Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 3: Зверь [СИ]

— Я — Затхэ! — рявкнул вдруг рыжий — совсем другим голосом. Рокочущим, глубоким, низким. Показалось, что от его голоса дрогнула земля под ногами — до этого дрожащая лишь от шагов войска Аскара. Дрогнули сами скалы. Загрохотали вдали лавины. Или это просто эхо принесло отголоски. — Даар мой! Эта земля — моя! Хотите жить — уходите за Гьярнору! Уходите в долины! Прочь из моих гор!

Аскар понял, что замер. Что все еще сжимает камень. На миг — но замер. Не испугался, конечно, нет. Просто замер. Его словно приколотили к месту этим голосом. Он сбросил наваждение. Набросил на камень петлю пращи.

— Считаю до трех, — сказал тем временем рыжий, и снова говорил, как человек. И снова — будто и угрожающе, но как-то несерьезно, едва ли не весело, словно играл с ними в детскую игру.

Аскар швырнул камень. И тут рыжий сделал то, чего не мог сделать никто и никогда: в последний миг выбросил вперед обе руки — и поймал. Задумчиво глянул на камень, ухмыльнулся — в лучах было не видно, но ухмылка читалась в голосе. Все еще человеческом, насмешливом, разве что — напряженно звенящем:

— Один! Два!

Аскар взмахнул рукой, подзывая своих.

— Три! — рыжий развел руки в стороны, будто приглашая.

Но почему-то никто — даже сам Аскар — не рванул в тот же миг вперед, не швырнул еще камень, не заработали метательные орудия, все еще стоящие в ущелье, но хотя бы одно уже должны были подкатить к их спинам. Хотя бы одно должно было не достать, так напугать гада.

Ничего не случилось.

Слишком странным, неправильным было это. И рыжий… Нет, он все еще никого не пугал. Пусть называет себя, как хочет, пусть рычит так громко, как может — Аскар знал, что армия сметет его. Все просто замерли, словно каждый сейчас — как сам Аскар — повторял себе это "сметет". Убеждал в этом себя.

В оглушительной тишине рыжий щелкнул пальцами.

Снег по обе стороны от него заклубился, поднялся — и все очень тихо ахнули. Совсем тихо — просто все разом вздохнули. Аскар и сам вздохнул: снег превратился в огромных белых волков, стоящих по обе стороны от… Нет, это не человек. Теперь точно видно: не человек.

Затхэ? Пусть будет Затхэ.

Аскар насчитал примерно три десятка зверей.

— Это всё? — спросил у рыжего. — Несколько псов и ты, как бы хорошо ни ловил камни, не сможете остановить нас.

— Это? — рыжий повертел головой, демонстративно оглядываясь. — А, нет! Это я одной рукой щелкнул. А второй… Ну, тут надо подождать. Сейчас. Сейча-а-ас…

— В бой! — рявкнул Аскар, окончательно растерявшись и тут же — разозлившись.

И первым кинулся вперед.

Рыжий выбросил вперед руку — и взявшийся из ниоткуда ветер швырнул, погнал в лицо клочья снега, и в снежной буре метнулись навстречу белые тени.

Аскар рванул из-за пояса меч, второй рукой удерживая пращу со всаженным камнем — на этот раз всаженным так, чтоб не вылетал. Первого зверя он сбил в полете, второго — отбросил ногой, в третьего попытался было всадить меч, но тот рассыпался в последний миг на тысячи мелких снежинок. Новый порыв ураганного ветра швырнул их в лицо, а следом — прыгнул еще один зверь.

Рядом ревели и рычали. Кого-то из братьев повалили на землю, кто-то расшвыривал волков. И только сейчас Аскар понял, что рыжий тоже не просто так выбрал это место для встречи: из ущелья не выйдет вся армия, если предводители не продвинутся вперед. Остальные великаны с оружием, гномы на трангах со своими хитрыми машинами — все они сейчас не могут выйти, не могут окружить стаю из пары десяток несчастных шавок. И единственное заработавшее оружие — бьет неточно и никак не попадет в рыжего, который, кажется, даже не шевелится, а с интересом наблюдает за падающими то по одну, то по другую сторону тяжелыми глыбами.

Нужно выходить.

— Вперед! — проревел Аскар, отбрасывая очередного снежного гада. — Быстрее! Вперед!

У них даже получилось. Несколько волков не успели стать снегом — их проткнули, разрубили, пролили первую кровь… Впрочем, нет. Первую кровь пролили шавки. Уже двое его братьев лежали растерзанными на снегу. Уже — за спиной. Великаны медленно, но продвигались. Расшвыривая, разрубая, уничтожая белую пакость.

Ветер продолжал бить в лицо, снег, сделавшийся неожиданно острым, впивался в кожу с каждым порывом, застилал взор, и Аскару уже казалось, что бьются они не против волков — против теней.

Видны были лишь тени, лишь плотные сгустки снега.

Впрочем, это не мешало им выть, кровоточить и дохнуть, если успеть вовремя проткнуть.

Одна из шавок, огромная, даже по их меркам, метнулась прямо к горлу, Аскар в последний момент успел прикрыться локтем. Острые зубы скользнули по тяжелой броне, брат, идущий рядом, перехватил тварь, рванул на себя — и в этот момент Аскар успел рассмотреть: рыжий все еще далеко. До сих пор на месте — сам в бою не участвует. Более того — он так же далеко, как и тогда, когда Аскар увидел его впервые. А значит, отступает, пока они идут вперед.

“Еще одна трусливая тварь! — презрительно подумал он. — Я ведь дойду до тебя! Отступай не отступай — а я дойду. Как бы ты себя ни называл, какие бы фокусы ни выкидывал, ты — мой!”

— Рыжий — мой! — рявкнул он братьям.

И тут, словно в ответ на его рык, многоголосо и страшно взревели с неба. Потом он понял: это виверны. Ирхан все еще освещал рыжего, но над головой самого Аскара потемнело: черные тени закрыли свет.

Ураганный ветер вновь швырнул в лицо режущий снег.

Виверны бросились вниз.

— Вперед! — заорал Аскар. — Прорываться! Щиты вверх! Выходим, выходим!

Позади заскрипели гномьи механизмы, великаны вскинули щиты над головами. Первые ряды все еще бились с шавками. Запертые в ущелье — заняли оборону. Впрочем, выходить нужно было все равно. Любой ценой. В ущелье даже толком обороняться не выйдет: брошенный катапультой камень — упадет на голову своим же. Потому — только прорываться.

— Вот! — крикнул рыжий, крикнул весело, как-то слишком звонко — и только потому перекричал рев, вой и скрежет. — Вот это я второй рукой!

“Ты — мой!” — мрачно подумал Аскар, разрубив очередную тварь на подлете.

***

Йен шагнул назад еще раз.

У ущелья — ревело и рычало.

Всё шло по плану. Снежные волки держали их, не давая выбраться. Ветер послушно бил снегом в лицо, Ирхан слепил, пока виверны не закрыли небо, и тогда — небо обрушилось на головы тем, кто был в ущелье. Кто не успел выйти. Конечно, они вскинули свои щиты — у них должны быть щиты, они ведь шли биться против воинов на таких же, разве что помельче да послабее, птичках. Конечно, они вскинули щиты, но щиты способны укрыть от стрел — не от оборотней.

Наездники прыгали им прямо на головы, проламывая щиты, уничтожая всех и всё вокруг — так много, как смогут.