Пирс Энтони - Малакуча

— Ты всё объяснила доходчиво, Метрия, — огрызнулась девушка, как только глаза Джастина освободились от пленительных оков и вновь обрели способность двигаться. — Мужчинами правят эмоции. Но нами, женщинами, отнюдь.

— Тогда почему ты вмешалась? — невинно поинтересовалась демонесса.

— Потому что одна мысль о том, что мой мужчина пялится на сук…куба вроде тебя, привела меня в бешенство.

— То есть тобой правила ревность. Эмоция.

Брианна молча смотрела на неё одно с половиной мгновение.

— Блип!

— Ты уела нас всех, — сказал Че, которому хватило мудрости не улыбнуться. — Люди — существа эмоциональные.

— Оу, но я могла бы проделать то же самое и с кентавром, если бы…

— Достаточно демонстраций! — крикнула Синтия, прикрывая глаза Че, прежде чем он увидел очаровательную кентаврицу, которой стала оборачиваться Метрия.

— Как бы там ни было, тот факт, что люди подвержены влиянию эмоций, ещё не означает, что и демоны тоже, — заметил Джастин. — Они-то как раз считаются бесчувственными.

— Вот что странно, — озадачилась демонесса. — Внезапно эмоции у меня появились, и если бы они были сильнее, кажется, я бы их послушалась.

— Точно! — пискнул Сим. — У демонов нет опыта по контролю эмоций, и они не могут справиться с внезапно нахлынувшей волной чувств. Даже самое слабое из них способно управлять демоном.

— Или Демоном, — согласился Джастин. — Кажется, мы действительно нашли ключ. Малакуча пробуждает в демонах эмоции и обладает достаточной силой, чтобы проделывать то же самое с Демонами высшего порядка, таким образом подчиняя их себе.

— Наверное, это единственный способ контролировать Демона, — сказала Синтия. — Поскольку они являются нематериальными созданиями, наделёнными огромным могуществом, физические методы тут не подошли бы.

— Давайте настроим Малакучу, как было при появлении эмоций, — предложила Джейлин.

— Факт! — кивнула Брианна. — Расположи их, как тогда, Джастин.

Джастин покрылся холодным потом.

— Я не помню, как тогда были расположены кольца, — с ужасом пробормотал он. — Я менял их в случайном порядке.

— Ради всего святого! — в сердцах воскликнула Брианна.

— Ради чего? — заинтересовалась Метрия.

— Божественного, безгрешного, высоконравственного… Прекрати это! Мы должны вернуть нужный порядок колец!

— Мы все принимали участие в происходящем, — напомнил Че. — Конечно же, кто-нибудь отслеживал перемены комбинаций.

— Я, — пискнул Сим.

— Тогда покажи, как лежали кольца, когда Метрия вдруг расчувствовалась, — попросил Джастин.

Сим показал, и тот переустановил кольца.

— Теперь проверим.

— Вот так? — спросила Джейлин, коснувшись камня и ощутив внезапный приступ удивления.

— Это потрясающе! — воскликнула Метрия. — Я поражена. Ошарашена. Изюмлена!

— Она изумлена, — перевела Брианна. — Может, сейчас и не притворяется.

Теория подтвердилась, когда друзья вызвали в демонессе несколько других чувств. Что бы они ни представляли, дотрагиваясь до Малакучи, отражалось на Метрии. Кольца выстроились правильно.

— Вы закончили меня терзать? — осведомилась демонесса. — Дома ждёт муж, которого пора бы отправить назад в беспамятное блаженство, а ещё надо забрать сына.

— Точно, ты же у нас семейная демонесса! — воскликнула Джейлин. — Вообще-то, я знала об этом и раньше, просто…

— Не верила?

— Ну, что-то вроде того, — смущённо выдавила из себя Джейлин. — Но теперь вспомнила. Ты обладаешь половинкой души и должна вести себя наполовину прилично для демона.

— Жизнь — боль, — согласилась Метрия. — Я вышла замуж из любопытства, и профессор Балломут пригрозил, что я получу семейной жизни сполна. Я думала, он просто издевается, но, нечаянно заполучив половинку души моего смертного мужа, слишком поздно поняла, что профессор подразумевал на самом деле. Ну, я домой. — И она с хлопком исчезла.

— Но что нам делать теперь? — спросила Синтия.

— Надо было её спросить, — огорчился Джастин. — Существовала бы возможность позвать Метрию обратно…

— А что, на расстоянии Малакуча не действует? — уточнил Че.

— Сейчас выясним, — встрепенулся Джастин и дотронулся до булыжника. — Обуревает нужда вернуться… — пробормотал он, сосредоточившись на Метрии. — Иди сюда.

Демонесса появилась вновь. И не просто возникла из ниоткуда прямо перед Джастином, но и распласталась на нём.

— Нам надо перестать сталкиваться вот так, — промурлыкала она, целуя его. — Меня просто обуревало желание возвратиться сюда, к тебе.

Тот слишком опешил, чтобы протестовать.

— Эй-эй! — вскипела за него Брианна. — Руки прочь от моего жениха!

— Но я думала, он действительно нуждается во мне.

— Не больше, чем в василиске.

Демонесса оторвалась от Джастина с лёгким причмокивающим звуком.

— Я просто не могла бросить вас в растерянности, народ, — сказала она. — Половинка души — такая тягость!

— Дело не в твоей совестливости, — признался Джастин, с трудом восстанавливая душевное и физическое равновесие. Демонесса знала толк в поцелуях! — Мы позвали тебя обратно с помощью Малакучи, потому что у нас появился ещё один вопрос.

— Оу. А я думала, что необходима именно тебе.

— С этим я бы поспорила! — гневно заявила Брианна.

— По всей видимости, она не смогла не откликнуться на зов, — сказал Че. — Но недопоняла его природы, что и привело к очередному беспорядку.

Метрия понимающе кивнула.

— Так что за вопрос?

— Вопрос в том, — повторила Синтия, — что нам сейчас делать?

Демонесса выглядела польщённой. Разумеется, она продолжала притворяться, но на редкость успешно.

— Вы хотите сказать, что действительно нуждаетесь в моём мнении?

— Сильное желание помочь, — пробормотал Джастин, коснувшись камня.

Метрия поразмыслила.

— Теперь, когда она работает, думаю, вам надо перейти на уровень выше. К Демонам с большой буквы. Побеседуйте с Иксанаэнным, — и она снова испарилась. Вся, кроме улыбки, которая подлетела к Джастину и запечатлела на его губах очередной страстный поцелуй.

— Блип! — выругалась Брианна, мгновенно метнувшая в неё самый мрачный из своих взглядом. Однако ротик лишь расхохотался и рассеялся, как дым, чем он, собственно, и был.

Синтия кивнула.

— Хорошая идея.

— Ничего хорошего! Я поцелую его с двойным пылом.

Джастин в этом сомневался, но не стал испытывать своё счастье и признаваться вслух. Он любил Брианну, однако восемнадцатилетнему ли опыту соревноваться с многовековым?

— Синтия имеет в виду совет, — уточнил Че, по-прежнему сохраняя каменное выражение лица.

— Я так и поняла! И лучше бы это не улыбка пряталась под твоей бесстрастной маской, конская морда!