Пирс Энтони - Сквернавец

«Ты всё это начала, — мысленно сказала ведьма Мелодии. — Просто не могла минуту постоять спокойно, да? Ну, сейчас ты поплатишься!»

Боль накатила вновь, всеохватывающая и душераздирающая. Но Мелодия знала, что пока ведьма вымещает зло на ней, бОльших неприятностей для тела не предвидится. Возможно, принцессе и не удалось спастись, но ведьма пока не победила.

Но та перехватила мысль.

«Что? Что ты замышляешь?»

Мелодия пыталась подавить мысль, но ведьма безжалостно вытащила её наружу.

«Так вот в чём дело! Ах ты, коварная интриганка!»

Затем она повысила голос и обратилась к Сквернавцу: — Кентавры уже в пути! Они приведут других принцесс. Уничтожь эту общину, прежде чем они достигнут своей цели.

— Нет! — закричала из своей клетки Бекка. — Не надо! Тогда ты не сможешь отменить саму ведьму!

— Я и не хочу её отменять, — отозвался Сквернавец. — Мы заключили сделку. Мы принесём друг другу немалую пользу.

— Но ей нельзя доверять! — продолжала убеждать его девушка. — Она тебя просто использует и выкинет, как только ты ей надоешь.

— Кому ты веришь? — крикнула ведьма. — Вытащи нас отсюда, и трусики принцессы твои.

Худшим являлся тот факт, что морская ведьма говорила искренне. Она пришла к выводу, что Сквернавец действительно полезен, и знала, как сделать его счастливым. Любить его не требовалось; ведьма не любила никого. Но использовать его она бы смогла годами. На тело ей было плевать; она заставит его вытворять всё, что ей заблагорассудится. А значит, чем раньше и тщательней она удовлетворит Сквернавца, тем лучше. Таким образом, желания ведьмы постепенно станут его желаниями, и он превратится в марионетку, сам того не подозревая.

Последовала тишина. Как поведёт себя Сквернавец? Скользнёт в лимб, чтобы отменить первую — и самую важную — встречу Энн Чоус с демоном Стратором? Или прислушается к драконессе и позволит принцессам разобраться с морской ведьмой?

Клетка исчезла. Они стояли в долине без единой хижины, только втроём. Сквернавец отменил Приятельскую деревню.

Бекка плакала. Ей так понравилась дружелюбная община. Мелодия тоже преисполнилась печали. На сей раз Сквернавец навредил огромному количеству существ. И всё потому, что хотел…

— Добраться до твоего роскошного тела, милочка, — закончила за неё морская ведьма. — Это отличное тело, и теперь он его получит. Больше мне не придётся делать тебе больно; я предоставлю это ему.

Верно: ничто не причиняло Мелодии такую боль, как выполнение желаний Сквернавца. Несмотря на то, что акт предстоял сугубо физический, страдали, по большей части, её чувства. Предотвратить его было невозможно; даже если девушке удастся ограничить подвижность всего тела, это ничего не изменит. Всё потеряно.

— Рада, что ты прониклась, детка, — насмешливо сказал рот. — То, что понравится мне, ты возненавидишь. — Затем ноги понесли её к Сквернавцу.

Мелодия пыталась сопротивляться, но морская ведьма сохраняла над ними полный контроль.

Он пошёл ей навстречу.

— Ты действительно выполнишь свою часть договора, морская ведьма?

— Сделка в силе, — согласился рот Мелодии. — Но давай поиграем. Я освобожу голову принцессы, чтобы ты тоже её слышал. Только голову. Остальное тело будет находиться под моей властью. Итак, следующие слова, которые произнесут эти губы, будут принадлежать ей.

Внезапно Мелодия вновь завладела собственной головой — и ничем больше. Девушка закричала.

Сквернавец приостановился.

— Ты и в самом деле принцесса Мелодия? — спросил он.

— Да! — воскликнула она. — Не делай этого!

К её удивлению, он проявил внимание.

— Почему нет?

— Потому что это неправильно! Я тебя не люблю. Я хочу предотвратить твои скверные деяния.

— Но это моё предназначение в жизни, — ответил он. — Так я живу.

Мелодия слегка растерялась. Она не ожидала, что он будет слушать её — и уж тем более, разговаривать с ней. К такому повороту девушка не готовилась.

— Каким образом скверные деяния помогают тебе жить?

— Они поднимают настроение, потому что счастливые вновь становятся несчастными, и я чувствую себя лучше них.

— Почему ты не чувствуешь себя лучше, творя добрые дела?

— Потому что у меня нет души. Я выменял её на этот талант.

Нет души. На мгновение принцесса совершенно об этом позабыла. Значит, нет и совести, и приличий. Их отсутствие многое объясняло. Она теряла время зря, пытаясь воззвать к его благородству.

— Но нельзя жить, причиняя вред окружающим. Ты должен помочь себе.

— Этим я и занимаюсь. Женюсь на тебе и стану принцем.

— Но я не хочу выходить за тебя замуж! — запротестовала она.

Сквернавец пожал плечами: — Морская ведьма тебя заставит.

— Но ты не должен этого делать!

— Почему?

«Вы меня утомляете», — подумала ведьма. По её велению руки Мелодии обняли Сквернавца и прижали его тело к телу девушки.

— Это не я! — закричала Мелодия.

— Знаю, но мне всё равно нравится, — Сквернавец подвинулся ближе, чтобы обнять её в ответ.

Затем раздался мощный рёв, и между ними вклинился зелёный дракон. Осторожно подобрав с земли принцессу, он понёсся прочь.

Морская ведьма снова взяла под контроль голову Мелодии.

— Что ты делаешь, негодная девчонка?

Драконесса продолжала мчаться по острову в поисках укрытия. Потом она превратилась в девушку, Бекку.

— Не позволяю тебе обидеть принцессу, — заявила она.

— Подлая тварь! Это не твоё дело.

— Нет, моё. Я помогаю Сквернавцу избежать западни.

— Не сработает. Я отведу это тело обратно к нему.

— Не получится.

— Почему?

— Потому что я тебя остановлю.

— Идиотка! Каким образом ты собираешься это сделать?

— Если придётся, покусаю тебя так, что ты не сможешь идти. Покинуть тело, пока оно живое, тоже не выйдет, так что ты окажешься беспомощной.

По реакции морской ведьмы Мелодия поняла, что слова драконессы угодили в яблочко. Тело она могла покинуть лишь после смерти, за исключением одного особого случая. Но даже тогда перебраться в другое не получилось бы; вскоре потребовалось бы вернуться в то же самое.

Тем временем ведьма смеялась, притворяясь ничуть не встревоженной.

— Ты не захочешь ранить принцессу, дура.

— Думаю, что я ранила бы её куда сильнее, позволив тебе развлекаться с её телом, — упрямо мотнула головой Бекка. — Если бы она сейчас могла говорить, она бы наверняка меня только поблагодарила.

Да! Ситуация казалась безнадёжной, но девушка сохраняла присутствие духа.

— Может, ты и права, — хмыкнула морская ведьма вслух. — Наверное, не стоило соблазнять Сквернавца.

Но Мелодия знала, что ведьма пытается обмануть Бекку, убаюкать её внимание и прикончить. А уж способов быстрых убийств ведьме было известно множество.