Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

— Он не доверяет тебе, — отметил Алекс. — Не хочет оставлять меня с тобой наедине.

Бросил последний взгляд вслед коню, круто развернулся и двинулся обратно. Теперь — вверх.

— Ты ещё и его мысли читаешь? — хмыкнул Ардэн, но Алексу показалось, что снова что-то не то скользнуло в голосе — фальшивая нотка. — И мнение его ценишь? У тебя так туго с человеческим общением, что ты переключился на ведьм и коней?

— Угу, — согласился Алекс.

Ардэн снова лез, куда не просят.

Будто намеренно пытался копнуть поглубже, ударить побольнее. Влезть в душу и найти что-то в ней. И единственное, что мог сказать ему Алекс, это: "Если найдешь — мне покажи, страх как хочется увидеть, что ж у меня там внутри".

"Я все время пытаюсь понять, кто такой Ардэн, — вдруг понял Алекс. — А до этого пытался понять, кто такой Мерв. А до этого — Сакар. Император. Люди и нелюди вокруг. И ни разу не пытался понять, кто такой я".

Или там понимать нечего? Недаром же все, кому не лень, говорят ему: ты пустой. Размахивание мечом, пафосные речи, драки и неуместные шутки — всего лишь приевшаяся манера себя подавать. Попытки кого-нибудь спасти — способ заглушить чувство вины. Умение выживать — приобретенный навык. Хотя вот тут возникало много вопросов. Впрочем, нет, вопрос был один и звучал примерно так: “Почему я никак не умру?!"

Он в такие передряги попадал и действовал так безрассудно, что уже с десяток раз как должен был быть мертв. Или это — очередная ложь самому себе, а инстинкты продолжают отрабатывать внедренную много лет назад программу по выживанию?

Это, конечно, если предположить, что все происходящее происходит на самом деле.

Если нет, то всё, конечно, логично. Сложно помереть в собственной галлюцинации.

Он остановился на очередном этаже, вглядываясь в тянущиеся в разные стороны коридоры. Тихо спросил:

— Ты не считал, сколько уровней мы прошли?

— Пять, если с того, где был конь, — ответил Ардэн, замерев в шаге за ним.

Алекс уважительно кивнул и надолго задумался. Ардэн держался молодцом. Шёл чуть позади, считал этажи и, что немаловажно, молчал.

Ну и естественно, стоило об этом подумать, как Ардэн заговорил.

— На какой нам нужно? — спросил он.

"Да хрен его знает", — подумал Алекс. Он был уверен, что помнил, но в памяти остались только повороты от комнаты, в которой спали девчонки. А этажи — забыл. Или вовсе не считал изначально. Тогда ведь у него ещё было плана, как и когда отсюда бежать.

— Там было холоднее, — ответил вслух. — И снега больше.

На слове "снег" Ардэн поёжился.

Алекс хотел было спросить, почему ему так не нравится снег, но вдруг почувствовал движение со стороны и с разворотом метнул туда кинжал. Второй — Ардэна — просвистел с опозданием в долю секунды. И повторно пригвоздил к стене уже впечатанную туда Алексовским оружием летучую мышь.

— Смотри, какие мы молодцы, — похвалил Алекс, шагая к стене и выдирая свой кинжал. — Какую страшную мышь уничтожили, — рванул на себя кинжал Ардэна, не глядя, протянул через плечо, поднял рухнувшую на пол тушку, покрутил в руках и понюхал. Задумчиво сообщил. — Воняет.

— Тут всё воняет, — заметил Ардэн. — Я уже ничего не…

— Дэн! — перебил Алекс. — Это воняет сильнее остального. Потому что оно мёртвое. Это их химера. Они управляют ею. А значит, они проснулись и ищут нас. Вот теперь совсем бегом.

Швырнул мышь и бросился вверх по лестнице.

Ардэн догнал быстро, спросил на бегу:

— Ничего не хочешь договорить?

— А?

— Что ты им сделал? На самом деле?

— Да… — отмахнулся Алекс.

Ардэн схватил его за плечо, с неожиданной силой впечатал в стену, и Алекс не сильно, но неприятно треснулся о нее затылком — попытавшись рефлекторно отшатнуться. Ардэн умел оскалиться ничуть не хуже Рока. И к его оскалам Алекс ещё не привык.

— Они будут нас преследовать и, возможно, убьют, — голос Ардэна прозвучал неожиданно сдержано и холодно, или так показалось на фоне оскала и дико горящего тёмного взгляда. — Я должен хотя бы знать, почему.

— Захватил пару амулетов, — пожал плечами Алекс, заодно выдираясь из захвата. — А если шевелиться, а не выяснять отношения, шансов быть убитыми становится намного меньше.

Развернулся, толкнув Ардэна плечом, и снова побежал.

— Вор! — устало бросил Ардэн, тяжело топая следом. И так же устало спросил. — Зачем?

Алекс не ответил: он умел беречь дыхание.

"Вор, убийца, лжец, предатель, — мысленно продолжил он. — Думаешь, почему не испугался твоих орков? Потому что я — хуже".

Он даже замедлил бег, ухватившись за эту мысль. Наверное, потому он не пугался тогда, когда надо было пугаться. Потому что он — хуже. Хуже всего, чего можно бояться.

Значит ли это, что он всё-таки стал немного драконом?

Или просто — искривился?

— Сюда! — выкрикнул он, когда увидел и узнал поворот к уступу. Рванул быстрее.

Ардэн, судя по топоту сзади, тоже прибавил ходу. Вылетели на уступ вместе. Алекс придержал его, чтобы по инерции не вылетел за край. Ардэн, когда затормозил, всё-таки затормозил, пробормотал: "Предупреждать надо!", окинул взглядом уступ, остановил на виверне.

Тихо спросил:

— Это?

— Нет, другая мертвая виверна, — ответил Алекс, Ардэн сначала удивился, но потом, кажется, понял.

Фыркнул и зашагал неподвижной к туше.

Присел рядом, потыкал пальцем. Алекс остановился над ней. Расстегнул куртку, вытащил из-под шарфа горсть амулетов, нашёл нужный. Ещё одна мышь с пронзительным писком вылетела к ним, Ардэн, не поднимаясь, развернулся на колене, метнул кинжал. Писк оборвался, мышь рухнула на самый край уступа. Ардэн замер, пристально глядя в сторону пещеры, сжимая в руке очередной кинжал — готовился уничтожить следующую.

— Брось, — посоветовал Алекс, сунул амулеты обратно за пазуху, оставил в руках один: тот самый, который нужен. — Мыши нам ничего не сделают, а ведьмы уже поняли, где мы. Побереги ножички. И тот забери.

— Пусть лежит, — бросил сквозь зубы Ардэн. — Не уверен, что у них в арсенале только мыши. Если сейчас оттуда вылетит что-то такое, — он не глядя кивнул за спину, указывая на химеру, — лучше быть готовым.

— Пусть лежит? — переспросил Алекс. Хмыкнул, ткнул амулетом в виверну, но та и не подумала оживать. Алекс обошёл её с другой стороны, присел перед мордой, всмотрелся.

"Как же тебя включать?"

— Высоты что ли боишься? — продолжил расспрашивать Ардэна.

— Замолчи и поднимай виверну, — буркнул тот.

— Ух ты! — восхитился Алекс. — Боишься высоты и снега, и куда лезешь? Правильно — в горы! Зачем, Дэн?

— Прекрати коверкать моё имя! — Ардэн немного расслабился и тут же снова принялся хмуриться. — Я сказал тебе, зачем. Бери животное и полетели.

Алекс поднялся, обошёл виверну, поводил над ней амулетом.