Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 3: Зверь [СИ]

“Ладно, — напряженно подумал он, сжав и разжав кулаки. Руки-ноги слушались. — Ладно, я сам оружие. Не такое, как раньше, но кое-что могу. Например, чихнуть разок”.

Она была совсем рядом, и он уже приготовился то ли отбиваться, то ли чихать, но она осторожно положила тонкую белую руку ему на плечо. Заглянула в глаза. Мягко сказала:

— Ты один из нас, Нивен. Ты — часть нас. Нам всем нужно, чтобы ты набирался сил.

Нивен покачал головой и дернул плечом, сбрасывая руку.

Он не один из них. Он — не Иной. Иным был, вероятно, его дед. Но его дед не просто так искал себе бабу вне леса, верно?

Значит, и дед-то толком не был.

Так чего они хотят от Нивена?

— Я что-то должен сделать? — спросил он, пристально глядя в глаза Иной. Только не разберешь, что там, в глазах. Взгляд — пронзительный, но неясно, то ли вглубь души она пытается заглянуть, то ли сквозь него посмотреть. Помочь ему собирается или убить?

Впрочем, Нивену оба варианта не подходили.

— Сейчас ты должен отдохнуть, тебе нужны силы, — строго сказала она. — Там есть Источник. Я покажу.

Мягко взяла его под руку и все-таки повела за собой.

Нивен оглянулся назад.

Нигде рядом не было ни воды, ни лодки. А у него не было оружия. Значит, его вытащили давно. Принесли сюда. И теперь, когда он поднялся, ведут к какому-то Источнику.

Сколько на это все понадобилось времени?

Короче говоря, Аэйлар слишком долго с отцом беседует… Не клеится разговор?

Источник он увидел сразу, как поднялись на небольшой холм. Холм был укрыт мягкой травой и пестрел мелкими белыми точками — цветами. А под ним, в овраге, переплетались древесные корни, образовывая подобие ложа. Под корнями струился ручей, между ними — будто отдали свой свет тысячи огоньков — пульсировало теплое мягкое свечение. Казалось, протяни руку к нему — согреет.

Ляг туда, на эти корни — исцелит.

Но Нивен откуда-то знал, даже его мелкая эльфийская частичка видела это — и здесь пульсация слишком слаба. Сил у Источника мало, хватит на одного-двух Иных, ну максимум — десяток.

“Это ж не мы вас так? — подумал он, вспоминая горящий лес в битве с тем… этим… воинственным, имя которого Нивен не выговорил бы. — Вас ведь огнем не возьмешь? Ну, или возьмешь, но ненадолго. Лес восстановится”

А тут что-то другое. Лес не восстанавливается — наоборот. Все еще жив, но жизнь медленно уходит из него.

“Везет нам на умирающие местности, — подумал Нивен. — Сначала остров, теперь это…”

А потом вспомнил, что нет уже никаких "их". Есть он. И сейчас везет — лично ему. И ему с этим разбираться. Потому что Иные очевидно для этого его сюда притащили. Потом передумали, кажется. В любом случае, сможет он разобраться или нет — это не им решать.

Шагнул ближе, присмотрелся к Источнику.

— Иди, — подтолкнула его Иная.

Нивен уперся. Она усилила давление, Нивен убрал плечо, разворачиваясь так круто, что она чуть не упала. Ухмыльнулся. Иная нахмурилась во второй раз.

— Раньше надо было толкать, пока не стоял, — сказал Нивен. — Сейчас — нет. Не пойду.

— Почему? — наконец спросила она. — Ты устал и едва не умер.

— Наоборот, — поправил Нивен.

Она уже не хмурилась — просто растерянно хлопнула глазами.

— Едва не умер и устал, — объяснил Нивен и подумал: “Это у вас тут все умирает. Источник, лес, свет. Все живое. Его надо беречь, не растрачивать на каждого пришлого чужака”.

Нивен не умирает — восстановится сам. Он сильный. А все остальное здесь — хрупкое. Может, этим он и отличается?

Он скрестил руки на груди:

— Хочу говорить с главными.

— С кем? — в третий раз нахмурилась Иная.

— Ну такие. Главные. В бусах сидели.

Она покачала головой.

Нивен продолжал пристально, вызывающе смотреть в глаза.

“Не ты одна умеешь так таращиться, — мстительно думал он. — Не ты одна”.

— Я передам Совету твою просьбу, — сказала она наконец.

Нивен ухмыльнулся уголком губ.

— А ты пока… побудь здесь, — Иная явно не знала, куда его деть. В Источник лезть отказался, а других инструкций у нее, видать, не было.

— Я погуляю, — сообщил Нивен, двинулся вперед, осторожно обошел ее и зашагал прочь.

— Эй! — тихо окликнула она.

Нивен обернулся.

— Почему ты не принимаешь помощь? — все так же тихо проговорила Иная.

Нивен выгнул бровь.

Она молча ждала ответа.

— Я берегу ваш Источник, — Нивен пожал плечами, развернулся, пошел дальше и бросил уже на ходу. — И не доверяю огонькам. Никогда не доверяй огонькам!

***

Говр восседал на боевом транге и думал: хорошо, что у великанов нет ездовых животных. Потому что не водится ничего настолько крупного, чтоб эту тушу выдержать. И выходит, что сидя на транге, Гвор хотя бы не по колено той махине, с которой надо вести переговоры.

Великаны, судя по всему, выбирали главного по размерам. Потому что к подножью холма их спустилось несколько, а заговорил — самый здоровенный.

Для людей, конечно, они не такие уж и великаны — щенок Даарена этому будет даже выше пояса. Младший — доставал бы до пояса. Но гномы-то куда ниже. Приходится ставить на трангов высокие седла. Ну и броней шипастой обвешивать — это уже не для великанов, это просто, для красоты. И для пользы — вдруг те сейчас в бой кинутся?

Первые переговоры, проходящие лицом к лицу — еще неясно, чем все кончится. В переписке-то проще было. И не так страшно. В переписке нужно было всего лишь убедить их, что теперь гномы не на стороне Даара. Объяснить очевидное: гномы давно считали Даар лишним в торговой цепочке с континентом, но пока на троне восседал Даарен — терпели. С ним они подписывали договоры, ему давали слово, а слово гнома — закон.

Отпрыски же Даарена никогда не славились почтительным отношением к народу Гвора. Им он ничего не обещал, с такими, как они, у него один разговор.

— Я — Аксар! — прогудел великан. — Предводитель племени племен Черной горы.

Говр коротко покосился на братьев, что стояли по правую и левую руку от него. Что такое “племя племен”? Племя из племен, что ли? Нельзя сказать просто “главный у великанов”?

— Я Говр! — громко сказал он. — Отец клана Ветряного хребта!

— Ты был в Дааре? — спросил Аксар. Этот времени не терял — сразу к делу.

Они уже давно знали, кто такие, и многое обсудили в переписке. Личная встреча — скорее, формальность. Чтобы посмотреть в глаза тому, с кем бок о бок будешь воевать против несокрушимой до сих пор человеческой цитадели.

— Даар изменился, — кивнул гном. — Теперь там другие люди. И тем людям не место в наших горах.

— Прошу за мной, — взмахнул лапищей Аксар. — В моей пещере есть огонь и стол. Сможем обсудить план битвы и подготовительный этап.

— Подготовительный этап? — уточнил Говр, хлопнул по холке своего транга, и тот двинулся вслед тяжело шагающему великану.