Пирс Энтони - Малакуча

— Опять ты вляпал нас в отличное дерьмо! — провизжала Гарниша.

— Я превращусь в дракона и всех спасу, — пообещала Бекка. Она изменилась… однако дракон был спутан так же надёжно, как и девушка. Попытки сжечь лианы тоже ни к чему не привели; те мгновенно обернулись вокруг морды дракона.

— Я выругаю нас из плена, — заявила Гарниша и испустила череду проклятий, от которых державшие её щупальца почернели и засохли. Однако к ней тут же протянулись другие и заткнули гарпии рот.

Сим не любил напоминать о своём происхождении, но сейчас ситуация требовала экстренных мер.

— Известно ли тебе, кто я такой? — гневно вопросил он дерево. — Моя мать…

Щупальце обвилось и вокруг его клюва, сомкнув его намертво.

Случайный Фактор загнал в ловушку всю троицу. Они не могли ни сражаться, ни протестовать. А древопутана уже раззявила огромную пасть в стволе, раздумывая, кого бы слопать первым.

Выбор пал на Сима, и лианы понесли его к острым деревянным зубьям. Птенец пытался вырваться, но лишь потерял перо. Ветер тут же унёс его прочь. Вместо писка из клюва Сима раздался лишь невнятный приглушённый звук. Кошмарная пасть приближалась.

Затем дерево вдруг замерло. Сим покачивался прямо перед щепками-зубцами, не в состоянии увидеть или понять причину задержки.

В поле его зрения появилась огромная волосатая рука, чьи пальцы немедленно сжали схватившие Сима щупальца. Те обмякли, и птенец кульком повалился на землю. Лианы безжизненно упали на него, словно обезглавленные змеи.

Кто-то его спас! Сим обернулся посмотреть на своего избавителя… и увидел огра.

А рядом с огром стояла прелестная юная нимфа, державшая на руках маленького мальчика, похожего на них обоих. Эти трое явно были семьёй. Но почему они решили вмешаться и спасти Сима?

Потом птенец увидел в руке мальчика перо. Как и всё оперение Сима, оно переливалось всеми цветами радуги. Очевидно, ветер умчал его недалеко, и ребёнок заинтересовался хозяином пера. Вот они и пошли туда, откуда дул ветер.

— Ой, какой же ты хорошенький! — легкомысленно воскликнула нимфа. Этот народец, в отличие от кентавров, умом не блистал.

— Меня зовут Сим, — представился птенец. — Благодарю вас за спасение от древопутаны.

Огр съёжился до размеров человека.

— Я — огр Загремел, — произнёс он. — А это нимфа Танди, моя жена, и Эхс, наш сын.

На мгновение Сим потерял дар писка. Он знал эту семью, но взрослым было уже за пятьдесят, а их сыну — за тридцать, и он был женат на медной женщине. Как они обрели вторую молодость?

Разве что…

— Какой сейчас год? — вопросительно пропищал Сим.

— Тысяча шестьдесят шестой, конечно же, — ответил Загремел.

Острый интеллект Сима сверился с датами. Они угодили в момент через два года после свадьбы Танди и Загремела, за год до того, как волшебник Дор женился на принцессе Айрин.

— Прыжок во времени! — потрясённо воскликнул он.

— Да, Загремел прыгнул к дереву как раз вовремя, — согласилась Танди. — Я подумала, что жаль будет смотреть, как оно ест столь чудесное создание, и попросила его вмешаться.

Таким образом, по чистой ли случайности или благодаря временному парадоксу, семья огров появилась здесь в нужный момент, чтобы прийти ему на помощь. Но как их перенесло на столько лет назад? Вероятно, Случайный Фактор просто закинул их в первую же попавшуюся магическую червоточину, которая и выбросила троицу где-то на обочине тысячелетия. Эффективный способ избавиться от надоед, ничего не скажешь.

Сим осознал, что они по-прежнему стоят посреди дрожащих от ужаса щупалец древопутаны.

— Дерево дрожит от одного твоего присутствия?

— Ну, Загремел становится настоящим огром, когда того пожелает, — мило прощебетала Танди. — А я могу бросаться проклятьями, если довести меня до ручки. Древопутане прекрасно это известно, так что она не встаёт у нас на пути. Вряд ли чьё-то другое присутствие напугало бы её так же. Мы бы прошли мимо, если бы не перо.

Маленький Эхс помахал пером, от которого явно пребывал в полном восторге.

Сим понял, что ему невероятно повезло. Случайный Фактор забросил их на тридцать пять лет назад, когда никто из них ещё даже не появился на свет. Ситуация могла сложиться намного хуже, если бы семья огров не увидела перо.

Однако его спутницы по-прежнему пребывали в плачевном положении.

— Вы не окажете мне услугу? — вежливо обратился к Танди Сим. — Две мои компаньонки всё ещё у дерева в плену, и мне бы хотелось спасти их тоже.

Те поразмыслили.

— Они того стоят? — уточнила Танди.

— Несомненно. Одна из них — Бекка. Девушка, которая… — Сим запнулся, найдя описание драконессы делом затруднительным. Как им расскажешь о Драконьем замке и Случайном Факторе? — Другая… — Птенец снова прервался. Разве они признают гарпию достойным спасения существом?

— Гар-пия! — воскликнула малыш Эхс, увидев грязные перья.

— Да, это гарпия, — согласился Загремел. — Они вечно пачкают кроны деревьев своим помётом.

— Фуу! — с улыбкой протянул мальчик.

Сим попробовал превратить опознание в преимущество.

— А ещё они заставляют нимф краснеть. Уверен, что она будет счастлива вам это продемонстрировать, если Танди того пожелает.

Загремел подошёл к свёртку с гарпией.

— Отдай, — негромко велел он.

Щупальца разомкнулись. Гарниша упала на землю, прищемив хвост.

— БЛИП! — выругалась она.

И верно: Танди залилась румянцем, а трава под их ногами пожухла. Маленький Эхс счастливо зааплодировал.

— Вторая моя подруга — милая девушка, — пискнул Сим.

Загремел направился к кокону с Беккой.

— Отдай.

Однако на сей раз дерево заупрямилось. В конце концов, это была достойная представительница своего вида, которая не желала отдавать всю пойманную добычу, да ещё и такой лакомый кусочек. Древопутана понесла Бекку к челюстям.

Загремел разросся до полноразмерного огра, но Танди его опередила. Пересадив Эхса на левую руку, она швырнула в хищницу нечто незримое правой. Во всяком случае, Сим не увидел ничего, но удерживающие Бекку щупальца вдруг разжались с шипением, будто в них угодила молния, а волосы девушки, когда она упала наземь, стояли дыбом. Проклятье сработало.

— Эм, спасибо, — поблагодарила драконесса, с трудом поднимаясь на ноги.

— Хорошенькая птичка попросила тебя освободить, — сообщила ей Танди.

— Можем ли мы чем-то вас отблагодарить? — спросила Бекка.

Загремел вновь уменьшился.

— Вряд ли. Единственное, чего нам недостаёт, так это сведений о магическом таланте нашего сына.

Сим опять полез в закоулки своей невероятной памяти, но, к сожалению, эту информацию Че туда внести не успел.

— Мы попробуем его вычислить, — пропищал он.