросил Алекс, шагнул ближе, но не слишком.

Кто его знает, этого Дэна, вдруг опять в драку полезет...

— Да какой ты живой... — бросил тот. — У тебя глаза мёртвые.

— Ладно, — согласился Алекс. — Другой вопрос. Зачем ты дружишь с драконом? Ты, человек. Дракон никак не может быть отцом тебе. Ты ведь о нём мне говорил, так? О драконе? Потому так злился? Так вот, послушай меня, Дэн...

— Ардэн!

— Ты для него — таракан. Мелкая пакость, на которую можно наступить, а можно и не наступать. Можно использовать. Ты никогда не думал, что он тебя использует, чтобы добраться до меня?

— Дурак, — припечатал Ардэн.

— Драконы убивают людей, не глядя, — продолжал Алекс. — Селениями, семьями. Всех. Без разбора. Это, по-твоему, правильно? А ты, человек, представитель своего рода, связался с одним из этих гадов…

— Мой род меня предал, — Ардэн сплюнул кровь на белый снег, — дракон меня спас. Стал мне семьёй…

— Брось! — отмахнулся Алекс.

Не спуская взгляда с Дэна, прошёлся к химере. Остановился над тушей, пнул её пару раз. Продолжил, придирчиво осмотрев её:

— Драконы не знают, что такое семья.

"Потому что я не знаю. Хочешь знать, что такое дракон, Дэн? Глянь на меня. Вот что они такое".

Поднял взгляд на Дэна, ухмыльнулся — тот успел сделать пару бесшумных шагов, пока Алекс отвлёкся. И в руке естественно, снова был нож.

"Это ведь бессмысленно, — подумал Алекс. — Ну не будешь ты меня резать, не будешь! Или опять удумал колотить рукоятью по голове? Так я теперь к тебе лицом, Дэн. Теперь это будет не так просто".

— Так зачем я дракону? — спросил Алекс.

— А ты догадайся! — процедил Ардэн.

— Я лучше спрошу, чтоб наверняка, — сказал Алекс, шевельнул пультом, и химера натужно, медленно, поднимая тучи снега вокруг себя, поднялась над землей. Кренилась набок, судорожно дёргая повреждённым при падении крылом.

"Ох, навоюю..." — тоскливо глядя на неё, подумал Алекс.

Но решительно запрыгнул ей на спину.

— Стой! — окликнул Ардэн.

Алекс, направивший было виверну вверх, сделал круг над его головой.

— Ты развернулся, — сказал Дэн, — ушел от пещеры с драконом, чтобы потом снова полезть в пещеру?

Алекс не ответил: вопрос показался ему риторическим.

Виверна, покачиваясь и заваливаясь в сторону, дальше поплыла вверх.

Ардэн что-то крикнул снизу. Кажется, выругался.

***

Алекс поднимал виверну всё выше. Пока ледяной ветер не начал сносить её в сторону, пока Ирхан не вынырнул из-за тени пика, казавшейся бесконечной — как Ведьмов снегопад. Поднимал всё выше, а потом стремительно рванул вниз — к пещере. Чтобы подальше от осколков, чтобы успеть уйти от тех из них, кто почует его.

"Осталось всего ничего, — успел подумать он, слушая свист в ушах. — Чтоб то пятно и правда было пещерой. А то расплющит меня сейчас по горе..."

Ещё, конечно, оставалось победить дракона, который несомненно сидит в этой пещере, но это будет уже следующей задачей. Пока задача минимум — стандартная. Выжить. Не дать себя убить дурацким огонькам, ну и не убиться об гору.

Склон был всё ближе. Отчетливей видны на нём серая пыль, чёрные камни, лысые ветви редких кустов, пласты льда. И пещера. Это и правда была она, но Алекс не успел обрадоваться: осколки снизу уже мчались к нему, пришлось вильнуть, уворачиваясь. Заложить петлю и рвануть к пещере так быстро, что странно вообще, как они с виверной всё-таки попали в неё.

Ветер свистнул, Ихран блеснул издали в последний раз — и Алекс влетел в темноту. Спрыгнул с рухнувшей на пол туши, повредившей, кажется, теперь и второе крыло. Круто развернулся и, сжимая пульт в одной руке, вторую выбросил руку навстречу огонькам.