Пирс Энтони - Зона раздора

— Они не верят в магию, — девушка состроила печальную гримаску.

Филя забеспокоился. Хлорка знала, о чём он думает. Неожиданный обрыв ниточки связи с Ксанфом ему не нравился. Можно ли назвать это случайностью?

— Такие вещи происходят постоянно, — утешил их Даг. — Иногда сервер перегружается и вылетает на несколько часов или дней. Слишком много пользователей. Или сбой программы. А может, и железа. Подобные поломки не нравятся никому, но со временем всё восстанавливается, и «Решётка» снова начинает работать, как обычно.

Филя еле заметно покачал головой. Хлорке этого было достаточно.

— Здесь, в Обыкновении, у Фили крайне мало магии, но он очень умён и понимает, что вокруг происходит. Вот почему он избегал плохих водителей. Он думает, что это не обычное совпадение.

Даг нахмурился.

— Надо выяснить, в чём дело. Мы с Ким можем разобраться с рутинными обыкновенскими проблемами, но если здесь замешано нечто большее, следует проявлять осторожность. Насколько Филя уверен в угрозе?

— И сколько именно магии у него в Обыкновении? И какой? — добавила Ким.

Хлорка уже выяснила всё это, как только они прибыли в Обыкновению, но раньше не думала, что данные вопросы могут оказаться актуальными.

— Магией как таковой он здесь не владеет, но может передавать мне свои мысли через прикосновения и чувствовать, что творится в окружающем мире. На небольшом расстоянии. Ещё он способен отличать реальность от иллюзий. Вмешательство в О-Зону находится за гранью его понимания, но выглядит подозрительным.

— Что делает его подозрительным? — уточнил Даг.

— Каждый демон ревностно охраняет свою территорию, даже если благополучие населения его не заботит. Если З(Е/М)ля поймёт, что Филя сейчас здесь, она точно попытается его опозорить. И вмешательство в О-Зону может быть первым шагом в ловушку.

— Опозорить? — переспросила Ким. — То есть она скажет что-то вроде: «Ха-ха, я тебя поймала?».

— Нет. Попробует удержать здесь Филю силой, чтобы он не смог вернуться в Ксанф и проиграл пари. Это будет означать, что Эд не сможет вернуться в своё обыкновенное тело, а мы с Пией тоже вряд ли поменяемся обратно. Пока состязание не закончится.

— Сколько времени Филю продержали бы в Обыкновении ради выигрыша? — поинтересовался Даг. — Не вечно же. Должен быть предел.

— Три дня после прямого вызова. Демон З(Е/М)ля попробует продержать Филю тут в течение этого периода, а Филя должен будет вернуться в Ксанф или проиграть.

— Что это будет означать для Фили?

— Демона невозможно ранить или убить, но проигрыш снизил бы его статус в демонической иерархии. Добиваться его восстановления пришлось бы ещё тысячу лет. Демон З(Е/М)ля получит возможность занять место Фили среди демонов и стать лидером.

— Я думал, что понял всё после первого объяснения, но, похоже, ошибался, — заметил Даг. — Насколько далеко зайдёт З(Е/М)ля ради победы?

— Мы не знаем. Зависит от её шансов на успех. Если ей не удастся загнать Филю в ловушку, она тоже потеряет статус. Упадёт даже ниже, чем если просто позволит Филе уйти без прямого вызова. Поэтому она, скорее всего, будет маскировать свои попытки случайными неудачами, чтобы в случае провала обойтись без последствий. Так она будет сражаться, пока не подвернётся способ получше. С полной уверенностью в успехе она пойдёт на всё, что посчитает нужным. На любые крайности.

— Насколько она могущественна? — спросила Ким. — Она владеет магией?

— Нет. Вместо магии у неё наука. Она не может заставить людей действовать в свою пользу, но способна влиять на земные процессы — такие, как погода, например.

— Устраивать грозы?

— Как минимум.

— Но гроза не помешает Филе вернуться в Ксанф, — возразил Даг.

— Смотря, какая гроза.

Ким наморщила лоб.

— Не просто дождь, а, к примеру, ураган.

— Да. Или сотрясение земли.

— Землетрясение.

— Да. И тому подобные эффекты. Они могут стать проблемой для местных жителей.

— Обычно они местных жителей убивают, — сообщил Даг.

— Сомневаюсь, что З(Е/М)лю это заботит. Так что лучше будет, если до катастроф не дойдёт. То есть помочь Филе вернуться в Ксанф, как только он захочет. Обессмыслить попытки другого демона его удержать.

— Понял, — сказал Даг. — Значит, даже если проблема с О-Зоной и не имеет отношения к З(Е/М)ле, лучше нам проверить, в чём дело. Другие способы вернуться в Ксанф существуют?

— Помимо «Решётки». Думаю, да.

Филя коснулся её руки, передавая новые сведения.

— Есть и другие способы в самой «Решётке», — объявила Хлорка. — Так будет проще выбраться.

— Какие? — уточнила Ким.

— Через зону Ксанфа, — передала Хлорка замысел Фили.

— Но там же всё ненастоящее, — удивилась Ким. — И вместо обитателей Ксанфа — обыкновены под масками.

— Не совсем. Нельзя надевать личины без согласия тех, с кого они скопированы. И без их духовного родства ничего бы не вышло.

— Ох ты ж блин, — сказал Даг. — Ты хочешь сказать, что между Айрин из зоны «Икс» и королевой Айрин действительно существует связь?

— Довольно незначительная. Это как… — Хлорка сосредоточилась, пытаясь своими словами объяснить концепцию, которую Филя воспринимал, как нечто лёгко и само собой разумеющееся. — Примерно, как между королевой Айрин в Ксанфе и королевой Айрин на Птеро.

Даг почесал в затылке, пытаясь осмыслить услышанное.

— Можно мне? — мгновение спустя спросил он, протягивая руку по направлению к Филе.

Филя дотронулся до его пальцев.

— Всё ясно, — кивнул Даг. — Как связаны два аспекта разделённого фотона в квантовой физике. То, что происходит с одним, мгновенно затрагивает и другого, хотя никакой видимой связи между ними нет. Даже Эйнштейн не мог этого понять, потому что…

— Даг, — шепнула Ким.

Он улыбнулся.

— Ладно, закончили. Пример ясен. Народ из зоны «Икс» связан с коренными обитателями Ксанфа, хотя и косвенным образом.

— Значит, они не могут просто попросить свои половинки о помощи, — сказала Ким.

— Верно, — согласился Даг, поскольку теперь он знал то же, что и Филя. — Но в квантовой физике иногда можно повлиять на массу частиц, несмотря на то, что одна-единственная поддаваться влиянию отказывается. Если множество игроков зоны «Икс» отправят сообщение, оно может попасть по адресу.

— Как выстрел из дробовика, — кивнула Ким. — Поняла. Что будем передавать?

— Сообщение должно быть зашифровано, — сказала Хлорка. — Чтобы не привлечь внимание З(Е/М)ли. Мы не уверены в том, что она наблюдает за «Решёткой», но лучше ни рисковать. Следовательно, сообщение должно быть очевидным лишь для обитателей Ксанфа.

— Зашифрованным, — согласился Даг. — Для тех, кто не знает, в чём дело, слова прозвучат вполне невинно, но в Ксанфе немедленно поднимут тревогу.