Валентина Елисеева - Ошибка бабушки

– Послания передавать запрещено. Хранитель уровня эль способен взломать этот виртуальный мир, но позвать его вы должны самостоятельно.

– Амирелоноделисталиэль!!! – с воодушевлением завопила Вера, а в ответ – тишина. Она ошиблась в этом чертовом длиннющем имени?! – Почему он не отвечает?

– Звать нужно не так, – ответил призрачный мальчик.

– А как?

Снова быстрое мерцание, потом потрясающий ответ:

– Это мне неизвестно. Возможности внешнего вмешательства в виртуал выходят за пределы моих программных знаний.

– Черт! Но кто-то же может помочь мне вернуться?! Я случайно здесь оказалась!

– Никто не может вернуть вас обратно, – с запрограммированной улыбкой повторил мальчик, – но вы можете вернуться сами!

– Все, круг замкнулся, алгоритм программы исчерпал себя, – вздохнула Вера. – Рассказывай, как мне самой вернуться!

– Вам нужно пройти сквозь пустыню и дойти до портала. Как только вы шагнете в портал – окажетесь в месте старта реального мира, – рассказал мальчик.

– Как я узнаю портал? – резонно спросила Вера. У Квазика дома черный квадрат шлюз в космос обозначал и каждое окно было порталом в изначальную материю, а тут?

– Порталом будет голубая крутящаяся воронка. Она большая, ее невозможно не заметить.

– И в каком направлении идти? – деловито подворачивая выше щиколоток брюки, спросила Вера. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Это совершенно безразлично, – ответил мальчик и пропал.

Вот и поговорили. Пришлось напомнить себе, что слова компьютерной программы, как и слова Квазика, следует понимать в самом буквальном смысле: если сказали, что нет разницы, куда шагать, значит, – её в самом деле нет, и это последнее высказывание – не издевка над бедной низшей человечкой.

Выбрав самое удобное направление – когда солнце светит строго в затылок – Вера зашагала вперед. Так не слепило глаза и с прямого пути сбиться было сложно: иди и иди, все время наступая на собственную тень. Само собой разумеется, по дороге землянка не лодырничала, а пыталась воззвать к опыту, который стоил ей трудов и нервов в междумирье: во-первых, попыталась вообразить себе портал выхода, во-вторых, попыталась вообразить хоть что-нибудь, хоть простую кружку – увы и ах, здесь эта опция не работала. Виртуал не содержал в себе изначальной материи, готовой по щелчку преобразоваться во что пожелаешь. Потерпев поражение на первом этапе, Вера принялась перетряхивать лингву в поиске полезных сведений. Ключевые слова запроса: виртуальные миры, порталы выхода, развлечения высших рас. Лингва откликнулась только по порталам, разъяснив, что помимо трансгрессионных туннелей, которые создаются на краткий промежуток времени для произвольного маршрута и единоразового использования, есть более-менее стационарные транспортные средства, которые перемещают объект строго из пункта А в пункт Б. Оба пункта могут располагаться как в реальном, так и в виртуальном пространстве. Создать портал может кто угодно… кроме ущербных низших рас и юных особей с недостаточным уровнем образования.

Интересно, хоть когда-нибудь, будет еще весомая польза от этой лингвы, кроме знания универсального языка?! Или она зря изображала из себя великомученицу?

Припекало все сильнее, тень становилась все короче. Вера шла все медленнее, утирая катящийся градом пот. Накинутый поверх рубашки пиджак она с начала пути надела на голову, радуясь, что утром вообразила себе одежду с длинными рукавами и спортивные тапочки на ногах. Окажись она посреди пустыни в элегантном платье и на каблуках (как хотела утром до того, как заикнулась об экскурсии), каково бы ей сейчас пришлось!

Пить хотелось нестерпимо, и Вера решилась попробовать выданную ей жидкость. Тут сюрпризов не было – в бутыли была чистая вода. Сделав несколько глотков и сдержав желание залпом ополовинить свои водные запасы (неизвестно, сколько ей еще брести в этом песчаном зное), Вера пошагала дальше, проклиная собственную, внезапно открывшуюся способность находить приключения на свою голову. Вокруг так и расстилались пески, плавно меняя цвета с желтого на оранжевый и темно-коричневый в тени барханов, местами – красный. Налетали порывы ветра, забрасывая ее песком, высушивая кожу и губы, удесятеряя желание вволю напиться и окунуться целиком в прохладные воды озера или реки. Бутылку с водой Вера несла бережно, как самое большое свое сокровище, пряча от палящего солнца под накинутым сверху пиджаком, но вода все равно быстро теплела. Никаких голубых проблесков на горизонте, которые можно было бы принять за приближающийся портал, не наблюдалось. Квазик, где же ты? Как тебя правильно позвать?!

Этим и занималась Вера, мерно шагая по пескам: на все лады звала своего демона-хранителя. Звала вслух, звала мысленно, называя по имени, прозвищу и полному имени рода (в сомнениях, верно ли она его вспомнила). Почему-то ни разу не возникло мысли позвать Ортеля, с его простым коротким именем и статусом главы этого ненормального высшего мирка. Интересно, Квазик уже обнаружил ее пропажу? Расстроился, переживает, ищет или вздохнул с облегчением, что такое ярмо с его мощной шеи упало? Да нет, точно ищет: Квазик – мужик ответственный, раз признал ее своей подопечной – в беде не бросит, даже если она ему, как кость поперек горла стоит. Хороший он мужик, жаль, что на Земле ей такой не встретился. Глаза у него замечательные: умные, яркие, лучистые, взгляд прямой и бесхитростный. Такой никогда не обманет, он даже из-за наложенного вето на любовниц возмущался открыто, не пытаясь тайком его нарушить, хоть наверняка догадывался, что прямой отказ вызовет почернение печати. Один только раз он ее обманул – когда в момент вызова с Земли предстал перед ней в облике прекрасного принца. Хотя – почему обманул? Он же планировал весь срок договора в личине ходить, вот и выбрал для первого представления внешность поприятнее. Интересно, полную личину Квазик уже восстановил? Возвращался к своей капризной сильфиде? Запрет-то она отменила… Зря, наверное.

Вера вздохнула: почему он совсем не обращает на нее внимания? Три ночи они в одной постели провели – и ни малейшего заинтересованного взгляда, одно недовольное рычание и постоянные требования отселиться в другое помещение. Она опять чего-то не понимает? У них детозачаточная связь возможна только на расстоянии друг от друга?! А ей наоборот хочется прижаться к нему потеснее… особенно сейчас, когда кончаются силы и надежда на благополучный исход ее прогулки по пустыне тает, как тень под ногами. О-о, к слову сказать: это чья тень рядом???

Вера с отчаянной надеждой вскинула голову: перед ней на песке сидела поникшая, изможденная женщина в белом хитоне. Ничем не прикрытая голова клонилась на грудь, казалось – женщина спит. Или умерла?!