Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 3: Зверь [СИ]

“Что-то не так? — подумал он почти облегченно. — Не получилось?”

Осторожно открыл глаза — те наконец послушались. И тут же зажмурился: вокруг кружилась пыль, и ничего, кроме нее, видно не было. Лежать было твердо, и Нивен осторожно поднялся. Прищурившись, огляделся. Всё было серым: земля под ногами, покрытая слоем серой пыли, почти непрозрачное от этой пыли пространство вокруг и над головой. И было тихо. Очень тихо.

Нивен осторожно вдохнул и громко чихнул.

Точнее, ему показалось, что звук будет громким, но тот мгновенно утонул в серой мгле.

— Кхаоли! — крикнул он, но пыльный туман проглотил даже крик.

Нивен медленно двинулся вперед. Куда именно — не знал. Тут вообще невозможно было определить, куда. Просто показалось, что идти лучше, чем стоять на месте.

Пыль забивалась в горло, щекотала в носу и норовила влезть в глаза. Нивену показалось, что если слишком долго будет здесь ходить с открытыми глазами, ослепнет. Пыль незаметно застелет взор, и когда он проснется — не увидит уже ничего, кроме пыли.

Если проснется.

— Кхаоли! — прокричал еще раз.

Пусть звуки тут не слышны, она должна его как-то почуять: она богиня, а это — ее нынешнее обиталище. Она должна была его хоть как-то устроить за века обитания здесь. Приспособиться встречать гостей. В общем, она уже знает, что он здесь. Просто не хочет показываться. Что тоже понятно: он же не Высший. Пришел без венка, без подставки под ноги. Еще и с мечами.

Кстати о них. Нивен перебросил кошель в левую руку, правой — потянул второй меч из ножен.

Прокрутил в руке, проверяя, как тот проходит сквозь здешнюю мглу. Сделал еще шаг.

— Я принес бусы! — крикнул он. — И тебе лучше поскорее выйти, потому что меня скоро начнут будить. Понимаешь, я тут без разрешения…

— Смелый мальчик… — шепнул вдруг кто-то прямо над ухом.

Нивен круто развернулся, но никого не было, а мгла вокруг рассыпался знакомыми серебристыми смешками. Только если Ух’эр хохотал обычно — ну, насколько Нивен слышал — громко, заливисто, взахлеб, то здесь смешки были дробными, сухими, словно серая пыль попала в смех Ух’эра, и теперь механизм работает со сбоями.

Все верно, если вспомнить, что как раз ее смех и подарил Праотец Ух’эру. Значит, раньше она смеялась так же, как бог смерти. Теперь же то ли и правда пыль в смех попала, то ли он иссох, истончился, вместе с жизненной силой Запретного леса.

— Мне больше не нужно ожерелье, — шепнули с другой стороны. — Нравится — оставь себе.

Нивен развернулся уже неспешно, почти лениво: все равно там никого нет.

Наверное, это их семейная традиция. Лаэф общался с ним в той же манере. С другой стороны, они не родственники, если подумать… Значит, это у богов такая привычка: говорить то с одной, то с другой стороны, но не появляться. Пусть человек попрыгает, покрутится.

— Там оставлять нечего, — отмахнулся Нивен. Покрутился вокруг себя, пытаясь рассмотреть хоть что-то в пыли. Но не увидел ничего, потому просто снова заговорил. — Если тебе не нужно ожерелье — что нужно?

— Ожерелье разрушено, — вкрадчиво заговорила мгла, и Нивену показалось было, что в нескольких шагах от него она начинает обретать форму — как делал Лаэф. Но то была не Кхаоли: навстречу из мглы шагнул Иной. Чуть поодаль — еще один.

Все, как обычно: высокие, светловолосые, с ровными спинами и острыми ушами. Те ли, которые ушли сюда и не вернулись? Или Кхаоли плетет тут себе игрушки из пыли?

Что-то не так. Тут вообще все не так. И эти — стоят, как столбы, не шелохнутся. Выражения лиц не разглядеть, в этой пыли кажется, что лиц у них и вовсе нет. Может, и правда сделала себе игрушки, а на лица то ли сил не хватило, то ли забыла, как должны выглядеть…

— В нем были остатки моей силы, — продолжил голос. — Теперь сила уходит от меня…

И снова смешок, одинокий, сухой, почти неразличимый.

— А лес? — спросил Нивен. — А они? — и ткнул пальцем в одного из Иных.

Сделал мягкий шаг в сторону, так, чтобы держать обоих в поле зрения. Это пока они стоят, потом — кто знает.

— Я дала жизнь Иным, — голос прозвучал жестко, и Нивен понял: все-таки не игрушки, все-таки угадал. — Теперь их черед. Теперь Иные дадут жизнь мне.

— То есть, — сказал Нивен, — это ты? Ты высасываешь жизнь у своих детей, у их леса, чтобы самой оставаться… А чем ты, кстати, остаешься? Бесплотным голосом в пыли?

Наконец, достал!

С богами всегда работает один и тот же прием: нажми на больную мозоль — бог сразу выскочит. Даже если это Прамать Иных.

Пыль взвилась высоким вихрем напротив, вихрь соткался в высоченную фигуру, в два его роста, а то и больше.

“Поздоровее Сорэн будет”, — подумал Нивен.

Видно было плохо, может, потому ему показалось, что у Кхаоли, как у ее болванчиков-Иных, нет лица.

— Я была бесплотным голосом, — с новым, жестким смешком ответила фигура. — Я была бесплотным дыханием. Ветром на равнинах небытия. Теперь же — я гораздо больше этого. Я богиня! Я вдохнула жизнь в самый прекрасный народ мира! Пришел мой черед подняться.

“Вот оно что… — подумал Нивен. — Бусы, значит, уже не нужны. Теперь ей жизнь подавай…”

— Тоже восстать, что ли, решила? — уточнил он.

— Тоже? — растерялась Кхаоли.

— Мертвые пытались, — объяснил Нивен. — Не вышло.

— Глупцы! — фыркнула она. — Их дыхание было прервано давно! Моё же — живет в моих детях.

— И дети умрут, если ты его заберешь, — напомнил Нивен. — Лес уже сохнет.

Кхаоли сделала шаг к нему, и он все-таки различил черты. Точеные, острые. Скулы — два лезвия, брови — вразлёт. Остроконечные уши и сверкающие глаза. Почти, как у Ух’эра сверкают — в них то же безумие, разве что не такое явное. Может, потому что она сама еще не поняла, что безумна.

“Эка тебя потеря бус подкосила…” — сочувственно подумал Нивен, с трудом сдержавшись, чтоб не отступить.

А она заговорила.

— Я поднимусь, — твердо сказала Кхаоли. — Я даровала века своим детям. Я даровала достаточно.

“Думай, — сказал себе Нивен. — Как убить еще одну богиню? Еще одну мертвую богиню. И без Весла”.

Чтобы думать, нужно время. Чтобы выиграть время, нужно заставить ее говорить. Ох, как не хватает сейчас Йена…

— Твои дети чтят тебя, — напомнил он. — Несут дары, поют песни, просят совета. Разве этого не достаточно?

— Было достаточно, — кивнула она. — Но слишком много жизни я вдохнула в то ожерелье. И теперь, смелый мальчик, когда его нет, я не могу существовать иначе. Теперь мне нужно их дыхание. А они — не справились с моим даром. Ни дарованную им жизнь, ни дарованный им шанс они не смогли использовать. Значит, мой черед.

— Собери ожерелье обратно, — предложил Нивен, осторожно присел, готовый вскочить в любой момент — но Кхаоли не бросилась на него, так и стояла, рассматривая. Положил кошель в пыль у ног. — Собери и никому больше не отдавай. И прекрати сушить лес.