Пирс Энтони - Сквернавец

— С помощью демона. Но хватит обо мне. Как это — быть принцессой?

Ирония заключалась в том, что он казался искренне заинтересованным.

— Даже не знаю… Я ведь была принцессой всю жизнь. Не с чем сравнивать.

Он продолжал задавать вопросы, а она — отвечать на них. Сквернавец не был глупцом, осознала Мелодия, и теперь, когда хотел вести себя достойно, в этом преуспевал. Сложись обстоятельства иначе, и он бы наверняка ей понравился.

Наконец, морская ведьма вновь потеряла терпение и завладела головой.

— Ты наскучил мне до смерти! Давайте уже, *** ****, продолжим, — и она потянулась, чтобы его обнять.

Он отстранился.

— Принцесса никогда бы так не сказала.

— Принцесса никогда бы с тобой и не *******, — парировала ведьма. — А я буду. Давай уже приступим.

— Верно, — согласился Сквернавец и обнял её в ответ.

Вмешалась драконесса.

— Чудовищная девчонка! — разозлилась ведьма, когда Бекка унесла её опять.

На сей раз Сквернавец выжидал меньше, прежде чем отменить событие. Он вернулся к моменту разговора с принцессой — до того, как ведьма перехватила управление головой.

— Позволишь тебя поцеловать? — тихо спросил он.

Морская ведьма, уже готовая потерять терпение, смягчилась; действия устремились в нужную ей сторону. Она подождала, решив пронаблюдать, к чему приведёт вопрос.

Мелодия, помня о только что отменённом событии, осознала: ведьму лучше не провоцировать. Также девушка поняла, что подобная мысль посетила и Сквернавца.

— Да, — выдохнула она.

Он поцеловал её, и Мелодия не без удивления обнаружила, что ей понравилось. Сквернавец умел целоваться.

Но дальше заходить нельзя, и не только из-за Бекки. Пересечение границы привело бы к весьма нежелательным последствиям.

К несчастью, всего один поцелуй Сквернавца не удовлетворил. Он попытался было прижаться к её губам снова, и когда Мелодия покачала головой, схватил девушку. Тут уже вступила морская ведьма, обнявшая его в ответ. И драконесса ринулась в бой.

После следующей отмены Мелодия предложила прогулку с общением. Морская ведьма мысленно поджала губы, но — по непонятной принцессе причине — смолчала.

В воздухе зашумели крылья, и перед ними кто-то грузно, хотя и деликатно, опустился.

— Сестра, пойдём с нами, — позвал голос.

— Гармония!

— И Ритмика, — добавила вторая сестра. — Прижми локти к бокам; мы тебя поднимем.

Морская ведьма мгновенно перехватила контроль.

— Другие принцессы! Я с вами не пойду! — Подняв руки, она скрючила пальцы, подобно когтям.

Последовали слабые звуки гармоники и слабое биение. Тело Мелодии стало легче, и ведьма уже не могла противостоять принцессам, которые её подняли. Мелодия поплыла вверх.

— Что происходит? — крикнул Сквернавец.

— Я справлюсь, — пробормотала Гармония.

— А я разберусь с ведьмой, — кивнула невидимая Ритмика.

— Вы не посмеете! — закричала морская ведьма, но её голос тут же увял, подавленный магией чародейки. Заодно сёстры сделали её невидимкой.

Принцессы заполучили тело Мелодии. Но это не освободило её ни от ведьмовского захвата, ни от власти Сквернавца.

Затем Мелодия увидела, как Гармония возвращает себе видимость. Теперь она выглядела копией самой Мелодии. Она заняла место сестры — вот только Гармония одержимой не была.

Пока Мелодия с Ритмикой незримо летели прочь, девушка видела Гармонию, шедшую рядом со Сквернавцем. Удастся ли его одурачить? О, да; никто лучше сестёр не умел подражать Гармонии, особенно с её внешностью. Принцесса притворится Мелодией, чтобы он не понял, что случилось, и не отменил обмен.

«Далеко вы не улетите!» — яростно подумала морская ведьма.

Мелодия боялась, что она права, и всё же испытывала благодарность сёстрам, вложившим в её спасение столько сил. Что у них на уме? По крайней мере, теперь они знали об одержимости Мелодии и боролись с ним. Наверное, раньше ведьме не приходилось сталкиваться с двумя чародейками сразу. Ситуация изменилась. Но достаточно ли для того, чтобы перевес оказался на их стороне?

Но Мелодии хотелось верить в сестёр и их возможности. У них должен быть план. В конце концов, с ними Сим, и они чародейки.

«Как и я, детка. Единственный талант, чей превзошёл мой собственный, это талант Сквернавца. И даже его магия имеет границы. Больше ему мои захваты не отменить.»

Они подлетели к гигантскому дереву. Там, почти на самой вершине, было свито огромное гнездо, по всей видимости, принадлежавшее птице рок. Опустившись в него, Сим бережно поставил их на дно гнезда. Ритмика вернула себе видимость.

— А теперь мы с Симом приведём сюда существо, способное изгнать морскую ведьму из твоего тела, — сообщила Ритмика сестре. — Мы боялись, что это невозможно, однако нашли способ. Но он требует подготовки, инструментов и деликатности. Поэтому до нашего возвращения ты посидишь здесь. Спуститься с дерева, не сломав шею, нельзя, поэтому привязывать мы тебя не будем.

«Это ты так думаешь, малышка!»

Мелодия попробовала заговорить, чтобы предупредить сестру о коварных планах морской ведьмы, но не смогла издать ни звука.

Крикнул по-птичьи невидимый Сим.

— Оу, — озадаченно нахмурилась Ритмика. — Ты, и вправду, так думаешь? Ведьма способна вырваться, сбросив тело Мелодии на землю и убив его, а потом захватить одно из наших? Ну, уж нет! Тогда подыщем другое место. Какое, по-твоему, наиболее подходящее?

Сим крикнул снова.

— Яйцо динозавра? — удивилась Ритмика. — Ну, ладно… если ты знаешь, где такое найти.

Сим поднял их и понёс над лесом в другое убежище. На этот раз он приземлился возле горной пещеры. И пронзительно закричал в третий раз.

— Понимаю, — кивнула Ритмика. — Да, это идеальное укрытие. Отведу её внутрь. — Она обернулась к Мелодии. — Сестра, это окаменевшее яйцо динозавра. У него нет ни входа, ни выхода, и внутрь можно проникнуть только при помощи магии. Так же, как и покинуть это место. Здесь ты будешь в безопасности во время нашего отсутствия.

Мелодия всё ещё не могла ответить. Она молчала и тогда, когда Ритмика с помощью магии провела её в укрытие.

Девушка оказалась внутри пустого каменного шара. Разумеется, яйцо динозавра ничем не напоминало яйца других, более современных птиц и ящеров.

— А теперь, малышка, мы расстанемся, — сказала морская ведьма, используя рот Мелодии. — Они думали, я владею только твоим телом, а не запасами твоей магии. Но, конечно же, твой талант мне тоже доступен. Извлеки нас отсюда музыкой, дорогуша, — и она вернула Мелодии рот.

При попытке сопротивления девушку вновь охватила нестерпимая боль. Вопреки желанию, ей придётся применить магию, чтобы выбраться из яйца. Если бы только Ритмика знала, насколько далеко распространялся контроль морской ведьмы! Мелодия открыла рот и запела, сосредотачиваясь на камне, который перед её мысленным взором превращался в нечто облачное и проницаемое. Послушный магии разума и голоса принцессы, камень затуманился, и они вышли из пещеры обратно к дневному свету.