Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

— И тебя. Если покажешься.

Сэм уважительно поднял бровь, покосился на Алекса. Потом вспомнил о пинке и запоздало пнул его в ответ. Алекс возмущенно зашипел. Ког посмотрел странно. Алексу даже почудились нотки жалости во взгляде.

А Ког продолжил:

— Мы знаем друг о друге. Мы знаем обо всём. Мы будем знать и о тебе. Мы будем знать правду. Но что мы будем говорить людям, зависит от тебя.

— А… — начал Сэм, но Алекс шикнул на него. Сэм вздёрнул брови, изумляясь такой наглости, но замолчал, откинулся назад, скрестил руки на груди. Алекс подался вперёд, заглянул Когу в глаза, уточнил:

— Знаете обо всём — как? Не поверю, что просто берёте — и зрите. Как передаёте друг другу информацию?

Старик кивнул:

— Я к этому и веду. Тебе не обязательно приходить куда-либо, пока тебя не позовут. Понимаешь? Так будет меньше слухов о проблемах, что ходят за тобой.

— Проблема — это я? — заинтересовался Сэм.

— Тихо! — ещё раз шикнул Алекс.

Сэм фыркнул.

Зрячий бросил на Алекса странный быстрый взгляд. Ответил:

— Почтовые сойки. Мы будем звать тебя с их помощью. Научим так же делать людей. Разнесём о тебе легенды, ты же — поддержишь наши. Деньги тоже будем делить. Ты ведь не работаешь бесплатно?

— Н-ну… — протянул Алекс.

— Никогда не работай бесплатно, — наставительно сказал Ког. — Это вызовет лишние подозрения. А ты и без того вызываешь их предостаточно.

— Послушай, — неожиданно перебил Алекс. — Ты так просто принимаешь это всё… Меня, его... А людей тебе не жалко?

— А тебе? — задал встречный вопрос Ког и вновь впился пристальным взглядом.

Алекс никогда не думал об этом. Его пробирало морозом, ему становилось не по себе. Но жалко ли?

Кажется, нет. Наверное, нет. Наверное, это неправильно. И может, это не мир вокруг неправильный — он сам. Либо неправильный, либо просто нечеловек. Может, всё-таки немного дракон? Может, пока он был в том, драконьем мире, он тоже немного искривился?

— Сойки разнесут весть, — сказал Ког, кивнув, будто молчание и было нужным ему ответом.

Развернулся к Сэму и тихо приказал:

— Пропусти.

Сэм задумался. Алекс пнул его ещё раз — машинально, продолжая думать о своём. Сэм нехотя посторонился.

А Ког обернулся на пороге, прежде, чем выйти за дверь.

Как будто хотел увидеть, рассмотреть в Алексе что-то ещё.

Но, видимо, так и не рассмотрел.

***

— Ты почти бежишь, — пробормотал Ардэн ему в спину.

— Чтобы всё успеть, — напомнил Алекс, не замедляя шага.

— Мы убегаем от ведьм? — прямо спросил Ардэн.

— Ведьмы — существа переменчивые, загадочные, — пожал плечами Алекс. — Сегодня любят, завтра — так любят, что съедят. Из твоих костей, говорят, амулеты хорошие получатся.

Ардэн фыкрнул.

— Не, ну правильно же, — продолжил Алекс. — Ты здоровый, значит, кости, которые тебя держат, должны быть прочными.

— Может, — осторожно предложил Ардэн, — пока они спят, мы их… — и провел большим пальцем по открытой шее.

Алекс покосился на него и сокрушённо пробормотал:

— Шарфик уже где-то потерял...

— Они могут нас съесть, — сказал Ардэн. — Сделать из нас амулеты. Скальпы снять, руки поотрезать, да всё что угодно! Я не понимаю, что за чувства у тебя к ним, но понимаю, что они есть. И не хочу знать, откуда. Потому задам другой вопрос: ты действительно считаешь их потерявшимися девочками? Или за тебя говорят твои странные желания?

— Действительно считаю, — ответил Алекс.

И ускорил шаг.

— Мне кажется, ты не слишком различаешь добро и зло, — не отставал Ардэн.

Который к тому же тоже заговорил неожиданно жёстко.

Алекс ещё раз пожал плечами.

Они прошли несколько пролётов вниз по огромной лестнице, когда навстречу выскочил Рок. В зубах у него торчали ошметки железа, глаза горели безумно, и если бы Алекс не отскочил, вполне вероятно, Рок его сначала укусил бы, а потом бы уже разобрался, что к чему.

Но Алекс точно знал, что происходит, ещё когда парой пролетов назад услышал грохот, в котором позднее стал отчётливо слышен стук гигантских копыт. Он подал Ардэну знак держаться подальше, и когда Рок прыгнул, сместился в сторону, пропуская его, перехватив рукой уздечку. Рок пролетел по инерции вперёд, долбанулся лбом в стену и тряхнул головой. Алекс воспользовался моментом замешательства и рявкнул:

— Замри!

Рок замер. Недобро покосился.

— Дверь прогрыз? — буднично спросил Алекс, бесцеремонно выдрал из зубов кусок железа, покрутил в руке, изучая. — Испортил имущество, значит. Тебя теперь точно съедят. Подождать трудно было? Что?

Рок рыкнул так сердито, что, наверное, даже непосвященный Ардэн понял: конь злился на хозяина, которого слишком долго не было. Которого он ждал-ждал, не дождался — и психанул.

— Я ща порычу кому-то! — угрожающе процедил Алекс. — Пришёл, как только смог! Мне же надо было их как-то усыпить…

Рок фыркнул.

— Да, такая у меня манера усыплять! — с вызовом заявил Алекс. — Мне, если хочешь знать, тоже нелегко пришлось!

Рок развернулся к нему и фыркнул ещё раз.

— Фу! — возмутился Алекс, отпрыгнул и принялся вытираться рукавом. — Плохой, плохой конь!

Рок пронзительно заржал.

— Очень смешно… — пробормотал Алекс, и тут Ардэн не выдержал.

— Может, хватит разговаривать с конем?! — возмутился он.

— Погоди, — сказал Алекс Року и медленно, угрожающе развернулся. Ардэн, впрочем, тоже выглядел угрожающе. По крайней мере, пытался: сердито хмурил густые брови.

— Ты сам меня торопил! — напомнил он.

— Дэн прав... — начал он, виновато глянув на Рока.

— Ардэн, — поправил тот. Алекс шикнул. Продолжил:

— Дэн прав. Ты найдёшь выход?

Рок снова сердито зарычал.

— Послушай, — примирительно сказал Алекс. — Мы доберемся, куда надо, только, если полетим. Но ты лететь не сможешь. Что? Прекрати рычать! Ты не влезешь на химеру! Ты — конь! Я что, виноват, что ты — конь?

— Он конь, — тихо подтвердил Ардэн. — И ты всё ещё с ним разговариваешь.

— Заткнись! — рявкнул на него Алекс, и Рок мстительно заулыбался.

Он улыбался редко и делал это устрашающе. На самом деле — просто поднимал верхнюю губу, но у непривычного человека, увидевшего этот оскал, могло и сердце схватить.

— Рок, — примирительно проговорил Алекс, — нам надо торопиться. Жди меня у таверны, в городе. Хорошо?

Конь развернулся и демонстративно медленно двинулся прочь вглубь коридора.

— Тебе тоже надо торопиться, — напомнил ему в спину Алекс. — Ведьмы, пещера, всё такое… Рок!

Тот фыркнул, не оборачиваясь.

— Обиделся, — вздохнул Алекс. И громко добавил вслед коню. — В горы только не суйся! Ты слышишь меня, Рок? Иди в город! Рок!

Рок гордо игнорировал его.

Ардэн тихо напомнил:

— Ты продолжаешь с ним разговаривать. Он слышит. А нам надо идти.