Михаил Харитонов - Золото твоих глаз, небо её кудрей

«И зачем я здесь? Опять ничего не получится. Поймают ведь. Стыдно будет. Скобейда, опять негатив прёт… Да где же этот сейф дурацкий… Главное, про сахарок не думать. Ой, вот опять. Ну что ж меня ведёт-то так? Надо было съесть хоть ложечку. Ой, сахарок-то у меня ещё позавчера кончился. Ну хоть занять. Ой, занять-то не у кого. Ложечку хотя бы. Нет, не могу. Нет, могу. Нет, не могу всё-таки… Поищу, а там посмотрим…»

Арлекин проснулся, осторожно открыл один глаз. Цепочка мыслей оборвалась. Осталось ощущение — по дому ходит какое-то маленькое печальное существо и что-то ищет.

Маленькому педрилке стало любопытно. Он забился в перину и прикрылся одеялом так, чтобы его не было видно, а он мог смотреть в щёлочку.

Ждать пришлось недолго. Тихонько отворилась дверь и на пороге появилось нечто странное и нелепое. Было оно росточком где-то около метра, закутанное в кожаный плащ. Держалось оно на тонюсеньких ножках, да и само было тощее, будто его полгода не кормили. Голова у существа была как у белки. Только белки обычно отличаются мордочкой нахальной и задорной, а у этой тварюшки она была понурая. Даже шерсть была какого-то унылого серо-жёлтого оттенка.

Существо почти неслышно — Арлекин это оценил — проковыляло на лапках к буфету. Достало оттуда огромную фарфоровую сахарницу. И с тихим постанываньем засунуло туда мордочку.

Однако Арлекин тоже был не лыком шит и кое-что умел. Осторожненько выбравшись из-под одеяла, он перекатился, прыгнул и схватил существо за шкирку.

Будь воришка поопытнее, он бы, наверное, попытался вырваться. Однако существо только и смогло, что выронить сахарницу — та с тихим звоном разбилась, сахар рассыпался — и разрыдаться.

Арлекин на слёзы не взирал. Для начала он задрал воришке хвост, чтобы определить пол — от этого зависели его дальнейшие действия. Увы, существо оказалось девочкой.

Баб Арлекин не котировал. Но эта выглядела столь жалко, что передавать её в лапы полиции не хотелось. Так что Арле просто дал существу лёгкую затрещину и велел не разводить сырость.

После нескольких судорожных всхлипов тварюшка успокоилась. Для закрепления эффекта Арлекин дал ей кусок сахара из другой сахарницы, где лежали колотые куски. Сработало: существо схрумкало вкусняшку, чёрные глазки заблестели.

— Ну давай, рассказывай, кто ты и зачем сюда залезла, — распорядился Арлекин, усаживая неудачливую домушницу на козетку — больше в комнате ничего не было. Сам он сел на кровать и приготовился слушать.

— Я Эльза, летяга, — начала девица. — Искусствовед, специалист по материальной культуре. Проникла в дом с целью ограбления, — это она сказала с некоторой гордостью.

— А зачем? — поинтересовался Арлекин.

— Есть хотелось, — призналась летяга. — И чего-нибудь сладкого. У меня стипендия маленькая.

— Шла бы туда, где платят нормально, — посоветовал педрилка.

— Не берут… От меня же никакого толку.

— Научись делать что-нибудь полезное, — наставительно сказал маленький педрилка. — Я, к примеру, превосходно сношаюсь. А ты?

— Да не в этом дело… Вы не понимаете. Позвольте, я расскажу. Разрешите только взять ещё немножко сахара?

— Жри, — великодушно разрешил Арлекин. — Только без глупостей.

Эльза посмотрела на него грустно, но промолчала. Сходила за сахаром. И, прохрустевшись оным, начала рассказывать.

Она была изделием ИТИ, белкой-летягой по основе, прошитой тристебельчатым зухелем и заполированной плакучей ивой. Звали её Эльза, фамилии ей не назначили. В настоящий момент она работала Универе на кафедре искусствоведения и изучения материальной культуры, готовилась к защите диссертации. Не то чтобы ей это очень нравилось, но на другие специальности её не взяли бы. Как и любое другое существо со справкой о никчёмности.

О таком явлении Арлекин что-то слышал краем уха, но особо не вникал. Для Эльзы же это было крестом и судьбою.

Никчёмность считалась редкой паранормальной способностью. Обычно ей обладали существа с высоким IIQ, трудолюбивые, законопослушные и т. п. Которые при всём при том отличались странным свойством: ненужностью и бесполезностью. То есть — при всех стараниях от них не было никакого толку. Например, они могли блестяще сделать какую-нибудь работу, но результат её неизменно оказывался ненужен и бесполезен {308} . Если никчёма нанимали клеить афиши нового спектакля, он честно расклеивал их на самых видных местах, вот только спектакль срывался. Электрика-никчёма можно было направить на починку фонарей на улице, причём фонари отлично горели бы, да — но тут прорывало канализацию, и по улице переставали ходить. Участие никчёма в проекте означало, что в решающий момент у инвестора кончатся деньги, или наедет налоговая, или ещё что-нибудь случится… То же самое было со всем остальным. Например, любой совет никчёма, даже самый разумный и профессиональный, оказывался бесполезным. Секс с никчёмом или не получался вообще, или не приносил удовольствия. Никчём не мог даже в карты выиграть — правда, и проиграться тоже не мог.

Самое печальное, что и помочь никчёмам было невозможно. Например, если никчёму дарили деньги, он их терял, у него их крали, ну или — чаще всего — он покупал на них что-нибудь никчёмное (испорченное, поломанное или ненужное). Какую-то пользу приносила только продовольственная помощь. Однако при попытке накормить никчёма чем-то вкусным у него начинался понос, рвота, а то и аллергический приступ… При этом никчёмы даже убить себя не могли — все попытки кончались ничем. Помогала только сухая голодовка, но её мало кто выдерживал.

По мнению специалистов, никчёмность представляла из себя вариант понижающего вероятностного поля. То есть — что-то вроде эффектов, которые демонстрировали обломинго и креаклы. Только у никчёма креакл как бы сидел внутри. Откуда он там брался, было непонятно — никчёмы появлялись среди рождённых естественным путём, калушат и даже изделий. Учёные одно время пытались что-то выяснить, но проклятый феномен распространялся и на научные изыскания: все они не приводили ровным счётом ни к чему.

У Эльзы это свойство проявилась ещё в вольере. Однако ей, если можно так выразиться, повезло — никчёмность ей была присуща в т. н. лёгкой форме. Она смогла попасть на индивидуальное развитие, поскольку единственная из всего выводка имела высокий IIQ. Она получила права недочеловека (комиссия решила, что полные права ей ни к чему, а лишать прав совсем не было формального повода) и смогла поступить в Университет. Правда, она приобрела никчёмную профессию, но других вариантов не было, а так хоть платили какие-то гроши. Иногда ей удавалось находить какую-нибудь подработку — обычно самую простую — и до обнаружения своей никчёмности даже получать деньги. У неё даже была радость в жизни: есть сладкое. Это ей организм позволял. Увы, с другими стимуляторами — например, сексом и наркотиками — дело обстояло существенно хуже — ну то есть никак ваще. А от рок-н-ролла у неё воспалялся слуховой нерв.