Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 3: Зверь [СИ]

Он был частью леса, частью мира, самим миром, пульсирующим светом огоньков и прозрачным, дышащим ветром, и струящимся неподалеку ручьем.

Нивен свернул на звук журчащей воды, вышел к ней, присел, рассматривая ее, искрящуюся в редких лучах Ирхана, что сумели пробиться сюда сквозь пышную листву.

Протянул руку и тронул ладонью. Вода была ледяной — и Нивен усмехнулся. Ему уже показалось было, что тут всё такое же, как ветер: мягкое и теплое. Опустился на колени, набрал в руки воды, плеснул себе в лицо. Повторил еще несколько раз. Вытер мокрыми руками шею.

“Проснись, — сказал себе, — не увлекайся. Ты — это ты. Здесь хорошо, но здесь тебе не место”.

В лесу полно эльфов, которые с рождения часть этого леса, и этого воздуха, и ветра, и огоньков… Настоящих Иных. И что? Их девчонка переплыла море в поисках помощи. Чем им поможет еще один такой же?

Лес не поможет. Нивен все равно останется собой. Так говорил Ух’эр? “Кус-ком тем-ной пус-то-ты”.

Ну, или короче. Проще. Монстром.

“Так что — проснись. Ты чужой здесь, — Нивен глубоко вздохнул и поднялся. — Ты. Не. Эльф. Разберись, что к чему. Сделай всё. Потом воображай, что хочешь”.

Круто развернулся и чуть не вздрогнул — Аэйлар стояла напротив, глядела странно, встревоженно. И все так же напряженно, как при первой встрече. Боится она его, что ли?

Та другая эльфийка удивлялась, конечно, его поведению, но точно не выглядела испуганной.

Или у Аэйлар просто глаза такие? Большие?

Долго она тут стоит? Когда он подходил, тут ведь никого не было. И он бы услышал, подойди кто со спины — он всегда чует движение за спиной, старая привычка, не раз спасавшая.

Так откуда она тут взялась, глазастая? Не деревом же прикидывалась, пока он к воде шел! Хотя… Кто этих Иных разберет.

— Ты не восстанавливаешься, — сказала Аэйлар.

Она не изменилась, разве что — переоделась в парящие светлые одежды. Ничего не изменилось ни во взгляде, ни в голосе, но Нивену вдруг показалось, что он видит ее впервые: холодное, красивое и чуждое существо. Которое зачем-то притащило в свой лес Нивена. Которое почему-то считало, что он — такой же. Того же вида. Той же породы.

Красивое и глупое существо.

— Вода мокрая, — дернул плечом Нивен.

Аэйлар наклонила голову набок, не понимая.

— Мы говорим очевидные вещи, — объяснил Нивен. — Твоя очередь.

— Тебя должны были проводить к Источнику, — она шагнула к нему.

Нивен усмехнулся и щелкнул пальцами.

— Молодец! — похвалил он. — Теперь я?

— Нивен, — она подошла вплотную, положила ладони ему на плечи и заглянула в глаза. — Что с тобой?

“Нет, — понял Нивен, — не боится. Если боятся, так не подходят”.

Что тогда за звенящее напряжение во взгляде, в голосе и, если прислушаться, в дыхании?

Переживает за него, что ли? А вот это было бы совсем глупо.

— А что с вами? — ответил он, не отведя взгляда, хотя хотелось. — Я чувствую, что-то не так. Но все молчат.

— Ты не сможешь помочь, — напомнила она.

— Твое мнение, — Нивен пожал плечами. Она их не отпустила.

— А я не могу рассказать, — она в очередной раз отвела взгляд, и Нивену в очередной раз захотелось увидеть, какой он сейчас, когда не пронзительно острый. — Тебе придется подождать, пока Совет…

— Пока Совет что? — перебил он. — Пока соберутся? Пока споют ритуальные песни? Пока решат, дозволено ли мне узнать о проблеме?

Она вскинулась. Опять пристально уставилась.

Ага, угадал.

— Руалэ передала твое пожелание Совету, сейчас они решают…

— Где?

Аэйлар покачала головой, сказала серьезно, почти укоризненно:

— Нивен…

— Мне уже лучше, — напомнил Нивен. — Хожу, дышу, говорю. Могу что-нибудь сделать. Помочь.

— Ты не думал, — осторожно заговорила она, — что не всегда обязательно что-то делать? Иногда нужно остановиться. Ты здесь. Ты дошел. Можешь отдохнуть.

Она наконец отпустила и шагнула назад, пропуская его. Очень вовремя — Нивен уже чувствовал, что берег вот-вот выскользнет из-под ноги, и он все-таки полетит в чертов ручей.

Он двинулся вперед.

— Ты скажешь мне, где они, — тихо сказал, остановившись рядом с ней. — Или я найду сам.

— Нивен, — теперь Аэйлар заговорила строго. — Нельзя себя вести так. Может, у вас... у людей другие правила, но здесь — нельзя.

Он еще раз дернул плечом и зашагал вперед. Она устремилась следом.

— А то что будет? — бросил он на ходу. — Выгоните? Убьете? Засунете в бусы?

— Нивен!

Как будто постоянное повторение его имени что-нибудь даст...

Она отстала. Но звонко выкрикнула вслед:

— Ты не сможешь помочь! — и вместе с криком в спину толкнул порыв ветра, а второй, встречный — едва не ударил в лицо.

Нивен развернулся, позволяя удару пройти вскользь. Уставился на нее, поднял брови: ну, говори.

— Ты не поможешь своему другу, — тише сказала она и снова отвела глаза. — Ты не поможешь нам. Ты не сможешь. Ты…

Она глянула коротко, остро, как кинжалом резанула. Подбирала слово.

— Бесполезен? — подсказал он.

— Ты устал, — подобрала. — Ты хочешь всех спасти, но это невозможно. Нельзя всегда и всех спасать. Сейчас ты можешь помочь только себе. Остановись!

Теперь головой покачал он.

Девочка дело говорит.

Всех спасти нельзя.

Нивен сделал шаг в сторону, приложил ладонь к теплому, живому древесному стволу. Тот едва ощутимо пульсировал под рукой. Как свет огоньков в кронах.

Нивен закрыл глаза.

— Твое место здесь, — совсем тихо сказала она, судя по голосу, приближаясь. — Ты дома.

“И тут ты права, — подумал он. — Я дома. Я чувствую. И чувствую… всё. Воздух, вода, дыхание… Большие мягкие ветви. Тренировочная поляна. Дома в кронах, огромный зал под корнями векового древа… Поляна… Вот она! Поляна, где больше всего силы. Сконцентрирована, собрана в руках нескольких существ, в их дыхании, в голосах. Мне туда”.

Нивен открыл глаза.

Она снова стояла слишком близко, ну хоть за плечи уже не хватала, не придется вырываться. Огромные глаза стали салатовыми — отразили цвет листвы. Нивен улыбнулся, сообщил:

— Глаза красивые, — и пока те становились еще больше, зашагал к поляне. На этот раз она не увязалась следом.

— Твои слова не имеют смысла, — растерянно сказала вслед. И тверже добавила уже издалека. — Действия тоже.

“Мне это часто говорят”, — подумал Нивен.

Он шел вперед, и уже никто не пытался ему помешать. Ветер больше не дрался — носился мелкими теплыми порывами меж деревьев. Вдали наперерез тропе прошмыгнула стайка мелких пушистых зверьков. Издали несколько раз покосились Иные, но не шелохнулись, не заговорили.

“Какие-то они беспечные, — подумал Нивен. — А если я что-нибудь украду?”

С другой стороны — что тут можно украсть? Белку? Птицу? Кусок дерева?