Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

"Хорошо, наверное, людям, — подумал он. — Они всегда так".

Конечно, расслабляться было нельзя. Насовсем. Но на то тягучее время, что ждал Сэмериса, Алекс мог себе это позволить.

Это он так подумал.

И зря: как только подумал — так началось.

Дверь с натужным скрипом отворилась, и в помещение неспешно шагнул высокий старик с длинными светлыми волосами — то ли седыми, то ли просто такого цвета, Алекс не разобрал, волосы были слишком грязными и спутанными, чтобы что-то там разбирать. И длинной подранной тряпкой висело на его плечах что-то вроде плаща.

Алекс покосился на трактирщика. Заметил едва уловимое движение бровей — те поползли было вверх, но трактирщик тут же справился с лицом и приветственно улыбнулся новому гостю.

"Значит, гость — не простой грязный старик, — подумал Алекс. — Простого грязного старика уже выгнали бы. Или хотя бы не улыбались ему так".

Он уже неплохо изучил местных, чтобы знать: просто так они не улыбаются.

Старик тем временем неспешно прошагал к его столу, сел напротив и пристально уставился Алексу в глаза.

— Здрасьте? — спросил Алекс, когда пауза затянулась.

— Охотник на драконов, — со странной интонацией проговорил старик.

Он хрипел, будто простудился, но глаза были здоровыми, живыми и слишком молодыми для такого морщинистого лица. И улыбались — только глаза — будто старик был посвящён в какой-то, известный лишь Алексу, секрет.

В общем-то так оно и было.

Алекс кивнул и представился:

— Алекс.

— Меня зовут Ког, — отозвался старик, — я — зрячий. Так нас здесь называют.

Выдержал паузу, вновь изучая Алекса, и тот неожиданно обрадовался, осознав, что и этот человек кажется ему настоящим. Странным, неприятным, ещё и не несёт от него чем-то, но — настоящим.

"Обживаюсь, значит, — решил Алекс. — Вживаюсь. Интересно, хорошо это или плохо?"

— Зришь, значит? — поддержал он разговор, потому что Ког снова надолго замолчал, разглядывая его.

— Вижу скрытое, — кивнул тот. — Вижу многое в тебе, например.

Алекс заинтересованно подался вперёд.

— Мы оба знаем, что с тобой что-то не так, — чуть слышно проговорил Ког. Трактирщик даже наклонился над стойкой, чтоб услышать, что тот говорит, но откуда-то Алекс твердо знал: сейчас Кога слышит он один. — И с тобой, и с драконом.

— Это, знаешь ли, обидно... — пробормотал Алекс, пытаясь понять, как теперь действовать ему. И что именно этот зрячий увидел. И что конкретно знает.

— Я не хочу тебя оскорблять, — возразил тот. — Я хочу помочь. Сказать тебе о том, чего ты не видишь.

— А-а, — протянул Алекс, расслабляясь. — Тогда давай. Помогай. Говори.

— Ты несёшь опасность...

— Тебя местный босс подговорил? — резко перебил Алекс.

Старик осёкся, уставился странно, напряжённо, будто эта самая опасность вот-вот полезет наружу из Алекса.

"Надо было отломать у гнома кусок зеркала, — подумал Алекс. — Что у меня сейчас было с лицом? Чего этот всевидящий испугался? Я ж ему только в глаза посмотрел! Ладно... Найду ещё одно зеркало — обязательно отломаю".

И заговорил:

— Местный, этот… главный… которому я дракона убил. Говорил, что это не я за драконом пришел, а дракон за мной. Я не послушал, и он решил, что в устах зрячего оно будет лучше звучать?

— Дело не в драконе, мальчик, — сказал волхв, и Алекс слегка удивился этому “мальчик”. Он себе в зеркале мальчиком совсем не показался. С другой стороны, для этого старика все вокруг, наверное, мальчики. — Дело в тебе. Ты несёшь в себе огромную силу…

"О-о, — слегка разочарованно подумал Алекс, — понеслась... "

Он не слишком надеялся, что старик скажет что-то новое, но закралась вдруг слабая, глупая мысль: а если он увидит, откуда Алекс на самом деле? А если поможет? А если есть шанс вернуться домой?

Очень глупая мысль.

— Конечно, несу! — воодушевленно согласился Алекс. — Я дракона убить могу!

— ...и сила твоя темна, — закончил мысль старик.

"Здрасьте-приехали! — обиделся Алекс. — Я их тут спасаю, а они меня на темную сторону записывают!"

— Её не рассмотреть, не разобрать, не найти её источник, — объяснил Ког. — Откуда ты родом, Алекс?

— Издалека, — осторожно ответил Алекс.

— Ты из другого мира, — сказал Ког, пристально глядя в глаза. — Потому и не рассмотреть ничего. Но ты опасен. Ты силён. И если дракон не прилетел за тобой, прилетит что-нибудь ещё. И рано или поздно люди поймут, кто приносит беду. И возненавидят тебя.

— Это нечестно, — сказал Алекс. — Я же пытаюсь быть героем!

— А вот теперь перейдем к делу, — кивнул Ког.

— А есть дело? — заинтересовался Алекс.

Дверь распахнулась вновь и на этот раз в трактир шагнул Сэм.

Он уже был одет в здешние шмотки: свободная темная рубашка, широкие штаны, плотная светлая куртка, небрежно расстёгнутая на груди, парочка каких-то цепочек, парочка широких браслетов на запястье по здешней моде, и огромные тяжелые ботинки на ногах. Сэмерису было проще подобрать себе одежду — его размеры имелись в каждом магазине. Или на каждом убитом им герое. Судя по разнообразию навешанного на него, он не слишком заморачивался с выбором: что нашёл — то натянул. На цепочке на шее, кажется, даже тёмное пятно. Похожее на кровь.

Это не просто цепочка — это трофей.

И Сэм явно гордится, судя по широченной самодовольной улыбке: собой, ею, остальными трофеями. Ведь если на других вещах нет пятен крови, это ещё не значит, что они не были сняты с очередной жертвы.

Сэм нашёл глазами Алекса, улыбнулся ещё шире, хотя, казалось, шире уже некуда. Прошагал к столу, с размаху уселся на лавку рядом со стариком и заинтересованно всмотрелся тому в лицо.

Ког развернулся к Сэму, с готовностью принял игру в гляделки.

Алекс задержал дыхание.

"Ну? — подумал он. — Что увидишь теперь, зрячий? Дракона увидишь?"

Конечно, было бы плохо, если б он и правда увидел. Потому что это уничтожит всю легенду. А ещё быстрее — Сэм уничтожит старичка. И трактирщика. И ещё что-нибудь сожжёт... Вон как улыбается в предвкушении.

В драконьих скалах никогда так не улыбался. В драконьих скалах он вообще был другим, тут — как подменили. Это был уже не Сэм — его искривлённое отражение с широченной улыбкой.

"Может, — подумал Алекс, — потому они не выходят в мир людей? Потому боятся? В мире людей они искривляются?"

— Так во-от… — протянул старик, с заметным усилием оторвался от Сэма, вновь развернулся к Алексу. — Так вот. Перейдём к делу.

Сэм упёрся локтем в стол, подпёр щеку кулаком, продолжил пристально, хищно изучать Кога.

— В разных землях зрячих именуют по-разному, но суть наша одна. Мы многое видим. И в каждом городе тебя увидят.

— А меня? — заинтересовался Сэмерис, и Алекс пнул его под столом.

Зрячий коротко глянул на него, чуть заметно усмехнулся, ответил: